Des médecins avertissent du retour du scorbut, une maladie liée à un manque de vitamine C, autrefois fréquente chez les marins. Ce phénomène pourrait être exacerbée par la crise du coût de la vie et les opérations de perte de poids. Un cas récent en Australie a été documenté, révélant qu’un homme avait négligé son alimentation en raison de contraintes financières. Il a été traité avec des suppléments vitaminiques, soulignant l’importance d’une nutrition adéquate pour prévenir cette maladie.
Une maladie ancienne, d’abord décrite dans les cultures grecque et égyptienne, connaît un regain d’intérêt, alertent des médecins.
La montée des coûts de la vie et l’augmentation des interventions chirurgicales pour la perte de poids sont suspectés d’en jouer un rôle.
Le scorbut, affection due à une carence en vitamine C, se retrouve dans des aliments frais comme les fruits et légumes.
Historiquement, cette maladie était souvent associée aux marins en mer.
Cependant, des médecins ont noté dans la revue BMJ Case Reports qu’elle semble réapparaître.
Bien que le scorbut soit « facilement » traitable, son image liée à des temps révolus risque d’entraîner des confusions avec d’autres maladies.
Par exemple, il pourrait être confondu avec une inflammation des vaisseaux sanguins, augmentant ainsi le risque d’hémorragies mortelles sans traitement approprié.
Les symptômes peuvent émerger dans les quatre semaines suivant une consommation quotidienne insuffisante de vitamine C, soit moins de 10 mg.
Selon le NHS, les manifestations du scorbut incluent :
- Fatigue excessive et faiblesse persistante
- Sentiments d’irritabilité et de dépression fréquents
- Douleurs dans les articulations, les muscles ou les jambes
- Inflammation et saignement des gencives, parfois entraînant la perte des dents
- Apparition de taches rouges ou bleues sur la peau, souvent localisées aux jambes et aux pieds, moins visibles sur une peau plus foncée
- Peau sujette aux ecchymoses pour un léger traumatisme
Cas récent de scorbut
Ces alertes surviennent alors que des médecins en Australie ont pris en charge un homme d’une cinquantaine d’années atteint de cette maladie.
Ce patient présentait des éruptions douloureuses sur ses jambes, avec des taches rouge-brun.
Des analyses pour détecter des maladies inflammatoires, auto-immunes ou sanguines étaient toutes négatives, et aucun signe d’hémorragie interne n’a été signalé.
Malgré des biopsies cutanées sans résultats diagnostiques, son éruption s’amplifiait durant son séjour à l’hôpital.
Le Dr Andrew Dermawan de l’hôpital Sir Charles Gairdner a déclaré : « Un examen plus approfondi a révélé qu’il était en difficulté financière et négligeait son alimentation, consommant peu de fruits et légumes. »
Il a avoué sa tendance à sauter des repas et à ne plus prendre les suppléments nutritionnels prescrits après une opération de perte de poids, faute de moyens.
Après un diagnostic de scorbut, il a été traité avec des compléments quotidiens de vitamine C (1 000 mg), de vitamine D3, d’acide folique et de multivitamines, ce qui a conduit à une amélioration de ses symptômes.
Le Dr Dermawan a précisé qu’il ne s’agissait que d’un cas, et bien que l’on ignore la prévalence actuelle du scorbut, celui-ci demeure relativement rare. Il a ajouté : « Le scorbut est encore perçu comme une maladie du passé, surtout dans les pays développés. »
Autres facteurs de risque
Le Dr Dermawan a aussi mentionné d’autres facteurs de risque pour le scorbut, tels que l’alcoolisme, le tabagisme, les troubles alimentaires, le faible revenu, l’obésité, la dialyse rénale, et certains médicaments qui nuisent à l’absorption de la vitamine C, comme les stéroïdes et les inhibiteurs de la pompe à protons.
Il a ajouté : « Notre patient présentait plusieurs de ces facteurs de risque, y compris une mauvaise alimentation, l’obésité, une chirurgie bariatrique antérieure, l’utilisation d’inhibiteurs de la pompe à protons et des revenus modestes. »
Ses antécédents de carences en fer, en vitamine D et en folate ont également mis en lumière une déficience nutritionnelle sous-jacente.