Jim Spellman, ancien membre de Velocity Girl, raconte comment son passé de rock star a refait surface lors d’une interview avec le ministre laotien. Le groupe, reconnu pour des titres cultes dans les années 90, s’est reformé pour quelques concerts, y compris un à Los Angeles, à l’occasion de la réédition de leur album « Copacetic ». Le retour sur scène a ravivé des souvenirs pour les membres et les fans, encourageant de nouvelles créations musicales, tout en évoquant le cheminement personnel de chaque membre.
Jim Spellman, ancien journaliste de CNN et maintenant correspondant pour CGTN America à Washington, a récemment vu son passé de star du rock indépendant ressurgir de manière inattendue. En couverture de l’Assemblée générale des Nations Unies à New York, il a interviewé le ministre des Affaires étrangères du Laos, dont l’attaché de presse a exprimé sa passion pour Velocity Girl, le groupe de rock dont Spellman faisait partie. « C’est tellement surprenant que cela ressorte parfois », confie Spellman.
L’interaction s’inscrit dans un contexte excitant, alors que Velocity Girl se prépare à organiser quelques concerts, notamment celui au Teragram Ballroom de Los Angeles, ce vendredi soir, avec Film School comme première partie. Cette mini-réunion est motivée par la sortie de « UltraCopacetic », une version remixée et remastérisée de leur album emblématique « Copacetic », lancé en 1993. Ce nouvel album, qui inclut également une compilation de single et un enregistrement des John Peel Sessions de 1993, a été lancé en août dernier.
Lors de leur concert à Los Angeles, le groupe – composé d’Archie Moore, Sarah Shannon, Brian Nelson, Kelly Young et Jim Spellman – va interpréter une série de morceaux appréciés tirés de leurs trois albums ainsi que leurs premiers singles. « Los Angeles a toujours occupé une place spéciale dans nos cœurs », déclare Spellman. « En venant de la côte Est, LA représente un changement radical par rapport à Washington, D.C., New York, et la Côte Est. »
Velocity Girl a été une figure incontournable des radios universitaires dans les années 1990 avec des titres phares comme « Crazy Town » et a su capter l’attention des superviseurs de musique, notamment grâce à leur chanson « My Forgotten Favorite », présente sur la bande originale de « Clueless ». Le groupe se distinguait de ses contemporains de Sub Pop par son mélange de shoegaze et d’un indie pop éclatant, mettant en avant les harmonies enchanteuses des chanteurs Shannon et Moore. Leur album « ¡Simpatico! », sorti en 1994, a été salué pour des titres comme « Sorry Again », « Labrador » et « I Can’t Stop Smiling ». Malgré une dernière sortie en 1996 avec « Gilded Stars and Zealous Hearts », le groupe s’est séparé au début des années 2000, n’effectuant que des concerts occasionnels par la suite.
Tout au long de leur parcours, « Copacetic » a souvent échappé aux regards des membres du groupe. Mixé à l’origine par Steve Albini à Chicago, l’album n’a jamais été publié dans la forme qu’ils souhaitaient, en raison des limitations technologiques de l’époque. « Nous avons toujours pensé que nous aurions pu améliorer le produit final pour qu’il corresponde à notre vision », explique Spellman. « Cependant, la technologie de l’époque ne permettait pas de rectifier cela sans tout réenregistrer. »
Archie Moore, membre de Velocity Girl, a récemment proposé de remixer « Copacetic ». Par coïncidence, le Black Cat, un club de Washington, a approché le groupe pour réaliser une performance spéciale pour célébrer son 30e anniversaire en septembre 2023. « Tout s’est aligné à ce moment-là et nous avons décidé de nous lancer dans cette aventure », raconte Spellman. « Nous nous sommes entraînés sérieusement, cherchant à donner le meilleur de nous-mêmes. »
Après deux décennies sans jouer ensemble, le groupe a néanmoins maintenu le contact. Shannon, ayant déménagé à Seattle, où elle dirige un groupe de musique pour enfants, reste en contact avec la plupart du groupe qui vit toujours dans la région de Washington. « On ne s’est pas éloigné volontairement, la vie nous a juste empêchés de rester en contact régulier », témoigne Spellman. « Avec les réseaux sociaux, on peut toujours garder un lien, et Sarah et moi nous voyons parfois. »
Shannon a également exprimé son étonnement face à la résonance des souvenirs de Velocity Girl chez de nombreux fans. « C’est un moment merveilleux pour moi, ça arrive au bon moment personnellement. J’ai traversé des périodes difficiles, et retrouver le groupe m’a réellement aidée à me ressourcer », partage-t-elle. « Jouer sur scène a été incroyablement fort pour moi. C’est une véritable source d’énergie qui donne envie de continuer. »
Bien qu’il y ait eu un certain flou au début concernant les morceaux, les membres du groupe ont ressenti une vague d’émotions