Les responsables de la santé élaborent des plans pour recruter des milliers de volontaires supplémentaires pour aider le NHS à faire face aux retards des ambulances et aux pressions des hôpitaux cet hiver, selon un document divulgué qui révèle l’ampleur de la crise dans le système de santé britannique.
Les performances du NHS sont «très susceptibles de se détériorer davantage» en raison de l’augmentation de la demande hivernale et de l’action industrielle, révèle le briefing du ministère de la Santé et des Affaires sociales (DHSC) vu par le Observateur.
Il met également en garde contre une augmentation potentielle des admissions à l’hôpital en raison du temps froid et de la flambée du coût de la vie. « Si certaines personnes, en particulier les personnes âgées, réagissent à la hausse des prix du carburant en baissant ou en éteignant le chauffage, cela peut entraîner une augmentation des admissions pour crises cardiaques, accidents vasculaires cérébraux et maladies respiratoires », indique le document.
Le briefing de 31 pages a été divulgué alors que le NHS fait face à certaines des plus grandes grèves de son histoire et à des listes d’attente record. Plus de 7,2 millions de personnes en Angleterre attendent un traitement de routine, le nombre le plus élevé depuis le début des enregistrements.
Le mois dernier, 37 837 patients ont attendu plus de 12 heures pour être admis à l’hôpital après que la décision a été prise de les admettre, soit 255 % de plus qu’en 2021 et 3 303 % de plus qu’en novembre 2019.
Parmi les mesures envisagées par les ministres pour «renforcer la résilience» dans le NHS, il y a l’expansion de la campagne de recrutement de volontaires, pour renforcer les équipes d’ambulance et fournir un soutien dans les hôpitaux et la communauté.
En août, le NHS a lancé un contrat de quatre ans de 30 millions de livres sterling avec St John Ambulance pour fournir une «capacité de pointe» à 10 fiducies d’ambulance et agir en tant que service auxiliaire officiel pour l’Angleterre. Dans le cadre de cet accord – le premier du genre – l’organisme de bienfaisance fournit un minimum de 5 000 heures de soutien par mois via des équipes capables de répondre aux appels 999 les plus urgents et potentiellement mortels.
Le document gouvernemental divulgué indique que les plans visant à renforcer la main-d’œuvre bénévole « s’appuieront sur l’approche récemment convenue avec l’Ambulance Saint-Jean ». Il ajoute: « Nous nous appuierons sur les bénévoles qui soutiennent déjà le NHS et l’étendrons davantage au sein des communautés locales. »
Des milliers de volontaires ont été recrutés pendant la pandémie pour aider à mettre en œuvre le programme de vaccination, et les volontaires apportent déjà un soutien dans les coulisses dans d’autres parties du NHS.
Cependant, le document présente des plans pour un effort concerté pour élargir et étendre leur rôle à un moment où les services de base ont du mal à trouver du personnel et sont soumis à une pression accrue.
Les rôles joués par les bénévoles dans le NHS vont de la livraison de médicaments et de la conduite d’ambulances à la préparation des lits pour les patients nouvellement admis et à «l’entretien ménager de la salle générale».
Une annonce, publiée par une fiducie du NHS dans le nord de l’Angleterre, indique qu’elle recherche des «volontaires pour les soins d’urgence et d’urgence» ainsi que des personnes pour faire du bénévolat dans son service de 33 lits pour les patients en cardiologie et les personnes âgées. Là-bas, les tâches des bénévoles consistent à «s’assurer que les patients restent hydratés, à s’assurer que les besoins d’hygiène sont satisfaits… et à des tâches de bureau de base, y compris répondre au téléphone», indique-t-il.
Miriam Deakin, directrice des politiques chez NHS Providers, qui représente les soins aigus, les ambulances et d’autres fiducies du NHS, a déclaré que même si les bénévoles ont « toujours joué un rôle clé dans le NHS » au-delà des services de base, il n’y a « tout simplement aucun substitut à une main-d’œuvre correctement dotée en personnel ». ”.
«Il y a actuellement 133 000 postes vacants dans le NHS. Cela doit être résolu de toute urgence par le gouvernement sous la forme d’un plan de main-d’œuvre à long terme entièrement financé », a-t-elle déclaré.
