NEWPORT NEWS, Virginie (AP) – La fusillade d’un enseignant de première année par un garçon de 6 ans a plongé la nation dans des eaux inexplorées de violence scolaire, avec beaucoup dans la ville de construction navale de Virginie où cela s’est produit exigeant des détecteurs de métaux dans chaque école.
Jeudi, le conseil scolaire de Newport News a annoncé que 90 portiques de détection de métaux seraient placés dans les écoles du district, à commencer par l’école élémentaire Richneck, où l’enseignante Abigail Zwerner a été abattue vendredi.
« Le moment est venu d’installer des détecteurs de métaux dans toutes nos écoles », a déclaré la présidente du conseil d’administration, Lisa Surles-Law, lors d’une conférence de presse.
Cette décision est intervenue alors même que les éducateurs et autres experts du pays étaient aux prises avec la question complexe de savoir comment prévenir la violence armée, même dans les populations scolaires les plus jeunes.
« Cela change vraiment la donne », a déclaré Mo Canady, directeur exécutif de l’Association nationale des agents de ressources scolaires, qui forme les membres des forces de l’ordre qui travaillent dans les écoles.
« Comment pouvons-nous commencer à aborder l’idée de protéger les étudiants et le personnel d’un enfant de 6 ans armé? »
Les éducateurs américains essaient depuis longtemps de créer des espaces sûrs qui ressemblent moins à des prisons qu’à des écoles. Au contraire, la fusillade de vendredi alimente un débat sur l’efficacité des détecteurs de métaux – qui sont encore relativement rares dans les écoles – et d’autres mesures de sécurité.
« Les détecteurs de métaux et les sacs à dos transparents sont plus susceptibles d’amener les jeunes enfants à avoir peur et à se sentir criminalisés », a déclaré Amanda Nickerson, professeur de psychologie scolaire à l’Université d’État de New York à Buffalo.
« Beaucoup des stratégies suggérées n’ont aucune preuve de recherche, et elles peuvent en fait éroder un climat scolaire sain », a-t-elle déclaré – une où les élèves et le personnel se sentent libres de partager leurs préoccupations concernant d’éventuelles menaces, dont il a été démontré qu’elles prévenaient les fusillades.
Une approche plus efficace favorise « une réussite sociale, émotionnelle, comportementale et scolaire positive », a déclaré Nickerson.
Ron Avi Astor, professeur de bien-être social et d’éducation à l’Université de Californie à Los Angeles, a déclaré que « ce sont vraiment les propriétaires d’armes à feu qui doivent être tenus responsables ».
La police de Newport News a déclaré que l’enfant de 6 ans avait apporté l’arme de sa mère, qui avait été achetée légalement, à l’école, bien que l’on ne sache pas comment il y a eu accès. Une loi de Virginie interdit de laisser une arme chargée là où elle est accessible à un enfant de moins de 14 ans, un délit passible d’une peine maximale d’un an de prison et de 2 500 $ d’amende. Aucune accusation n’a été portée contre la mère jusqu’à présent.
Astor a déclaré qu’une approche de santé publique pour réduire la violence armée dans les écoles est nécessaire, ainsi que l’octroi de licences d’armes à feu.
« Soyons tous d’accord sur le fait que l’éducation sur les armes à feu est vraiment importante, en particulier en ce qui concerne la sécurité des armes à feu et les accidents et l’accès des enfants aux armes à feu », a déclaré Astor. « Faisons en sorte que cela fasse partie du cours sur la santé. Assurons-nous que chaque enfant, parent et éducateur suit une formation sur l’éducation et la sécurité des matières dangereuses dans chaque école aux États-Unis.
«L’éducation à la sécurité des armes à feu … est quelque chose sur laquelle la plupart des Américains sont d’accord, sur la base de sondages nationaux. C’est un excellent endroit pour commencer à sauver des vies et à réduire les blessures ou les décès », a déclaré Astor.
La fusillade de vendredi s’est produite alors que Zwerner enseignait à sa classe de première année à Richneck Elementary. Il n’y a eu aucun avertissement et aucune lutte avant que l’enfant de 6 ans ne pointe son arme sur Zwerner et ne tire une balle.
La balle a transpercé la main de Zwerner et a frappé sa poitrine. La jeune femme de 25 ans a bousculé ses élèves hors de la salle de classe avant d’être transportée d’urgence à l’hôpital. Elle s’est améliorée et a été répertoriée dans un état stable lundi, ont annoncé les autorités.
Le chef de la police, Steve Drew, a décrit la fusillade comme « intentionnelle ». Un juge déterminera la suite pour l’enfant, qui est détenu dans un établissement médical suite à une ordonnance de garde d’urgence.
