Ce n’est un secret pour personne que l’industrie aéronautique contribue aux émissions de CO2. Les chefs d’entreprise de l’aviation sont donc sous pression pour faire d’énormes progrès dans l’action climatique afin de garantir que l’avenir du vol puisse être plus durable. Le progrès technologique est un élément crucial de cette décarbonisation, y compris de nouvelles conceptions de moteurs axées sur le climat.
Riccardo Procacci est PDG d’Avio Aero, une compagnie aérienne comptant plus de 5 000 employés en Italie, en Pologne et en République tchèque, qui a rejoint l’organisation en 2013 pour diriger la transition de l’équipe lors de son acquisition par GE. La société développe des systèmes de propulsion de nouvelle génération pour l’aviation commerciale et militaire, en collaboration avec de grandes universités et centres de recherche, tout en concentrant ses investissements sur la recherche et le développement pour l’avenir de l’industrie aéronautique.
Q : L’aviation est un sujet crucial dans un monde qui lutte contre le changement climatique – comment l’aviation peut-elle devenir une industrie axée sur le climat ?
UN: Nous pensons que l’aviation et la capacité de voyager sont essentielles car le monde fonctionne mieux quand il vole. Tout le monde dans le monde a le droit de rester en contact avec sa famille, ses amis, ses opportunités d’emploi et ses soins de santé, sans parler de la myriade d’autres avantages du voyage.
La société mère d’Avio Aero, GE, est l’un des plus grands fabricants de moteurs d’avions au monde. Nous prenons au sérieux notre responsabilité d’aider à diriger les efforts de l’industrie aéronautique pour décarboner les vols commerciaux. Rendre le transport aérien plus durable est l’un des plus grands défis auxquels l’industrie a été confrontée, et la pandémie n’a fait qu’accroître l’attention de l’industrie sur la réduction de notre impact environnemental.
La technologie introduite par GE pour les avions commerciaux a permis aux moteurs d’avions d’aujourd’hui de consommer 40 % de carburant en moins par rapport aux moteurs fabriqués dans les années 1970. Pour l’avenir, les compagnies aériennes et les fabricants d’équipements pour les avions et les moteurs ont renforcé leurs engagements pour réduire les émissions de carbone des vols commerciaux, annonçant de nouveaux objectifs à zéro net d’ici 2050. Lors de la récente 41e assemblée générale de l’Organisation de l’aviation civile internationale (OACI), membre les pays ont adopté un objectif similaire, en fournissant un soutien gouvernemental international. Pour nous, ces annonces signifient davantage d’efforts et d’investissements combinés.
Les réductions d’émissions de carbone proviendront de trois domaines : le renouvellement de la flotte et les percées technologiques sur les avions et les moteurs, les carburants alternatifs à faible teneur en carbone et l’amélioration de la gestion du trafic aérien. Les sources d’énergie alternatives sont essentielles. L’aviation commerciale ne pourra pas atteindre ses objectifs collectifs de réduction des émissions de carbone sans une adoption et une disponibilité plus larges du carburant d’aviation durable (SAF), qui émet moins de carbone tout au long de son cycle de vie que le carburéacteur à base de pétrole.
Q : Que fait GE pour travailler vers un avenir plus durable pour l’aviation ?
UN: Nous disposerons des technologies prêtes à répondre à l’ambition net zéro de l’industrie. À cette fin, Avio Aero et d’autres opérations européennes de GE Aerospace collaborent avec l’entreprise commune Clean Aviation de la Commission européenne pour développer et faire progresser les technologies d’avions à hydrogène, hybrides électriques et ultra-efficaces.
Nous développons plusieurs technologies pour atteindre au moins 20 % d’efficacité énergétique en plus et 20 % d’émissions de CO2 en moins par rapport à nos moteurs les plus efficaces d’aujourd’hui. Cela comprend le développement de nouvelles architectures de moteur avancées, telles que la soufflante ouverte, des conceptions de cœur de moteur compactes et des systèmes de propulsion électrique hybrides. Ces technologies de moteur sont en cours de développement pour être flexibles en carburant avec SAF et hydrogène.
