Rencontrez l’homme qui rend les contrôleurs accessibles à tous

La semaine dernière, je me suis assis pour rencontrer Caleb Kraft de The Controller Project. Il faut dire que Kraft est un nom de famille tout à fait approprié pour Caleb, car il est un Kraft de nom, et il est certainement un artisan par nature.

L’association caritative de Kraft, The Controller Project, crée des plans téléchargeables gratuitement pour modifier les contrôleurs établis tels que le DualSense de la PlayStation 5 ou le Joy Cons de la Nintendo Switch pour les joueurs handicapés ou présentant des différences de membres. En plus de cela, il utilise également l’impression 3D pour fabriquer ces modifications et les envoyer à ceux qui en ont besoin. Parlons du déterminisme nominatif.

Le projet Controller a commencé il y a dix ans avec un jeune garçon nommé Thomas.

« J’ai entendu parler de Thomas pour la première fois par ma femme, qui est enseignante », me dit Kraft. « Il souffre de dystrophie musculaire, et cela a eu un impact sur sa capacité à jouer à Minecraft – quelque chose qu’il aimait. »

À ce moment-là, Kraft cherchait à susciter l’intérêt pour un site nommé Hackaday, qui se concentrait principalement sur des projets électroniques. Kraft a vu l’histoire de Thomas comme une bonne occasion d’attirer du trafic. Il était déjà en train de bricoler et de construire des choses comme passe-temps de toute façon, donc s’il pouvait faire de ce garçon un contrôleur personnalisé, ce serait un moyen facile d’avoir un œil sur le site.

« Maintenant, je sais que c’est une chose incroyablement insensible et horrible à faire », admet Kraft, « mais à l’époque, je me disais juste ‘hé, vous savez, ça tire sur la corde sensible, c’est un bon projet, et ça nous aide à obtenir là-bas – je vais faire une vidéo de ça « . »

Cependant, lorsque Kraft est allé rendre visite à Thomas chez lui, son attitude a changé. « J’ai vu la réalité de la situation [and] cela m’a vraiment touché », se souvient Kraft. « J’ai ressenti un énorme besoin d’aider de toutes les manières possibles.

Après sa visite chez Thomas, Kraft a commencé à fabriquer son premier contrôleur personnalisé, et il le fait depuis.

« Je considère en quelque sorte Thomas comme un échec réussi », me dit Kraft en souriant, notant que sa première tentative de manette modifiée n’était certainement pas la meilleure. « Je ne pense pas avoir vraiment aidé Thomas… mais [the experience] a lancé tout le concept de base de ce qu’est The Controller Project et de ce qui était nécessaire. »

« Généralement, les accessoires ou les trucs personnalisés qui [people] ont un coût prohibitif et ne sont en aucun cas couverts par des assurances », poursuit Kraft. « Et ce sont des personnes qui, généralement, ont du mal à gagner un revenu [and] dépenser la plus grande partie de leur argent pour d’autres aspects de leur handicap.

« Ils n’ont pas l’argent pour dépenser des milliers de dollars sur un périphérique d’entrée personnalisé pour pouvoir jouer à des jeux, même si cela pourrait avoir un impact psychologique. »

Au cours des dix années écoulées depuis sa conception, The Controller Project a recruté plus de 100 bénévoles à travers le monde qui utilisent leur temps et leurs compétences pour proposer de nouvelles personnalisations et, le cas échéant, imprimer les pièces nécessaires pour modifier un contrôleur.

Pour ceux qui ont déjà accès à une imprimante 3D, il existe tout un catalogue de ces conceptions de modification disponibles au téléchargement via The Controller Project, dont beaucoup offrent en fait des ajustements très mineurs qui modifient légèrement un contrôleur. Je parle de modifications simples, peut-être facilement négligées, comme un clip sur la pièce jointe pour étendre les déclencheurs de pare-chocs d’un contrôleur. Cependant, même le moindre ajustement peut faire une grande différence dans l’expérience d’un joueur.

Kraft dit que ce sont ces types de conceptions, où les petites personnalisations aident à rendre le gameplay plus confortable pour les utilisateurs, qui ont la plus grande demande des utilisateurs.

