Rencontrez Yevgeny Prigozhin, « le chef de Poutine » et fondateur du groupe brutal Wagner qui a dit au dirigeant russe qu’il bâlait la guerre en Ukraine

Yevgeny Prigozhin aurait partagé avec Vladimir Poutine ses appréhensions concernant la guerre en Ukraine, selon le Washington Post.

Alors que les informations sur les pertes de la Russie en Ukraine circulaient en septembre, un membre du cercle de Vladimir Poutine a exprimé au président ses doutes quant à la gestion de la guerre par le Kremlin.

Mardi, le Washington Post a rapporté que le confident était Yevgeny V. Prigozhin, un homme d’affaires russe, restaurateur et allié de longue date de Poutine.

Prigozhin a nié le rapport au Post et a déclaré qu’il « n’avait pas critiqué la gestion des forces armées de la Fédération de Russie pendant le conflit en Ukraine ».

Mais Prigozhin a déjà exprimé des critiques contre les dirigeants militaires du pays.

Lorsque le chef de la République tchétchène, Ramazan Kadyrov, a appelé un commandant et des officiers supérieurs russes après que la Russie ait été expulsée de Lyman en Ukraine, Prigozhin a fait écho à ces critiques, selon la BBC.

Voici ce que nous savons de Prigozhin :

Avant d’amasser sa richesse, Prigozhin a servi plusieurs années dans une colonie pénitentiaire russe.

Né le 1er juin 1961 à Leningrad, aujourd’hui Saint-Pétersbourg, en Russie, Prigozhin a été reconnu coupable d’agression, de vol et de fraude en 1981, selon des documents judiciaires obtenus par Meduza, une publication russe indépendante.

Il a été condamné à 13 ans dans une colonie pénitentiaire mais a été libéré en neuf ans autour de la chute de l’Union soviétique.

Selon le New York Times, Prigozhin a commencé son incursion dans le secteur alimentaire peu de temps après sa libération en ouvrant un stand de hot-dogs.

Il a ensuite ouvert un dépanneur avant de lancer une chaîne de restaurants chics avec quelques partenaires à Saint-Pétersbourg. Poutine fêterait son anniversaire au restaurant, a rapporté le Times.

Il a gagné le surnom de « chef de Poutine ».

Prigozhin a fondé l’une de ses principales entreprises, Concord Catering, en 1996 alors qu’il démarrait son entreprise de restauration, a rapporté Wired.

Bien qu’il ne soit pas vraiment un chef, selon The Times, il a rapidement gagné le surnom de « chef de Poutine ».

On ne sait pas quand il a reçu le surnom, mais au cours de la décennie suivante, l’entreprise de restauration de Prigozhin a reçu des contrats gouvernementaux lucratifs pour nourrir les écoles et l’armée russes, ainsi que la possibilité d’organiser des banquets d’État.

Concord Catering a servi lors des inaugurations de Dmitri A. Medvedev et de Poutine, a rapporté le Times.

Les contrats d’État sur une période de cinq ans auraient une valeur de 3,1 milliards de dollars, selon une enquête de la Fondation anti-corruption citée par le Times.

Il dirige également d’autres sociétés et en a financé une qui a été accusée de se mêler des élections américaines.

En plus de son entreprise de restauration, Prigozhin est publiquement connu pour avoir fondé Concord Management and Consulting Company et lancé son propre service d’information en ligne, selon The Times.

Un acte d’accusation de 2018 du ministère de la Justice a également allégué que Prigozhin avait financé une soi-disant usine de trolls connue sous le nom d’Agence de recherche Internet.

L’acte d’accusation, qui comprenait 12 autres Russes et les entreprises de restauration et de conseil de Prigozhin’s Concord, alléguait que l’Agence de recherche Internet « s’était engagée dans des opérations visant à interférer avec les élections et les processus politiques ».

La société l’a fait en partie en créant de « fausses personnalités américaines » et en exploitant des pages de médias sociaux traitant de politique et de problèmes sociaux. Prigozhin a nié son implication.

« Les Américains sont des gens très impressionnables, ils voient ce qu’ils veulent voir », a déclaré Prigojine à Ria Novosti, une agence de presse russe. « J’ai beaucoup de respect pour eux. Je ne suis pas du tout contrarié d’avoir fini sur cette liste. S’ils veulent voir le diable, qu’ils le voient. »

Il a récemment affirmé avoir fondé Wagner, un groupe de mercenaires russes, après des années de déni.

En septembre, Prigozhin a affirmé être l’un des fondateurs d’un groupe de mercenaires russes connu sous le nom de Wagner après des années à nier toute implication dans l’organisation.

« J’ai moi-même nettoyé les vieilles armes, trié les gilets pare-balles moi-même et trouvé des spécialistes qui pourraient m’aider. À partir de ce moment, le 1er mai 2014, un groupe de patriotes est né, qui s’appellera plus tard le Wagner Bataillon », a déclaré Prigojine par l’intermédiaire de son service de presse, qui a confirmé la déclaration à Reuters.

Wagner a été formé en 2014. Ce n’est pas une entité légalement enregistrée et les mercenaires sont illégaux en vertu de la loi russe, selon The Times. Mais le groupe est encore souvent considéré comme un service militaire privé de facto pour le Kremlin.

Selon la BBC, les troupes de Wagner ont été déployées pour la première fois lors de l’annexion de la Crimée par la Russie.

Wagner a également envoyé des soldats dans toute l’Afrique et au Moyen-Orient, selon le Times. Les enquêteurs de l’ONU ont accusé le groupe d’avoir commis des crimes de guerre en 2021.

Plus récemment, Wagner a contribué à l’invasion de l’Ukraine par Poutine. En mars, des responsables américains ont déclaré qu’au moins 1 000 combattants mercenaires avaient été déployés dans le pays.

« Nous savons qu’ils sont là », a déclaré John F. Kirby, attaché de presse du Pentagone, lors d’un briefing en mars. « Et nous savons qu’ils veulent accroître leur présence là-bas en Ukraine. »

Au fil des décennies, l’oligarque a gagné l’oreille de Poutine.

Prigozhin est devenu un confident de Poutine, même en matière d’affaires d’État, après avoir d’abord pris contact avec le dirigeant russe par l’intermédiaire de ses restaurants.

Avec son contrôle présumé du groupe de mercenaires Wagner, il a également été un acteur influent pendant la guerre de la Russie en Ukraine, exprimant personnellement ses préoccupations concernant les opérations à Poutine, selon le Washington Post.

Le journal a rapporté qu’un rapport du renseignement américain a montré que Prigozhin estimait que le ministère russe de la Défense dépendait trop de Wagner et que son organisation ne recevait pas suffisamment de fonds.

Les responsables américains pensent que Prigozhin a ensuite mis en scène une vidéo montrant les troupes de Wagner se plaignant du manque de ressources comme moyen de faire pression sur la Russie pour qu’elle fournisse plus d’argent, a rapporté The Post.

Prigozhin a déclaré au Post qu’il n’avait pas vu la vidéo référencée.