Eric Billet, dont les trois enfants fréquentent les écoles publiques de Newport News, a déclaré qu’il soutenait davantage de mesures de sécurité, comme des détecteurs de métaux, des fouilles de sacs et un agent de sécurité dans chaque école. Mais il aimerait aussi que davantage de spécialistes du comportement et de conseillers travaillent avec les étudiants.
Deux des enfants de Billet vont à Richneck, y compris sa fille de quatrième année qui a enduré des cauchemars après la fusillade.
« La pièce la plus difficile est le changement de culture », a-t-il déclaré.
« Je sais que certains enseignants ont eu du mal à contrôler les salles de classe depuis COVID », a ajouté Billet. « Je ne connais pas toutes les raisons, qu’il s’agisse d’être parent à la maison ou d’autres influences, ou d’un manque d’autorité et de discipline à l’école. Je ne blâme certainement pas les enseignants pour cela.
Rick Fogle, dont le petit-fils est en deuxième année à Richneck, soutient une utilisation accrue des détecteurs de métaux. Mais il a également déclaré que les écoles devaient être plus disposées à fouiller les sacs à dos, les poches et les bureaux si les enfants étaient soupçonnés d’avoir une arme à feu.
« Ils doivent surmonter la pression sociale pour respecter les droits des personnes et réaliser que les droits de ceux qui pourraient être blessés doivent être pris en compte », a déclaré Fogle.
Le chercheur David Riedman, fondateur d’une base de données qui suit les fusillades dans les écoles américaines datant de 1970a déclaré qu’il n’était au courant que de trois autres fusillades impliquant des enfants de 6 ans au cours de cette période – et d’un seul autre cas d’un étudiant plus jeune que cela.
Dans le même temps, des personnes sont abattues ou des armes sont emportées dans les écoles presque tous les jours, a déclaré Riedman. Il y a eu 302 fusillades sur la propriété de l’école l’année dernière. Et depuis 1970, plus de 250 enseignants, directeurs et autres membres du personnel scolaire ont été abattus.
Pourtant, il s’est demandé s’il était réaliste pour les écoles d’augmenter l’utilisation des détecteurs de métaux.
«Les écoles ont déjà du mal à disposer de ressources adéquates – trouver des chauffeurs de bus, trouver suffisamment d’enseignants», a déclaré Riedman. «Pour avoir une sécurité scolaire complète avec une détection à 100% des armes, il faut essentiellement une agence de type TSA qui coûterait des centaines de milliards de dollars à mettre en œuvre dans tout le pays. Et ce n’est pas viable.
L’utilisation de détecteurs de métaux dans les écoles, en particulier les écoles élémentaires, est encore rare, selon le National Center for Education Statistics.
Au cours de l’année scolaire 2019-2020, moins de 2 % des écoles élémentaires publiques ont effectué des contrôles aléatoires au détecteur de métaux sur les élèves. Il était de 10 % pour les collèges et de 14,8 % pour les lycées.
Environ 2 % des écoles élémentaires exigeaient que les sacs à dos soient dégagés, tandis qu’un peu plus de 9 % des collèges et 7 % des lycées imposaient cette exigence, dit le centre. Environ 54,6 % des écoles élémentaires avaient du personnel de sécurité présent au moins une fois par semaine ; dans les collèges, il était de 81,5 % et dans les lycées de 84,4 %.
Canady a déclaré qu’équiper les écoles de détecteurs de métaux nécessite beaucoup de formation et d’entretien – et peut donner un faux sentiment de sécurité s’ils ne sont pas utilisés correctement.
Une approche policière basée sur les relations peut mieux aider à prévenir la violence à l’école, a-t-il déclaré. « Chaque élève dans un environnement scolaire devrait avoir au moins un adulte de confiance avec qui il peut se connecter », a déclaré Canady.
Krista Arnold, directrice exécutive de la Virginia Association of Elementary School Principals, a accepté. Elle a travaillé comme directrice d’école primaire pendant 18 ans à Virginia Beach avant de prendre sa retraite en 2021.
« J’ai fait apporter quelques couteaux à l’école pendant mes 18 ans, et (les élèves) chantent généralement comme des canaris et le disent à quelqu’un », a déclaré Arnold. « Et cela arrivait généralement au front office assez rapidement. »
Arnold a déclaré qu’elle n’était pas partisane de transformer les écoles en forteresses. Au lieu de cela, elle soutient l’enseignement de l’empathie et d’autres compétences comportementales.
«Mon expérience est que lorsque vous construisez cette communauté et que vous enseignez explicitement des compétences sociales et émotionnelles – et que vous parlez de ce que l’autre personne ressent si vous l’avez blessée … vous construisez cette bonne citoyenneté et vous réduisez la quantité de discipline et l’agression à l’école », a-t-elle déclaré.
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Lavoie a rapporté de Richmond, en Virginie.