Ouand Twitter est apparu pour la première fois en juillet 2006, j’en ai été enchanté. À un moment donné, un geek a créé une application qui enregistrait les tweets et les géolocalisait en temps réel sur une carte du monde, afin que vous puissiez voir apparaître des petits points partout dans le monde. (J’ai même fait un court enregistrement vidéo de mon écran et l’ai mis en musique, mais je ne l’ai pas mis en ligne parce que je ne possédais pas les droits musicaux, et maintenant je ne le trouve pas. Soupir – telle est la vie numérique. )
Ce que j’aimais au début avec Twitter, c’est qu’il vous permettait de vous connecter aux courants de pensée des personnes que vous aimiez ou admiriez. Comme toutes les bonnes choses, cependant, cela a pris fin lorsque la plate-forme s’est lancée dans la curation algorithmique des flux des utilisateurs pour augmenter «l’engagement» (et, espérait-elle, les bénéfices). Et à partir de là, c’est devenu de plus en plus lassant, même si je gardais mon compte. Mais quand il est devenu clair qu’Elon Musk allait acheter la plate-forme – et faire des ravages – j’ai décidé d’explorer les alternatives possibles.
Comme beaucoup d’autres personnes, mon regard s’est posé sur Mastodon comme un refuge possible contre la folie induite par Musk. Après tout, il offrait à ses utilisateurs le même type d’installations de microblogging. Mais là s’arrêtaient les similitudes. Twitter est un site unique. Mastodon, en revanche, est un protocole – « un système de règles pour faire tourner son propre réseau social qui peut aussi interagir avec n’importe quel autre suivant le même code ». Alors que Twitter est un universMastodon est ce qu’on a fini par appeler un « fédiverse », c’est-à-dire un réseau décentralisé composé d’un grand nombre de nœuds semi-indépendants, ou comme l’a dit un observateur : « Un réseau distribué de services de type Twitter ».
Cela semble intimidant, mais en réalité, c’est relativement simple. Rejoindre Twitter implique simplement de s’inscrire sur twitter.com ; mais pour devenir un utilisateur Mastodon, vous devez vous inscrire à l’un de ces nœuds semi-indépendants. Ce ne sont essentiellement que des serveurs gérés par des individus ou des groupes, et Mastodon fournit utilement une liste de ceux que vous pourriez envisager de rejoindre. Une fois dedans, votre identité est liée au serveur sur lequel vous avez un compte. Donc, si vous avez choisi le nom d’utilisateur « vici » sur le serveur arsenalfc.social, alors votre nom d’utilisateur sera @[email protected]. Et vous pouvez suivre n’importe quel autre utilisateur de Mastodon, quel que soit le serveur sur lequel il se trouve.
À partir de là, c’est un peu comme utiliser Twitter : publier plutôt que tweeter, reposter, aimer, etc. La grande différence est que vous ne voyez que les contenus que ceux que vous suivez ont publiés : votre flux n’est pas organisé de manière algorithmique au profit d’un capital-risqueur. (Mastodon est open source et administré par une société à but non lucratif basée en Allemagne, Mastodon gGmbH.)
Si vous venez de Twitter, la première chose que vous remarquerez à propos de Mastodon est qu’il semble plus tranquille, d’une certaine manière – il y a moins de cris, moins d’aggro, moins de postures, moins de vantardises humbles. Et bien sûr, cela peut aussi sembler plus ennuyeux au premier abord, car vous ne voyez que ce que vos « abonnés » (est-ce un mot ?) ont posté ou republié. Vous remarquerez également que si l’un de vos contacts souhaite publier quelque chose qui, selon lui, pourrait être choquant ou dérangeant, il a pu le signaler au préalable afin que vous ne cliquiez pas dessus.
Jusqu’ici tout va bien. Mais comme il s’agit de technologie, il y a des inconvénients. La plus évidente est que même si vous n’êtes plus à la merci fantaisiste d’un empereur numérique erratique appelé Elon, l’administrateur de votre serveur Mastodon choisi n’est peut-être pas non plus un ange (ou un démocrate) – comme l’a découvert un blogueur. « J’ai cru à la propagande de Mastodon », a-t-il écrit, « et j’ai choisi un petit site dans la liste sur joinmastodon.org. Ce petit site s’est avéré être géré par des fascistes et ne permet pas d’annuler son compte. Je suis parti et je suis passé à un petit site politique… qui m’a botté le cul de libéral modéré parce qu’il était trop radical. J’ai alors décidé qu’être un oiseau dans un grand troupeau était une bonne idée et j’ai ouvert un compte sur mastodon.social, le site mère de Mastodon.
Alors est-ce un substitut à Twitter ? Je ne le pense pas, pas plus que les avocats ne remplacent les mangues. Twitter est vraiment pour diffusion – pour faire savoir au monde entier ce que vous pensez, ou alerter les gens de votre prochain livre/événement/podcast, ou vous plaindre des nids-de-poule, de Rishi Sunak, du Brexit, du métaverse et de l’horreur générale de tout.
À son meilleur, Mastodon semble être plus une conversation qu’un cri, et en ce sens me rappelle les débuts d’Internet – dans les années 1980, avant le World Wide Web – et en particulier Usenet, le premier espace mondial de discussion en ligne du réseau. Dans ce cas, ne serait-il pas ironique que la possession chaotique de Twitter par l’aventurier martien Musk se révèle nous ramener vers le futur ?
Ce que j’ai lu
La liberté de religion
Remembering Pope Benedict’s Challenge est un éditorial fascinant dans Noéma magazine de Nathan Gardels sur le débat du défunt pontife avec le philosophe allemand Jürgen Habermas sur les valeurs démocratiques.
Protection des données
Quelques conseils très utiles sur la sécurité numérique du cryptographe et technologue américain Bruce Schneier, qui connaît ce sujet à fond, peuvent être trouvés dans le post Choisir des mots de passe sécurisés sur son blog Schneier on Security.
Lycée
A Civil War Over Semicolons est une pièce divertissante de Gal Beckerman dans le atlantique sur les disputes que le biographe américain Robert Caro et son éditeur, Robert Gottlieb, ont eues pendant 50 ans.