Les réductions des paiements agricoles post-Brexit signifient que les exploitations agricoles risquent de « faire faillite », car de nouveaux chiffres révèlent que seule une infime partie des subventions européennes réduites est allée aux entreprises agricoles l’année dernière.
Le gouvernement remplace la politique agricole commune (PAC) de l’UE, qui versait des subventions aux agriculteurs pour les maintenir en activité, par des « paiements pour les biens publics », ce qui signifie que les gestionnaires des terres sont payés pour améliorer la nature.
Chaque année, les ministres réduisent le montant payé aux agriculteurs dans le cadre de l’ancien régime tout en en introduisant de nouveaux, qui ont commencé l’année dernière avec le lancement de l’incitation à l’agriculture durable (SFI). Cela a payé les agriculteurs pour s’occuper de leur sol.
Alors que les subventions ont été réduites de 22 % en moyenne pour les agriculteurs l’année dernière, seulement 0,44 % du budget promis a été dépensé pour le SFI, laissant les agriculteurs se demander où va l’argent. Cette année, les réductions devraient être encore plus sévères, le gouvernement prévoyant de réduire les paiements de 36 %.
Des données révélées au Observateur en vertu de la loi sur la liberté d’information de la Rural Payments Agency montre qu’un total de 10 692 415 £ a été versé dans le cadre du programme d’incitation à l’agriculture durable au cours de l’année civile 2022. Cela fait partie d’un budget de 2,4 milliards de livres sterling, ce qui signifie que seulement 0,44% a été dépensé pour les nouveaux programmes.
Les agriculteurs ont déclaré qu’ils remarquaient une sous-utilisation des fonds, l’argent manquant de la communauté rurale. Jake Fiennes, un défenseur de l’environnement qui gère une grande ferme sur le domaine de Holkham, dans le Norfolk, a vu les subventions de la ferme réduites d’environ 45 % l’année dernière.
« Au cours du dernier exercice, il y a eu une sous-utilisation d’environ 100 millions de livres sterling. Il semble que ce soit à nouveau le cas. Notre soutien direct a été réduit et nous voulons savoir où va cet argent », a-t-il déclaré.
Les tergiversations et les retards dans l’introduction du nouveau programme de paiement, y compris les menaces du gouvernement Liz Truss de le supprimer complètement, ont fait que de nombreux agriculteurs ne se sont pas inscrits.
« Ces chiffres montrent que les conservateurs ont rompu leur promesse aux agriculteurs de maintenir le financement agricole au niveau de la PAC », a déclaré Tim Farron, porte-parole libéral démocrate pour l’environnement. «Ils se sont précipités pour réduire les paiements de base et n’ont pas livré les nouveaux régimes à temps.
« Cela conduira les agriculteurs à fermer leurs portes, ce qui signifie que nous ne parviendrons pas à atteindre les objectifs environnementaux vitaux. »
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Il a ajouté: « Il est difficile de savoir s’il s’agit d’incompétence ou de trahison délibérée de nos communautés rurales, mais cela revient au même. »
Un porte-parole du Defra a déclaré: «Alors que les paiements directs sont progressivement supprimés, nous réinvestissons chaque année la totalité des 2,4 milliards de livres sterling dans le secteur agricole tout au long de ce parlement, via le SFI, nos autres programmes de gestion environnementale des terres et des subventions ponctuelles. Une légère sous-utilisation en 2021/22 a été mise à disposition pour les régimes en 2022/23.
« Nous accélérons et élargissons maintenant notre offre de paiement afin qu’il y ait quelque chose à proposer à chaque agriculteur. Nous avons lancé l’incitation à l’agriculture durable en 2022 – plus de 2 000 agriculteurs font déjà partie du programme et nous prévoyons que ce nombre continuera d’augmenter au cours des prochains mois.