Le Dr Adrian Boyle, président du Royal College of Emergency Medicine, a déclaré: «Ce dont nous avons besoin, c’est d’une main-d’œuvre qualifiée et formée pour essayer de faire face aux problèmes que nous avons actuellement. Il ne s’agit pas seulement d’être sur le terrain – il s’agit également de la capacité et de la formation du personnel. « Il y a une crise en cours dans les soins d’urgence causée par une inadéquation massive entre l’offre et la demande. Il y a trop de travail pour nos hôpitaux et nos services d’ambulance, et cela se traduit par de longues files d’attente d’ambulances devant les services d’urgence, mais c’est une marque de stress pour tout le système. Les hôpitaux sont absolument pleins en ce moment.
Les détails du plan d’élargissement des effectifs bénévoles sont détaillés dans des documents internes de préparation à l’hiver rédigés par des fonctionnaires pour les ministres en octobre.
Le briefing brosse un tableau sombre des défis auxquels le NHS est confronté et de sa capacité à y faire face, déclarant que les temps d’attente pour les soins électifs et les soins urgents et d’urgence sont déjà « bien au-delà de la norme » et que l’hiver 2022-23 « verra très probablement les performances se détériorer davantage ». ”.
Le document indique également que « les menaces et les défis externes pourraient avoir un impact sur la santé/la vie » de la population, « ainsi qu’ajouter une pression supplémentaire sur le fonctionnement du système de santé et de protection sociale ». Les principales menaces sont « l’action industrielle, la défaillance des prestataires de soins sociaux, les perturbations énergétiques, les incidents météorologiques extrêmes et les troubles civils », indique le rapport.
Une augmentation d’autres problèmes de santé liés aux maisons froides est également préoccupante, les données citées dans le briefing suggérant que le taux de mortalité augmente de 2,8 % pour chaque degré de baisse de température pour les personnes vivant dans les 10 % de maisons les plus froides. L’impact sur la santé sera probablement aggravé par une baisse du nombre de personnes dépensant de l’argent en médicaments et en aliments nutritifs, et une augmentation des problèmes de santé mentale liés à la dette, ajoute-t-il.
Le NHS England a déclaré qu’il ne pouvait pas encore partager plus de détails sur ses projets d’expansion du bénévolat, mais qu’il « explorait les options ». Il a entamé des discussions avec les 42 systèmes de soins intégrés en Angleterre pour créer des rôles de bénévoles qui seront «conçus et mobilisés pour répondre aux priorités locales». La page Web du programme NHS Volunteer Responders, lancé en avril 2020 en réponse à la pandémie de Covid, dit que le programme de volontariat est maintenant réaménagé « pour le long terme » et sera « remodelé pour aider le NHS à répondre aux besoins des gens, aux niveaux local et national ». Davantage de volontaires seront recrutés et des « rôles supplémentaires » créés, indique-t-il.
Par ailleurs, le NHS England a publié des conseils à l’intention des fiducies sur la manière de gérer la pression sur les services pendant l’hiver, notamment en leur demandant d’envisager de faire appel à des organisations bénévoles pour aider à répondre aux 999 appels pour des chutes de «niveau deux». Il s’agit notamment des cas où les patients ont une petite plaie ou une douleur, et une évaluation clinique plus approfondie est nécessaire, mais les blessures ne mettent pas leur vie en danger.
Les directives du NHS de 2017 indiquent que les bénévoles ne remplacent pas le personnel rémunéré et jouent un rôle différent. Ils n’ont pas de contrat et les tâches qu’ils accomplissent sont plutôt basées sur des «attentes mutuellement convenues».
Wes Streeting, le secrétaire à la santé fantôme du Labour, a déclaré que le recours accru aux bénévoles n’était «pas une solution à long terme». « Le NHS a clairement besoin de tout le monde sur le pont cet hiver en raison de l’incapacité des conservateurs à former suffisamment de personnel au cours des 12 dernières années », a-t-il déclaré.
Le DHSC a déclaré: «Nous sommes extrêmement reconnaissants envers les personnes désintéressées qui font du bénévolat avec le NHS, mais nous savons que le NHS a besoin d’un soutien supplémentaire. C’est pourquoi nous avons donné la priorité aux soins de santé et sociaux dans la déclaration d’automne avec jusqu’à 14,1 milliards de livres sterling au cours des deux prochaines années, et avons annoncé un nouveau groupe de travail de récupération électif pour réduire davantage les arriérés causés par la pandémie.