Les ressortissants afghans à qui on avait promis la réinstallation au Royaume-Uni il y a près d’un an risquent la torture et la mort en attendant une réponse du gouvernement britannique, le Observateur peut révéler.
Pas une seule personne n’a été acceptée et évacuée d’Afghanistan dans le cadre du programme de réinstallation des citoyens afghans (ACRS) du ministère de l’Intérieur, lancé en janvier, ce qui a incité les ministres à faire preuve d’une « combinaison toxique d’incompétence et d’indifférence ». Le programme visait à aider les Afghans qui travaillaient ou étaient affiliés au gouvernement britannique – y compris le personnel de son ambassade et les enseignants du British Council – et qui sont tous gravement blessés par les talibans.
Pendant ce temps, les chiffres montrent qu’il n’y a qu’entre cinq et huit membres du personnel travaillant sur le programme au Bureau des affaires étrangères, du Commonwealth et du développement – le département administrant l’ACRS – contre 540 qui travaillaient sur les programmes ukrainiens plus tôt cette année. Des sources ont déclaré qu’il n’y avait « aucun sens que l’Afghanistan soit une quelconque priorité ».
Les efforts de la Grande-Bretagne pour évacuer les Afghans à risque dans les jours qui ont suivi la chute de Kaboul en août 2021 ont été vivement critiqués lorsqu’il est apparu que bon nombre de ceux qui travaillaient pour ou aux côtés du Royaume-Uni étaient laissés pour compte. Sous le régime des talibans, les niveaux de pauvreté en Afghanistan ont depuis augmenté, les droits des femmes ont été reculés et l’ONU a enregistré au moins 160 exécutions extrajudiciaires.
Grâce à des renseignements de source ouverte, à des informations fournies par des médecins légistes et à des entretiens avec plus d’une douzaine d’Afghans attendant d’être relocalisés, une enquête conjointe menée par le Observateur et Lighthouse Reports, une salle de rédaction à but non lucratif basée aux Pays-Bas, a vérifié que les personnes que le Royaume-Uni s’était engagée à aider dans le cadre de l’ACRS avaient été sévèrement battues et torturées par les talibans.
Dans d’autres cas, des membres de la famille ont été enlevés ou sont morts parce que les combattants talibans ont bloqué l’accès aux soins médicaux.
Batoor, 32 ans, ancien professeur d’université, a commencé à travailler pour le British Council en 2019. Lors de la prise de pouvoir des talibans l’année dernière, il a commencé à recevoir des menaces de mort et s’est caché, séparé de sa femme et de ses deux enfants. Lorsque la fille de deux ans de Batoor, Najwa, est tombée malade, sa femme a été forcée de la soigner à la maison car la loi talibane lui interdisait de voyager sans un homme qui l’accompagnait.
L’état de Najwa s’est considérablement aggravé. Au moment où Batoor a réussi à emmener sa fille dans un hôpital pédiatrique, il était trop tard. Le dossier médical de Najwa indique qu’elle souffrait d’hépatite aiguë, de septicémie et d’insuffisance hépatique. Il a été confirmé plus tard que la cause du décès était un arrêt cardiaque. « C’étaient des jours sombres », a déclaré Batoor. « Je n’ai même pas pu aller à l’enterrement. Je ne pouvais rien faire. Ma femme me reproche toujours que c’est arrivé à cause de qui j’ai travaillé. Je n’étais pas là pendant ces jours difficiles avec elle. Si je ne m’étais pas caché, j’aurais pu aider… J’étais coupable.
Six mois après la mort de Najwa, Batoor a été informé par le British Council que sa demande pour un autre programme de réinstallation, la politique de relocalisation et d’assistance afghane (Arap), serait « officiellement rejetée » par le gouvernement britannique et qu’il devait plutôt s’adresser à l’ACRS. . Il n’a pas encore entendu l’issue de son affaire. Batoor a déclaré qu’il se sentait « trahi » par le gouvernement britannique.
