Ouand je suis retourné dans ma ville natale après presque 25 ans de vie à Sydney et à Londres, je savais que les choses seraient différentes. À part des amis disparus dans la grande fumée, je ne pouvais plus aller de ma porte d’entrée à un aéroport international en une demi-heure, ce qui pour un écrivain de voyage était une chose pratique à faire.
Alors que les avantages de la vie dans la ville de Glen Innes, dans le nord de la Nouvelle-Galles du Sud, l’emportent de loin sur le temps et les dépenses supplémentaires du voyage, je me demande parfois combien de jours – ou plutôt de semaines – de ma vie j’ai maintenant perdu à parcourir ces kilomètres supplémentaires. .
Ici, dans les hautes terres de la Nouvelle-Angleterre, l’aéroport de Glen Innes n’a pas vu d’avion commercial depuis environ 15 ans. Donc, si je veux prendre l’avion pour Sydney, je dois passer par Armidale, ce qui prend environ quatre heures après avoir pris en compte le temps de conduite, l’heure de l’aéroport et le temps de vol.
L’avion était mon moyen de transport par défaut pour aller à Sydney, mais ces dernières années, j’ai plutôt pris la voiture. Bien sûr, cela prend sept heures et l’essence est chère, mais c’est toujours beaucoup moins cher que l’avion.
Comme sur tant d’itinéraires en Australie et dans le monde, les tarifs aériens entre Armidale et Sydney n’ont cessé d’augmenter. Les vols aller simple QantasLink commencent maintenant à 212 $, tandis que Rex a des vols à partir de 149 $, ainsi qu’un poids total de cabine de style Jetstar (c’est donc votre bagage à main et article personnel) de 7 kg, ce qui signifie qu’il pourrait coûter plus cher à la porte .
Le dernier train est arrivé à Glen Innes en 1988, mais il est possible de prendre un autocar pour Armidale et le train pour le reste du trajet pour environ le quart du prix d’un vol Qantas – et 10 heures de votre temps.
Cela signifie que se rendre à Sydney pour un événement d’une journée nécessite deux nuits d’hébergement.
Et pourtant, je vis dans l’espoir de meilleures voies de transport régionales et garde les yeux sur des lueurs positives à l’horizon.
Dans le budget fédéral 2019-2020, le gouvernement s’est engagé à verser 100 millions de dollars à des subventions compétitives dans le cadre du Programme des aéroports régionaux, à partager sur quatre ans. Jusqu’à présent, les subventions approuvées comprennent 6,6 millions de dollars pour l’aéroport de Merimbula dans le comté de Bega Valley, 5 millions de dollars pour l’aéroport de Ballarat et, dans mon coin d’État, 1,5 million de dollars pour l’aéroport d’Armidale et près de 500 000 $ pour l’aéroport d’Inverell.
L’argent est utilisé pour une gamme de mises à niveau, notamment l’extension et le renforcement des pistes afin que les avions plus gros puissent atterrir, l’installation de nouveaux systèmes d’éclairage de piste à LED pour améliorer la sécurité et permettre aux vols d’opérer par temps de faible visibilité et la construction d’installations de repos pour le personnel navigant.
La dernière injection d’argent d’Armidale intervient après une mise à niveau de 10 millions de dollars en 2017 qui a permis de construire un nouveau terminal avec un tapis à bagages (plus besoin de ramasser des sacs à l’arrière d’un chariot pour nous !) et un espace café. Maintenant, nous avons juste besoin de quelqu’un pour gérer le café fermé afin que nous n’ayons pas à attendre notre dose de caféine et de collation dans l’avion.
Depuis le début de la pandémie, Qantas a ajouté plus de 50 nouvelles routes, dont 38 services QantasLink régionaux. Le PDG de QantasLink, John Gissing, a attribué à la fois l’essor du tourisme intérieur et la croissance des pôles économiques et industriels dans les communautés régionales aux nouveaux vols.
Rex a augmenté ses services dans 11 villes régionales, mais a également abandonné six centres régionaux, laissant Grafton et Lismore sans aucun vol régulier. C’est un temps gagnant ou perdant selon l’endroit où vous vivez.
À Inverell, à 50 minutes à l’ouest de Glen Innes, le petit aéroport est desservi par la compagnie aérienne régionale Link Airways. Il y a quelques années, lorsque j’ai pris l’avion avec Link to Brisbane, cela impliquait une escale à Moree dans un avion Metro 23 pouvant transporter jusqu’à 19 personnes avec une configuration à un siège. Maintenant, le même avion vole directement vers Brisbane et depuis 2019, il vole également via Narrabri vers Sydney.
D’autres nouveaux itinéraires Link Airways incluent Canberra à Coffs Harbour et à partir d’août de cette année, les passagers Link peuvent gagner des points Velocity à utiliser sur les vols Virgin, avec des plans pour étendre le programme afin que les points puissent également être utilisés sur les vols Link.
Pendant ce temps, la compagnie aérienne régionale Bonza, annoncée depuis longtemps, attend toujours l’approbation réglementaire de l’Autorité de la sécurité de l’aviation civile. Si tout se passe bien, ils prévoient de faire voler Shazza, Bazza et Sheila (ce sont les noms des avions, bien que parfois cela puisse aussi être les passagers) sur de nombreuses nouvelles routes, y compris Tamworth à Melbourne et Coffs Harbour à la Sunshine Coast .
En ce qui concerne ma ville natale, nous attendons de savoir s’il y a de la joie dans la dernière série de subventions des programmes d’aéroports régionaux et le conseil a travaillé sur un nouveau plan directeur d’aéroport qui pourrait voir des avions commerciaux plus petits revenir à Glen Innes.
Espérons que de plus en plus de changeurs d’arbres adoptent la vie à la campagne et apportent avec eux l’attente de pouvoir voler vers une capitale, les compagnies aériennes réagiront. Jusque-là, je vais rattraper mes podcasts sur le long trajet de sept heures.