Depuis plus de vingt ans, l’UE et la Grèce tentent de mettre en place des systèmes de sécurité modernes et d’améliorer l’interopérabilité transfrontalière des chemins de fer grecs pour se connecter au reste de l’Europe.
Mais une série de retards, de contrats gris et de responsabilité zéro ont révélé à la fois la planification insuffisante des investissements de la Grèce ainsi que les mécanismes de surveillance laxistes de l’UE et la tragédie ferroviaire qui a coûté la vie à 57 personnes a ouvert la boîte de Pandore.
Selon un document consulté par EURACTIV, depuis des années, la Commission européenne fait pression sur les autorités grecques et fait part de ses inquiétudes concernant deux projets essentiels pour lutter contre la sécurité ferroviaire grecque, mais ils n’ont jamais été mis en œuvre.
Une source de l’UE a déclaré à EURACTIV qu’une audition est prévue dans le cadre d’un processus en cours lié à l’exécution problématique des travaux de signalisation et de communication ferroviaires entre 2000 et 2013.
Au cours de cette période, les gouvernements conservateurs de la Nouvelle Démocratie et les socialistes grecs (Pasok) dirigeaient le pays.
Le premier projet concernait l’installation du système européen de contrôle des trains (ETCS) pour la période 2000-2006, et l’autre, la mise à niveau du système de signalisation sur les trains et le contrôle à distance, qui devait être finalisé dans la période 2007- 2013.
L’objectif des deux projets était d’améliorer la sécurité des trains grâce aux technologies numériques afin d’éviter « l’erreur humaine », car les chemins de fer grecs sont toujours exploités manuellement.
Dans une lettre envoyée par la Commission au gouvernement grec en juin 2021, l’exécutif européen indique explicitement que les deux projets ont été cofinancés par l’UE mais pas mis en œuvre.
La Commission a appelé le gouvernement à fournir des éclaircissements sinon, elle a averti qu’elle demanderait une « correction financière » en déclarant non éligibles des fonds européens d’une valeur de près de 18 millions d’euros.
Dans plusieurs lettres consultées par EURACTIV, le gouvernement grec n’était pas d’accord avec les « corrections financières » proposées, les décrivant comme « non proportionnelles » et « injustes » par rapport aux efforts du gouvernement pour finaliser les projets et compte tenu des montants des ressources nationales investies dans les projets.
Il semble que les services de la Commission européenne n’aient pas été convaincus et ont demandé une audition pour expliquer la situation et les retards importants.
Le contrat ‘717’
Parallèlement, un nouveau contrat a été signé en 2014 pour la mise à niveau du système de signalisation des trains grecs et de la télécommande.
Le contrat « 717 », sous un gouvernement Nouvelle Démocratie (PPE), devait finaliser le projet en deux ans, d’ici 2016.
Il a été attribué à TOMI, une joint-venture entre le groupe Aktor et la multinationale française Alstom.
Mais le contrat comportait de nombreuses ambiguïtés techniques et lacunes.
Les critiques à Athènes suggèrent qu’il s’agit d’une astuce bien connue utilisée en Grèce pour amener un entrepreneur à prendre le relais, puis à procéder à des ajustements de prix à la hausse pour exploiter les ambiguïtés.
La presse grecque a rapporté que pendant la période de mise en œuvre, les partenaires des projets se sont affrontés, entraînant une impasse et faisant froncer les sourcils à Bruxelles.
Cependant, une partie du projet repris uniquement par le français Alstom dans le nord de la Grèce a été livrée.
L’impasse s’est poursuivie et lorsque le gouvernement de gauche Syriza (gauche européenne) est arrivé au pouvoir, pour la première fois dans la politique grecque, l’affaire a été portée devant la Cour des comptes.
Le tribunal a décidé en 2018 qu’un avenant devait être signé augmentant les coûts de 13,3 millions d’euros alors que le montant initial était de 42 millions d’euros. Syriza affirme avoir livré un contrat sans aucun obstacle juridique et que le projet était achevé à 70 %.
Alors que l’avenant était prêt en 2018, l’actuel gouvernement Nouvelle Démocratie l’a signé en 2021, trois ans après la décision de justice.
On ne sait toujours pas pourquoi il y a eu un tel retard pour signer l’avenant. EURACTIV a contacté les représentants mais n’a pas reçu de réponse au moment de la publication. L’histoire sera mise à jour avec la position du gouvernement une fois reçue.
La Commission admet le retard du projet
Une source de l’UE a déclaré que le projet spécifique est toujours en cours d’exécution avec un délai de fin 2023 et qu’aucune audience n’est prévue.
La même source reconnaît cependant que la mise en œuvre de ce projet accuse un retard par rapport au calendrier initial du contrat.
Conformément aux principes de gestion partagée et de subsidiarité, les décisions relatives à la gestion des contrats relèvent exclusivement des États membres qui doivent garantir la conformité avec l’acquis de l’UE en matière de marchés publics.
Toutefois, les retards ne disqualifient pas automatiquement les dépenses du cofinancement de l’UE. En effet, les dépenses relatives à ce projet sont éligibles jusqu’au 31 décembre 2023, date de fin des dépenses pour les projets cofinancés par l’UE mis en œuvre dans le cadre de la période de programmation 2014-2020.