« Nous les avons aidés. Nous avons été honorés de faire ce travail », a-t-il déclaré, s’exprimant depuis une maison sécurisée. « Mais maintenant, même s’il y avait des promesses, elles ont été rompues. Nous ne nous attendions pas à cela du Royaume-Uni. Ils nous ont laissé tomber. Nous ne savons pas quoi faire, où aller. Il n’y a aucun espoir de rester en vie dans cette situation. Il n’y a que du désespoir pour nous.
Un autre ancien entrepreneur, Aziz, 32 ans, a travaillé comme interprète à l’ambassade britannique pour GardaWorld, l’entrepreneur de sécurité qui gardait l’ambassade, en 2021. Son jeune frère, Nazir, a été appréhendé devant son domicile en mai 2022 et détenu pendant deux semaines, au cours de laquelle il a été soumis à des coups de fouet et à des décharges électriques sur les parties intimes de son corps.
Des images de vidéosurveillance de l’extérieur de leur maison familiale, obtenues par Lighthouse Reports, montrent les talibans se rendre à la maison et frapper à la porte, Nazir l’ouvre et un échange verbal a lieu entre eux. En l’espace d’une minute, les combattants talibans commencent à le battre et à le forcer à monter dans leur voiture avant de partir. Aziz a dit qu’ils avaient pris Nazir pour lui.
Une photographie montre le haut de la cuisse de Nazir avec de profondes marques de cils. Le médecin légiste, le Dr Juliet Cohen, a déclaré que l’image montrait «des plaques d’ecchymoses et des lignes rouge-rose entrecroisées [weals] attribué au fouet », ajoutant qu’il était « difficile de voir ce qui pourrait causer cela ».
Aziz a postulé auprès de l’ACRS en juin et a reçu en octobre une réponse indiquant qu’il n’était pas éligible car il avait été décidé qu’il « ne répondait pas à la définition d’un entrepreneur de GardaWorld ».
Il figure sur une liste de 175 membres du personnel de l’ambassade de GardaWorld – vue par cette enquête – qui a été remise au gouvernement britannique. Seuls cinq de ceux qui figurent sur la liste ont été transférés d’Afghanistan au Royaume-Uni via le programme Arap.
«Ils considèrent le personnel de l’ambassade britannique comme des espions. S’ils me capturent, je n’en sortirai jamais vivant », a-t-il déclaré. « Je deviens fou. Je suis comme un prisonnier dans ma propre maison. Je ne peux pas sortir. J’ai peur tout le temps. Pourquoi le gouvernement britannique ne m’aide-t-il pas ?
Quatre jours après la chute de Kaboul, le ministère de l’Intérieur a annoncé l’ACRS, qui s’est engagé à réinstaller 5 000 Afghans au cours de sa première année.
Le ministère des Affaires étrangères est le département responsable du programme, travaillant aux côtés du ministère de l’Intérieur, qui est responsable du traitement des visas, des contrôles de sécurité et de l’hébergement au Royaume-Uni.
Des sources travaillant au sein de la direction de l’Afghanistan du ministère des Affaires étrangères ont déclaré que les consultations sur les personnes qui seront évacuées dans le cadre de l’ACRS ont commencé en août et se poursuivent, bien que le ministère ait confirmé qu’il commencerait à relocaliser les Afghans éligibles au Royaume-Uni à l’automne.
Un membre du personnel qui a travaillé sur la réponse à la crise l’année dernière a déclaré: « Il n’y a aucun sens que l’Afghanistan soit une quelconque priorité. »
Une autre source a déclaré: « Il y a eu beaucoup de critiques à l’égard de l’ACRS, et mon problème avec cela est l’injustice de la différence d’approche des régimes ukrainiens, qui sont beaucoup plus généreux. Il y a eu beaucoup de ping-pong entre [the Foreign Office and the Home Office] sur la responsabilité de qui cela relève et les discussions sur le budget – qui paie pour cela ? – mais cela a été principalement résolu maintenant.