Nous verrons les technologies à ventilateur ouvert, hybride électrique et à hydrogène passer par des tests au sol et en vol au cours de cette décennie. Ce que nous apprenons pourrait conduire au développement de nouveaux produits moteurs pour une entrée en service au milieu des années 2030.
L’adoption et la disponibilité croissantes des SAF sont également importantes pour atteindre le zéro net. Tous les moteurs GE peuvent fonctionner avec des mélanges SAF approuvés aujourd’hui.
Q : À quoi ressemble l’innovation dans les moteurs d’avions aujourd’hui ?
UN: Les systèmes de propulsion de nouvelle génération développés par GE pourraient apporter un changement radical dans la réduction des émissions. Notre objectif est d’améliorer de plus de 20 % le rendement énergétique des futurs avions commerciaux monocouloirs par rapport à l’état actuel de la technique – l’amélioration la plus importante que notre société ait entreprise.
La conception du moteur à soufflante ouverte est essentielle pour atteindre notre objectif de 20 % et Avio Aero contribue au développement d’architectures de soufflantes ouvertes dans le cadre du programme européen Clean Aviation en collaboration avec Safran Aircraft Engines. Nous avons également contribué au programme européen Clean Sky 2, explorant plusieurs architectures pour l’électricité hybride.
De plus, notre nouveau moteur Catalyst conçu et développé en Europe est le premier turbopropulseur de l’histoire de l’aviation fabriqué avec des composants imprimés en 3D, permettant un moteur plus léger et plus économe en carburant, réduisant les émissions de carbone.
Q : Qu’est-ce qui a changé au cours des dernières années qui fait de GE et de la technologie des moteurs un élément crucial de la conversation actuelle sur l’innovation climatique ?
UN: Les innovations technologiques passées dans l’industrie de l’aviation qui ont amélioré l’efficacité énergétique ont été motivées par les prix du carburant, qui ont fluctué au fil du temps.
Ce qui rend aujourd’hui différent, c’est que le changement climatique – et le prix du carbone – continueront de stimuler et d’accroître l’urgence d’introduire des systèmes de propulsion qui se traduisent par un vol plus durable. Et ces types de technologies perturbatrices qui révolutionnent les moteurs d’avions sont nécessaires pour vraiment atteindre nos ambitions nettes zéro.
L’autre différence par rapport à avant est que notre société a développé des technologies de pointe, tant dans la conception de nos moteurs que dans nos outils de conception, qui ont permis à nos ingénieurs de faire progresser l’état de l’art au-delà de ce que l’on croyait auparavant possible. .
Q : Quel est le contexte européen ? Comment les citoyens de l’UE sont-ils impactés par le travail que vous faites maintenant et à l’avenir ?
UN: Avio Aero et GE ont des opérations majeures à travers l’Europe, notamment en République tchèque, en Allemagne, en Hongrie, en Italie, en Pologne et au Royaume-Uni, axées sur l’un des plus grands défis auxquels est confrontée l’industrie aéronautique : la décarbonisation. Et nous avons l’ambition de livrer.
Nous collaborons entre les industries, les gouvernements et les universités. Outre nos projets de continuer à tester nos moteurs avec 100 % de SAF, nous avons rejoint l’Alliance européenne des carburants renouvelables et à faible émission de carbone, qui se concentre sur la stimulation de la production et de l’approvisionnement en carburants alternatifs. Par le biais de l’entreprise commune Clean Aviation, nous développons des technologies de moteur avancées pour les futurs avions. De plus, Avio Aero a rejoint l’Alliance for Zero-Emission Aviation, soutenant l’introduction de nouvelles technologies à zéro émission pendant le vol.
Q : Qu’est-ce qui vous donne de l’espoir et de l’optimisme en termes d’action climatique ?
R : Cela n’a jamais été aussi excitant d’être ingénieur dans l’industrie aéronautique. Relever de grands défis, c’est ce que nous faisons, et des technologies perturbatrices telles que la propulsion électrique hybride permettront un avenir de vol plus intelligent et plus efficace.
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