Mais le Parquet européen (Parquet européen) n’a pas perdu de temps.
Un porte-parole du Parquet européen a déclaré à EURACTIV plus tôt ce mois-ci que le procureur de l’UE avait déjà ouvert une enquête sur le contrat « portant exclusivement sur d’éventuels dommages aux intérêts financiers de l’UE ».
Sous pression pour le Fonds de relance
La pression a monté sur le gouvernement grec pour accélérer les choses alors que le projet faisait partie des réformes nécessaires pour recevoir de l’argent du Fonds de relance.
EURACTIV a été informé que dans le cadre de la deuxième demande de paiement dans le cadre du plan, le gouvernement grec a adopté une loi en octobre pour fournir des ressources supplémentaires à l’OSE (propriétaire de l’infrastructure) et à l’ERGOSE (gestionnaire de la construction) et pour améliorer la concentration et la coordination des les deux sociétés en clarifiant leurs responsabilités respectives et en améliorant leur gouvernance.
La deuxième tranche du Fonds de relance était prévue pour mai 2022 mais n’a eu lieu qu’en octobre 2022.
EURACTIV a été informé que les retards dans les réformes liées aux trains et au principal service de bus de transport public interurbain en Grèce (KTEL) étaient à l’origine du blocage du deuxième paiement du Fonds de relance.
En mai 2022, le ministère du Développement a rencontré les parties prenantes concernées, dont l’Autorité indépendante de régulation des chemins de fer (RAS).
Une source qui a participé à la réunion a déclaré à EURACTIV que le ministère avait demandé à RAS d’approuver le projet. Pour ce faire, RAS a demandé les documents nécessaires et une autre réunion a été fixée au 20 juin.
Lors de cette réunion, RAS a précisé que les « Spécifications techniques d’interopérabilité (STI) » concernant la partie embarquée du système de télécommande, c’est-à-dire dans le wagon – prévues dans la directive de l’UE doivent être respectées.
La source a indiqué que le ministère et ERGOSE ont souligné que le protocole de sécurité était différent de celui lors de la signature des contrats.
EURACTIV a été informé que le ministère avait alors demandé à la Commission de s’écarter du protocole de sécurité de la STI.
Une source de l’UE a confirmé à EURACTIV que la Grèce, au total, avait soumis deux demandes de dérogation pour s’écarter de la STI.
La première demande a été fermée car la Grèce a retiré sa demande le 16 février, quelques jours avant l’accident de train mortel.
La source de l’UE a déclaré que la deuxième demande est toujours en cours d’évaluation par la Commission, mais a souligné que les autorités et les bénéficiaires sont tenus de respecter la législation de l’UE.
Le gouvernement a ignoré les avertissements des travailleurs
Le jour de l’accident, le Premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis a annoncé une visite au centre de contrôle à distance des chemins de fer du nord de la Grèce, soulevant des questions sur les raisons de ce déménagement, considérant que le centre n’existait même pas.
Le président de l’association des conducteurs de train, Kostas Genidounias, a déclaré à EURACTIV que « l’objet de la visite du Premier ministre reste un point d’interrogation ».
« Aucun centre de contrôle à distance n’existait pour la ligne Larisa-Thessalonique […] nous n’avons jamais compris quel projet il inaugurerait », a déclaré Genidounias.
Il a ajouté que de septembre 2021 à octobre 2022, son association avait envoyé trois avis légaux au gouvernement les avertissant du manque de sécurité dans les trains.
« Le gouvernement a répondu que nous répandions des mensonges et de fausses nouvelles », a-t-il noté.
Un « échange » risqué
Entre-temps, en 2019, le gouvernement grec a signé un protocole d’accord avec TrainOSE, une société ferroviaire privée qui exploite actuellement des trains de voyageurs et de marchandises sur les lignes OSE.
Selon le protocole d’accord, TrainOSE investirait 750 millions d’euros dans de nouveaux wagons et des mises à niveau numériques du réseau. En échange, le gouvernement était chargé de compléter les systèmes de sécurité de l’entreprise pour augmenter les itinéraires.
Fin 2020, TrainOSE a envoyé au gouvernement un projet de contrat conforme à l’accord de protocole d’accord, mais le gouvernement a reporté la signature en raison de la pandémie.
Il semble que d’autres pourparlers aient eu lieu entre-temps, et à l’été 2022, le gouvernement a présenté à la Maison grecque le contrat, qui a réduit les investissements nécessaires de l’entreprise à 150 millions d’euros et le gouvernement s’est débarrassé de sa responsabilité de compléter les systèmes de sécurité ‘ améliorer.
L’opposition Syriza a décrit l’accord final comme un « échange criminel ».
EURACTIV a contacté le gouvernement dimanche pour obtenir un commentaire sur la visite prévue du Premier ministre grec au centre de contrôle à distance inexistant et pourquoi l’accord avec TrainOSE a été considérablement déclassé.
L’histoire sera mise à jour une fois que les réponses du gouvernement grec seront disponibles.
Pendant ce temps, le nouveau ministre des Transports, Giorgos Gerapetritis, a annoncé la semaine dernière que le nouveau plan consiste à mettre en place tous les systèmes de sécurité d’ici la mi-septembre.
(Sarantis Michalopoulos – Édité par Alice Taylor | EURACTIV.com)