Le ministère de l’Intérieur a suscité des critiques lorsqu’en février, il est apparu qu’environ un tiers des places disponibles dans le cadre de l’ACRS avaient été accordées à des Afghans qui avaient déjà été transférés en Grande-Bretagne lors de l’opération Pitting – l’effort d’évacuation du Royaume-Uni en août 2021.
Zaid, 47 ans, a travaillé pour GardaWorld comme chauffeur à l’ambassade britannique pendant 11 ans jusqu’au printemps dernier. En octobre 2021, on a frappé à la porte de la maison qu’il partageait avec sa femme et ses six enfants. Il a répondu et trois combattants talibans ont immédiatement commencé à l’interroger.
« Ils ont dit : ‘Vous travaillez toujours pour l’ambassade britannique, pour les infidèles, vous êtes toujours payé par eux' », a déclaré Zaid. « J’y ai été torturé dans la rue. Ils ont commencé à me battre si fort que j’ai perdu connaissance. Je suis tombé au sol. Quand je me suis réveillé, ils étaient partis, mais mon corps était battu.
Des photographies de Zaid après l’attaque montrent des ecchymoses sombres sur son épaule et ses bras, et sa main et sa tête étroitement liées avec du plâtre.
Cohen a déclaré que les ecchymoses indiquaient un « traumatisme contondant » qui « pourrait provenir de coups de pied » ou d’autres moyens tels qu’un « objet dur », concluant que les blessures étaient « typiques d’une agression ».
Zaid a postulé auprès de l’ACRS en juin 2022, mais n’a pas encore reçu de réponse. « On m’a dit de préparer les passeports et tout. Personne n’est en contact avec nous. Nous sommes sans espoir », a-t-il déclaré.
Le ministre fantôme de l’Immigration, Stephen Kinnock, a appelé le gouvernement britannique à agir « de toute urgence » pour mettre les Afghans vulnérables en sécurité, ajoutant qu’un certain nombre de ceux qui attendaient des réponses avaient contacté son bureau avec des « histoires tragiques ».
Répondant à cette enquête, Kinnock a déclaré: «Ces nouvelles découvertes importantes montrent comment l’opération Warm Welcome est devenue l’opération Cold Shoulder en raison de la combinaison toxique d’incompétence et d’indifférence du gouvernement conservateur. La Grande-Bretagne a une dette de gratitude envers ces courageux Afghans et c’est une dette qui doit être honorée.
Sarah Magill, directrice de l’organisation afghane d’évacuation et de réinstallation Azadi Charity, a qualifié de « fiasco » les efforts du Royaume-Uni pour évacuer les personnes à risque. Elle a ajouté: «La Grande-Bretagne prétend être une puissance mondiale, mais nous nous sommes embarrassés au niveau international en démontrant que nous ne pouvons pas localiser et extraire trois listes fixes d’individus connus.
« Le prix que ces personnes paient est qu’elles vivent dans la pauvreté, privées de leurs droits, nombre d’entre elles ayant été détenues et battues par les talibans. C’est ainsi que nous démontrons notre gratitude pour servir le Royaume-Uni et assurer la sécurité de nos diplomates.
Le ministère de l’Intérieur a insisté sur le fait que 6 300 Afghans avaient été mis en sécurité dans le cadre de l’ACRS, mais le Observateur et Lighthouse Reports comprennent qu’aucune de ces personnes n’a été acceptée et relocalisée depuis janvier 2022, lorsque le programme a été lancé.
Un porte-parole du gouvernement britannique a déclaré : « Près de 23 000 personnes ont été mises en sécurité, dont des militantes pour les droits des femmes, des défenseurs des droits humains, des universitaires, des journalistes, des juges et des membres de la communauté LGBT+. Nous travaillons toujours dur et avons aidé environ 6 000 personnes éligibles à quitter l’Afghanistan depuis la fin de l’opération Pitting.