« Même moi, j’ai mal à tenir un contrôleur trop longtemps, car mes mains sont grandes et le contrôleur est petit », explique Kraft. « Des choses simples comme une prise plus grande pour s’adapter correctement à mes mains me rendraient, en tant que personne valide, plus apte à jouer à des jeux. »

Les conceptions les plus élémentaires (mais non les moins importantes) de la bibliothèque de The Controller Project sont de simples supports qui maintiennent un contrôleur en place pour l’utilisateur à une hauteur et à un emplacement spécifiques. Cela peut être sur le dossier d’une chaise ou même sur la jambe d’un joueur.

Ensuite, à l’autre bout de l’échelle, il y a les modifications qui remappent complètement un contrôleur. Ici, Kraft attire mon attention sur une conception de l’ingénieur Akaki Kuumeri.

Kuumeri a conçu un kit de modification permettant d’utiliser une manette d’une seule main. Il s’attache à la jambe d’un joueur, le mouvement de sa jambe étant ensuite utilisé pour contrôler la manette. Pendant ce temps, grâce à une extension qui se clipse sur le dessus, ce kit permet d’accéder à tous les boutons d’un côté du contrôleur. Ceci, me dit Kraft, est l’un des kits les plus demandés de The Controller Project.

En plus de Kraft, j’ai également parlé à l’un des clients de The Controller Project, Nate Passwaters.

Passwaters n’utilise que sa main gauche et a déjà joué à des jeux avec une manette PlayStation 4 modifiée. Cependant, lorsqu’il a décidé qu’il était temps de passer à une PS5, son moddeur précédent n’a pas été en mesure de lui fournir le bon kit pour le DualSense. Dans le but de trouver un nouveau contrôleur, Passwaters s’est rendu sur le sous-reddit des joueurs handicapés, où il est tombé sur Kraft et The Controller Project.

« [Kraft] pris mon adresse, et quelques semaines plus tard, j’ai reçu les adaptateurs », me dit Passwaters, avant d’exprimer à quel point ces adaptateurs l’ont aidé.

Grâce à ses nouvelles modifications de contrôleur, Passwaters dit qu’il peut essentiellement « jouer à tout sauf aux FPS et aux jeux qui ont de vraies combinaisons de boutons difficiles/complexes ».

Tyler Sandefur, quant à lui, est un ergothérapeute qui a contacté Kraft après qu’un de leurs clients leur ait partagé son amour du jeu. Il y a plusieurs années, le client de Sandefur a subi une blessure à la moelle épinière qui l’a laissé paralysé, ce qui l’empêche d’utiliser sa configuration de jeu précédente.

« [My client] a la capacité de tourner la tête vers le haut/le bas/la gauche/la droite et a une certaine utilisation de son épaule et de son coude mais pas de sa main ou de ses doigts », me dit Sandefur.

« Nous [started] la chasse en ligne pour diverses technologies adaptées qui peuvent être utilisées pour les jeux. Mon client [told] moi, il utilisait un joystick avec une fixation de poteau de but pour déplacer un fauteuil roulant électrique [and] J’ai tout de suite su que nous pouvions utiliser un joystick adaptatif pour lui permettre d’utiliser le contrôleur pour les jeux. »

Après avoir collaboré avec la société britannique OneSwitch, Tyler et son client ont été référés à The Controller Project. Lorsqu’ils ont dit à Kraft ce qu’ils voulaient faire, Kraft a immédiatement « monté à bord » pour aider. Kraft a fabriqué au client de Tyler trois joysticks imprimés en 3D (deux pour un contrôleur standard et un pour un contrôleur adaptatif Xbox), qu’il leur a envoyés gratuitement.

« Maintenant, mon client est capable de contrôler un curseur de souris sur son ordinateur portable de jeu grâce à Caleb », me dit Sandefur. En plus de ces contrôleurs, le client de Sandefur utilise également un logiciel de suivi de la tête qui leur permet d’utiliser les mouvements de la tête pour les commandes du clavier.

