Révélé : les enfants réfugiés seront détenus ou expulsés dans le cadre du plan des petits bateaux | Réfugiés

Le plan de Rishi Sunak visant à réduire les traversées de petits bateaux renversera efficacement l’interdiction de la détention d’enfants mise en œuvre sous David Cameron et ouvrira la porte à une expansion de la pratique, la Observateur comprend.

Alors qu’une potentielle rébellion conservatrice se prépare déjà à propos des propositions, il est apparu que le projet de loi sur la migration illégale autorisera la détention de familles avec enfants et permettra même l’expulsion d’enfants non accompagnés s’il est jugé sûr dans leur pays d’origine.

L’ancien ministre de l’Intérieur Priti Patel envisage une intervention potentiellement explosive aux Communes lundi sur le projet de loi. Patel, elle-même considérée comme de droite et une ligne dure en matière d’immigration alors qu’elle était en charge du ministère de l’Intérieur, est l’un des nombreux députés conservateurs connus pour avoir de sérieuses inquiétudes et qui cherchent à obtenir des assurances ou des modifications au projet de loi ce week-end.

Plusieurs hauts conservateurs s’inquiètent particulièrement des changements dans la manière dont les enfants seront traités à leur arrivée au Royaume-Uni et de la manière dont le nouveau projet de loi se rapproche de la violation du droit international. Un ancien ministre a dit au Observateur les changements apportés aux règles sur les enfants « me rendent malade juste pour le mentionner » et devraient être modifiés.

« Dieu sait ce qui se passe autour de la protection et de l’accès aux soins médicaux », a déclaré l’ancien ministre. « Pourrait [children] être expulsé du pays sans le consentement des parents ou de la famille ? L’esprit s’embrouille. Je pense que ces préoccupations commenceront à se manifester dans les jours et les semaines à venir. »

Le retour de la détention à grande échelle d’enfants et de familles représente un revirement de la politique visant à mettre fin à la détention d’enfants poursuivie par le gouvernement de coalition et promulguée en 2014 par Theresa May, alors qu’elle était ministre de l’Intérieur. En 2009, 1 119 enfants sont entrés en détention. En 2021, le changement de politique signifiait que seulement 100 l’avaient fait.

Hier soir, les plans ont été qualifiés de « choquants » par certains parlementaires, alors que des tentatives de modification du projet de loi pour protéger les enfants de la détention étaient déjà en cours d’élaboration. Le changement dans le traitement des enfants est susceptible de devenir un foyer d’opposition.

Lord Dubs, le pair travailliste qui a mené des campagnes parlementaires pour aider les enfants non accompagnés à se rendre au Royaume-Uni, a déclaré que lui et d’autres essaieraient de modifier le projet de loi. « C’est un renversement des engagements que le gouvernement a pris il y a quelque temps d’exempter les enfants », a-t-il déclaré. « Il est choquant que des enfants soient soumis à peu près aux mêmes propositions strictes. Ils ne pourront pas demander l’asile puis être expulsés. Je pense que c’est un changement choquant par rapport à une petite protection intégrée au système plus tôt.

Ed Davey, le chef de la Lib Dem qui faisait partie du gouvernement qui a interdit la détention d’enfants, a déclaré qu’il ferait également campagne contre ces mesures. « Je suis très fier que les libéraux démocrates aient mis fin à la détention d’enfants innocents à des fins d’immigration », a-t-il déclaré. « Je crains que cela ne me surprenne pas que ce gouvernement conservateur envisage de le ramener efficacement. Les libéraux démocrates estiment que le gouvernement devrait s’efforcer d’empêcher les trafiquants d’exploiter les personnes vulnérables, et non de punir des enfants innocents.

Une source gouvernementale a confirmé que les familles pouvaient être détenues, mais a fait valoir que le projet de loi excluait les enfants non accompagnés de la détention. Cependant, d’autres experts qui ont étudié le projet de loi ont déclaré qu’il permettait l’éloignement des enfants non accompagnés dans certaines circonstances, comme lorsqu’ils viennent de pays jugés « sûrs », comme l’Albanie.

Tamsin Baxter, directeur exécutif des affaires extérieures au Conseil des réfugiés, a déclaré que le projet de loi indiquait que les enfants pouvaient être détenus et a affirmé qu’il ouvrait également la porte à la détention d’enfants non accompagnés, ce que des sources gouvernementales ont démenti. « Le gouvernement de coalition dirigé par les conservateurs sous David Cameron a activement cherché à mettre fin à la détention des enfants et des familles, mais maintenant le gouvernement prévoit de faire exactement le contraire et de l’étendre dans un geste draconien qui ne montre aucune compassion ni équité », a-t-elle déclaré. « Il est vital que les enfants réfugiés soient soutenus et protégés comme n’importe quel autre enfant au Royaume-Uni. Le système d’asile doit fournir aux enfants le soutien dont ils ont besoin et veiller à ce qu’ils soient pris en charge dans des établissements dédiés à la protection de l’enfance par du personnel qualifié qui s’occupe d’eux et assure leur sécurité.

Kamena Dorling, présidente du Refugee and Migrant Children’s Consortium, a déclaré : « En 2010, le gouvernement s’est engagé à mettre fin à la « cruauté parrainée par l’État » consistant à enfermer des enfants dans des familles à des fins d’immigration, à la lumière de preuves claires montrant la longue durée dommages psychologiques et physiques qu’il leur cause. Si cette législation draconienne est adoptée, des milliers d’enfants pourraient être détenus dans des centres de détention de masse pendant des mois, causant des traumatismes et des préjudices inimaginables.

Beth Gardiner-Smith, directrice générale de Safe Passage International, a déclaré: «En vertu de ce projet de loi, les enfants réfugiés, y compris ceux qui ont été séparés de leur famille pendant le chaos de la fuite de la guerre ou de la persécution, se verront également refuser la protection ici – sapant notre réputation. non seulement sur les droits des réfugiés, mais aussi sur les droits des enfants.

On craint également que ces plans ne présentent de graves risques pour la santé publique. Sunak a déclaré qu’il pensait que le projet de loi était légal en vertu du droit international, mais les militants des droits de l’homme l’ont condamné comme inhumain, illégal et irréalisable. L’agence des Nations Unies pour les réfugiés a accusé le Royaume-Uni d’avoir « éteint le droit de demander la protection des réfugiés ».

Un porte-parole du ministère de l’Intérieur a déclaré: «Le projet de loi sur la migration illégale modifiera la loi afin que les personnes qui viennent illégalement au Royaume-Uni puissent être détenues puis renvoyées rapidement dans un pays tiers sûr ou dans leur pays d’origine. Les enfants non accompagnés ne seront renvoyés que dans des circonstances très limitées avant qu’ils n’atteignent l’âge adulte, et uniquement vers un pays sûr, par exemple à des fins de regroupement familial ou vers leur pays d’origine. Toutes les décisions seront prises au cas par cas. »