Le secrétaire à la Santé et aux Affaires sociales, Steve Barclay, a exhorté en privé les syndicats à l’aider à plaider la cause auprès du Trésor et du n ° 10 pour obtenir de l’argent supplémentaire pour les infirmières, les ambulanciers et les autres membres du personnel du NHS dans une tournure extraordinaire à l’escalade de la crise des grèves des services de santé, les Observateur peut révéler.
Une sérieuse scission du cabinet s’est ouverte, Barclay voulant désormais plus d’argent pour tout le personnel du NHS, à l’exception des médecins – tandis que Rishi Sunak et Jeremy Hunt, le chancelier, refusent de renoncer à leur insistance sur le fait que rien de plus ne peut être offert.
L’appel de Barclay aux syndicats pour l’aider à présenter un dossier convaincant à Sunak et Hunt a été lancé lors d’une réunion entre les syndicats et les ministres lundi dernier.
Sara Gorton, responsable de la santé chez Unison, qui préside le groupe de 14 syndicats du NHS et qui était présente, a déclaré au Observateur: « Lundi, il a parlé de nous demander de l’aider à plaider auprès du Trésor pour l’investissement nécessaire. »
Gorton a déclaré qu’après des semaines d’obstruction, le ton de Barclay était « très différent » lors de la réunion et qu’il était prêt à parler de plus de salaire, y compris pour cette année.
Mais tout aussi surprenant pour les dirigeants syndicaux, Barclay a demandé l’aide des syndicats pour faire valoir à Hunt et Sunak que plus d’argent aiderait à arrêter l’exode rapide du personnel du NHS vers d’autres emplois et à augmenter l’efficacité. « Il a demandé notre aide pour expliquer comment l’amélioration des salaires et l’investissement dans la main-d’œuvre pourraient conduire à une plus grande efficacité et productivité. »
Gorton, qui a été impliquée dans chaque cycle de paiement au nom des membres Unison du NHS au cours des 20 dernières années, a expliqué que pour conclure des accords avec les gouvernements conservateurs, elle avait constaté que les ministres devaient être en mesure de convaincre le Trésor que tout supplément l’argent dépensé entraînerait des économies à moyen et à long terme. « Tous les accords auxquels j’ai participé dans le passé ont impliqué une certaine quantité de démonstration des avantages de l’investissement », a-t-elle déclaré.
« Il [Barclay] offert d’être le défenseur des agents de santé au sein du cabinet. Mon interprétation de ce qu’il a dit était qu’il était prêt à plaider en notre faveur pour un investissement dans les salaires.
Gorton a écrit à Barclay ce week-end pour lui demander d’organiser une rencontre avec le Premier ministre, la chancelière et la secrétaire générale d’Unison, Christina McAnea. L’objectif, a-t-elle dit, serait d’obtenir un financement supplémentaire pour un meilleur règlement du personnel du NHS en dehors des budgets existants.
Le récit de Gorton a été confirmé hier soir par de hauts responsables de Whitehall qui avaient été informés de la réunion, ainsi que par plusieurs autres sources des syndicats de la santé.
Un responsable de Whitehall informé des discussions a déclaré: « Tout ce que Sara Gorton a dit en public s’est avéré juste et exact et cela reflète fidèlement ce qui a été dit lors de la réunion. »
Downing Street a déclaré que le n ° 10 et le Trésor continuaient de penser que les ministres n’iraient pas au-delà des recommandations de l’organisme de révision des salaires, bien qu’un porte-parole ait déclaré que Barclay avait clairement indiqué que sa « porte était ouverte » pour de nouvelles discussions. Le No 10 a déclaré qu’il répondrait à la lettre de Gorton.
Les Observateur comprend que si Barclay s’en tient obstinément à la ligne officielle du gouvernement depuis des mois, il a plaidé au sein du gouvernement pour une augmentation des salaires du personnel du NHS au début du conflit, seulement pour se faire dire par le Trésor que faire une exception pour les travailleurs du NHS conduirait à éruption d’autres créances inabordables dans le secteur public.
On comprend maintenant que Barclay craint que la crise de capacité du NHS et l’allongement des temps d’attente pour les ambulances ne conduisent à l’effondrement du service et à la démission d’un plus grand nombre de membres du personnel.
Alors que les syndicats se sentent de plus en plus convaincus de gagner l’argument, le Royal College of Nursing a déclaré hier soir qu’il retirerait le double du nombre d’infirmières en grève en février par rapport aux grèves précédentes avant Noël, et impliquerait davantage d’hôpitaux.
Le dernier sondage Opinium pour le Observateur montre que le soutien public aux infirmières et au personnel ambulancier reste solide, avec beaucoup plus d’électeurs blâmant le gouvernement pour la crise que les syndicats. Quelque 57 % des électeurs ont soutenu la grève des infirmières, contre 31 % qui s’y sont opposés. Les ambulanciers grévistes sont soutenus à 52%, contre 35% qui s’opposent à leur action.
Adam Drummond d’Opinium a déclaré: «Le gouvernement sera déçu s’il espérait que le public blâmerait les infirmières et les ambulanciers en grève pour la situation dans le NHS. Bien que le soutien aux grèves en général ait légèrement diminué depuis avant Noël, le public est toujours massivement favorable. »
Malgré les tentatives de Sunak de tirer un profit politique de la crise en affirmant que les travaillistes sont dans les poches des syndicats en grève, le parti de Keir Starmer a accru son avance sur les conservateurs pendant la période de Noël. Les travaillistes sont à 45% (+1) contre les conservateurs, qui sont inchangés à 29% depuis trois semaines.
La grève des infirmières se poursuivra cette semaine avec le personnel de plus de 70 fiducies du NHS en Angleterre qui ne faisaient pas partie de la première vague d’actions revendicatives de décembre qui sortiront mercredi et jeudi. La MRC annoncera de nouvelles dates de grève pour début février dans les 48 heures avant sa deuxième grève cette semaine.
Les dirigeants des infirmières ont déclaré que si des progrès n’étaient pas réalisés dans les négociations d’ici la fin janvier, les grèves de février incluraient pour la première fois tous les membres éligibles en Angleterre. Pat Cullen, secrétaire général du RCN, a déclaré: «Le public soutient les infirmières en raison de tout ce que les infirmières donnent au public. L’intransigeance de Rishi Sunak est déconcertante, imprudente et politiquement irréfléchie.