« Nous avons un long chemin à parcourir, mais je prévois de mettre en place une configuration personnalisée à l’aide de la manette adaptative Xbox afin que mon client puisse avoir la possibilité d’atteindre n’importe quel bouton dont il a besoin afin qu’il puisse jouer à n’importe quel jeu qu’il veut, à un niveau élite/compétitif. niveau », dit Sandefur. « Ce n’est que le début. »

Il est évident que le travail de The Controller Project est d’une importance capitale pour la communauté des joueurs. Cependant, malgré sa passion évidente pour ce qu’il fait, la charité de Kraft est limitée par des contraintes de temps et des ressources financières limitées.

« Un gros hold-up est le temps, soit le temps pour moi d’imprimer ces choses en 3D [some modifications can take up to eight hours to print] et les expédier, ou le temps de gérer les bénévoles. J’ai des volontaires partout dans le monde. Mais envoyer des e-mails avec ces bénévoles et essayer de maintenir la qualité et tout cela prend du temps. Et encore une fois, avec mon travail à temps plein et ma famille, je n’ai pas assez de temps pour augmenter cela », dit Kraft.

« Je pense que je pourrais faire 10 fois plus si je pouvais faire ça à plein temps. Mais je ne peux pas me le permettre… Je ne peux pas me permettre d’embaucher quelqu’un, même pas cher, pour le faire à plein temps pour moi. Alors oui, je veux dire , c’est le problème. »

Cela soulève immédiatement la question de savoir pourquoi il revient aux bénévoles de répondre à un marché aussi large dans l’industrie du jeu. Sony, Microsoft et Nintendo devraient sûrement en faire plus. Après tout, même si Kraft me dit qu’il aimerait pouvoir aider plus de gens, il pense aussi que ce serait « beau » si The Controller Project « n’était même pas nécessaire ».

Kraft pense que beaucoup de grandes entreprises « ne voient pas la demande » pour ces modifications, et « elles ne comprennent pas encore que la demande – elle augmente ! »

« Il y a une énorme demande pour ces fonctionnalités, même pour les personnes qui ne s’identifient pas comme ayant un handicap », déclare Kraft.

« [People want] des fonctionnalités qui rendent les choses plus faciles à utiliser ou plus agréables à utiliser », explique-t-il, rappelant une enquête antérieure qui a révélé que si les sous-titres des émissions de télévision étaient laissés activés par défaut, seul un petit pourcentage d’utilisateurs choisirait de les désactiver manuellement. C’est quelque chose que les suspects de Kraft reportent dans le matériel plus que beaucoup ne le pensent.

« Je sais que ce n’est pas scientifique, mais si vous demandez simplement à vos amis et leur dites : ‘Avez-vous mal aux mains après avoir joué pendant un moment ? Votre pouce vous fait-il parfois mal à force d’écraser les boutons ? boutons ont été déplacés un peu?’ Vos amis diraient probablement « Ouais, ce serait génial », même s’ils ne s’identifient pas comme ayant un handicap. »

Kraft dit qu’il aimerait voir une grande entreprise comme Microsoft porter ce qu’il fait avec The Controller Project à « un niveau supérieur d’organisation ».

« Je pense que ce serait incroyable de voir un configurateur en ligne, où vous pouvez choisir parmi un groupe de pièces et construire un kit imprimé en 3D pour votre contrôleur qui fait ce dont vous avez besoin, puis le faire imprimer et vous expédier », il actions, disant qu’il pense que quelque chose comme ça serait « extrêmement puissant » pour les consommateurs en général.

« Encore une fois, je soupçonne qu’il y a une énorme demande de petites modifications, de petites choses comme les déclencheurs étendus afin que vous puissiez y accéder sous un angle différent ou autre », explique-t-il. « Ce sont des choses que ces entreprises pourraient produire très facilement, alors vous pourriez avoir un configurateur en ligne pour tout cela. »

Le temps que j’ai passé à découvrir The Controller Project m’a ouvert les yeux, et je suis très reconnaissant envers ceux qui ont pris le temps de partager leurs histoires avec moi. Si vous souhaitez en savoir plus sur le travail de Kraft et The Controller Project, vous pouvez en savoir plus sur le site Web de l’organisme de bienfaisance ici.