Depuis son smartphone, Hussein Hammoud a diffusé une vidéo montrant un stade rempli de centaines de supporters de football enthousiastes portant le maillot marron du Qatar, sautant de haut en bas tout en chantant à l’unisson.
Les supporters suivent rigoureusement les consignes de leur coach, qui agite énergiquement les bras pour canaliser l’excitation de la foule, comme un chef dirigerait un orchestre.
La scène, qui s’est déroulée dans le pays hôte quelques semaines avant la Coupe du monde, était l’une des nombreuses répétitions de la Ligue des supporters arabes de l’équipe nationale qatarie.
L’initiative du Qatar visait à rassembler et à former des fans de football du Moyen-Orient et d’Afrique du Nord pour soutenir leur équipe nationale.
M. Hammoud, 29 ans, supporter de football libanais, était fier d’être l’un des entraîneurs de la Ligue arabe des supporters.
« La Fans’ League a été une expérience très enrichissante entre les Arabes et j’étais vraiment fier d’en faire partie. C’était d’autant plus significatif que c’est la première Coupe du monde qui se déroule dans un pays arabe », a-t-il déclaré, assis dans un café de Beyrouth, la capitale du Liban, où il est retourné il y a quelques jours.
Il a déclaré que la ligue rassemblait des Arabes du Qatar, du Liban, d’Algérie, de Syrie, d’Égypte, de Palestine, de Jordanie et de Syrie.
« Je n’avais jamais rencontré autant de personnes de tant de pays arabes différents », a-t-il déclaré. « Nous ne pouvions même pas nous comprendre au début car nos dialectes sont différents. Mais ces semaines d’entraînement ont créé un sentiment d’unité. »
C’était loin d’être la première fois qu’il dirigeait une foule de supporters de football.
M. Hammoud est une figure bien connue de la scène du football libanais. Il est fan leader pour l’équipe nationale de football du Liban et pour le Nejmeh Sporting Club, dont il a tatoué l’écusson sur la poitrine.
Egalement supporter du Brésil, comme de nombreux Libanais, M. Hammoud ne suit normalement pas l’équipe du Qatar, qui ne s’est jamais qualifiée pour la compétition avant de l’accueillir. Mais cette Coupe du monde, marquée par la performance historique du Maroc, a enflammé l’unité panarabe.
« Il était naturel pour moi d’encourager le Qatar, de la même manière que j’ai encouragé le Maroc. En tant qu’Arabe, je soutiens les équipes arabes plus que les autres », a-t-il déclaré.
Casting et formation des supporters de football
Quelques mois avant la compétition, le Qatar a organisé des castings dans toute la région pour choisir les meilleurs fans de football. « Après le casting à Beyrouth, ils ont sélectionné environ 150 Libanais de tous âges et de toutes sectes », sur un total d’environ 2 000 supporters arabes dans la ligue, a-t-il déclaré.
M. Hammoud a atterri au Qatar quelques mois avant la Coupe du monde, tandis que d’autres supporters libanais sont venus dans les semaines suivantes, mais « la plupart des étrangers étaient des expatriés arabes vivant déjà au Qatar, ils étaient donc déjà sur place », a-t-il déclaré.
La Ligue répété une ou deux fois par semaine dans différents stades à travers le pays. Les plus expérimentés ont été nommés entraîneurs pour diriger la foule et offrir les meilleures performances à l’équipe qatarienne.
Le monde arabe a une culture de fans de football passionnés, des pays comme l’Égypte étant bien connus pour leurs supporters extrêmes – les ultras — qui ont assumé des rôles politiques importants dans le pays.
« C’était une coopération de tous les pays arabes pour échanger nos expériences de football respectives », a déclaré M. Hammoud.
Les fans ont utilisé des chants spécialement créés pour la Coupe du monde. « Certains ont été inspirés par des chansons traditionnelles du Qatar. Nous avions également des chansons basées sur des airs de football génériques adaptés à l’accent qatari – que j’ai fini par parler parfaitement », a-t-il déclaré.
Certains médias ont rapporté que les fans recrutés se voyaient offrir un package complet comprenant billets et hôtels en échange de leur prise en charge.
Pour M. Hammoud, il s’agissait avant tout d’une chance donnée aux Arabes d’assister à un événement historique, a-t-il déclaré.
Le Ligue des fans arabes effectué leur soigneusement soutien chorégraphié pour seulement trois matches alors que le Qatar a été rapidement éliminé de la compétition, s’inclinant face à l’Équateur, au Sénégal et aux Pays-Bas et devenant le premier pays hôte à perdre tous ses matches de phase de groupes.
« Peu importe que nous ayons perdu, l’ambiance était incroyable, je suis vraiment fier de ce que nous avons accompli et je recommencerais », a déclaré M. Hammoud.
Mis à jour : 18 décembre 2022, 14 h 54