Retraite de Rafael Nadal : L’Open d’Australie 2023 pourrait-il être sa dernière fois à Melbourne ?

La fin d’une époque approche pour le tennis alors que certains des joueurs les plus titrés de ce sport prennent leur retraite.

En 2022, Roger Federer et Serena Williams ont annoncé leur retraite et 2023 pourrait voir une autre icône partir.

Rafael Nadal a souvent lutté physiquement avec les exigences du tennis, mais a duré beaucoup plus longtemps et a obtenu plus de succès que quiconque ne l’aurait prédit.

L’Espagnol participera à l’Open d’Australie 2023, cherchant à défendre le titre qu’il a remporté en 2022, mais quels que soient ses résultats à Melbourne, la retraite est quelque chose dont Nadal sera sans aucun doute interrogé plus d’une fois.

Alors, qu’a dit Nadal à propos de sa retraite et pourrait-il s’agir de sa dernière apparition à l’Open d’Australie ? Le Sporting News jette un œil.

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Quel âge a Raphaël Nadal ?

Nadal a actuellement 36 ans et en aura 37 le 3 juin 2023.

L’Espagnol est professionnel depuis l’âge de 15 ans, il joue donc au plus haut niveau depuis plus de deux décennies maintenant et depuis plus de la moitié de sa vie.

Nadal a remporté son premier titre du Grand Chelem en 2005 à l’âge de 19 ans et a remporté son dernier trophée du Grand Chelem à l’Open de France 2022, à l’âge de 36 ans.

Seuls Roger Federer et Ken Rosewall ont triomphé dans un événement du Grand Chelem à 37 ans ou plus.

Après presque cinq heures et demie, quelle façon de terminer le plus incroyable des retours – et d’atteindre un record du Grand Chelem ?
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— #AusOpen (@AusOpen) 10 janvier 2023

Quand Rafael Nadal prendra-t-il sa retraite ?

Compte tenu de son succès en 2022, en participant aux quatre tournois du Grand Chelem et en en remportant deux, Nadal semble prêt à jouer tout au long de 2023.

L’Espagnol a cependant perdu six de ses sept derniers matches avant l’Open d’Australie et a commencé la saison avec deux défaites précoces contre Cameron Norrie et Alex de Minaur, ce qui suscite de nouvelles questions sur son éventuelle retraite.

Nadal les a furieusement repoussés à l’époque alors qu’il donnait un signe clair que sa retraite n’était pas encore quelque chose qu’il envisageait d’annoncer.

« J’ai perdu mon match. C’est tout, non? Chaque fois que je viens à une conférence de presse, il semble que je doive prendre ma retraite », a déclaré Nadal après la défaite de Norrie.

« Donc, vous êtes très intéressé par ma retraite. Je veux dire, pour le moment, ce n’est pas le cas.

« Quand le jour arrivera, je vous le ferai savoir, les gars. Ne continuez pas avec la retraite, car je suis ici pour continuer à jouer au tennis. »

Les blessures ont traqué Nadal tout au long de sa carrière et il a été contraint de se retirer des demi-finales de Wimbledon 2022 en raison d’une blessure à l’abdomen.

Après que Federer a annoncé sa retraite à la fin de l’année dernière, Nadal a admis qu’il serait capable de raccrocher la raquette sans trop de problèmes.

« Mon heure viendra quand elle devra arriver. Je suis tout à fait prêt pour ma prochaine vie en dehors du tennis », a déclaré Nadal.

« Je ne pense pas que ça va être un problème pour moi au-delà de ce qui sera une adaptation aux changements. Ma vie a des choses aussi ou plus importantes que le tennis. »

Nadal et sa femme Maria Francisca Perello ont accueilli leur premier enfant en 2022, donnant à l’Espagnol une chose de plus sur laquelle se concentrer en dehors du tennis.

Rafa Nadal à la retraite: « Il y a quelques semaines, j’étais proche de ça [retirement]. Maintenant, je ne ressens plus ça. Je n’ai pas peur ce jour-là. J’ai une vie très heureuse en dehors du tennis, même si le tennis occupe une très grande place dans ma vie. »#Wimbledon

– James Gray (@jamesgraysport) 30 juin 2022

Prendra-t-il sa retraite plus tôt que Roger Federer ?

Le rival de longue date de Nadal, Federer, n’a pris sa retraite qu’en 2022 à l’âge de 41 ans.

Il est difficile de voir Nadal durer aussi longtemps compte tenu de leurs antécédents de blessures très contrastés.

Le style de jeu de Federer a vu le Suisse passer de longues périodes de sa carrière sans blessures graves, tandis que l’approche implacable de Nadal a parfois laissé son corps meurtri et battu.

Compte tenu du succès significatif de l’Espagnol à Roland-Garros et sur terre battue, il y a une chance qu’il puisse se concentrer principalement sur cette surface dans les années à venir pour assurer une plus grande longévité.

Record de l’Open d’Australie de Rafael Nadal

Nadal a toujours eu du mal à l’Open d’Australie après avoir remporté le tournoi seulement deux fois auparavant.

Son taux de victoires à Melbourne Park est actuellement de 84% avant l’événement de 2023, seul son pourcentage de victoires à Wimbledon (83%) étant inférieur au niveau du Grand Chelem.

Nadal a notamment disputé six finales de l’Open d’Australie mais n’en a remporté que deux.