JL’idée au départ était de trouver un trou de dortoir, une cachette, un endroit pour résister à la pandémie – ou serait-ce un échange nucléaire gracieuseté d’une Russie mécontente ? Quelle que soit la catastrophe, elle menaçait. J’ai grandi en regardant La guerre Jeu, Le jour des Triffides, Les survivants et La belle vie. Ma lecture préférée était celle de l’auteur de Lake District Anthony Greenbank Survie pour les jeunesavec cet autre auteur du Lake District, Arthur Ransome, il Hirondelles et Amazones renommée, il n’est donc pas surprenant que ce rêve d’évasion et d’évasion hors réseau ait toujours comporté des îles.
Je savais que je voulais aussi écrire sur l’enfance et Arthur Ransome et quel meilleur endroit pour le faire que sur une île du Lake District ? Cela s’est accompagné d’un réel désir de vivre une expérience sauvage dans ce pays surpeuplé. Le Lake District est un pôle d’attraction touristique depuis 200 ans. Wordsworth a écrit dans son guide de 1835 : « Les lacs étaient maintenant devenus célèbres : les visiteurs avaient afflué ici de toutes les parties de l’Angleterre… les îles de Derwentwater et Winandermere [sic] ont été les premiers endroits saisis et ont été instantanément dégradés par l’intrusion.
Mais depuis lors, les îles sont devenues quelque peu négligées. Keswick, Bowness et Ambleside sont peut-être en ébullition, Scafell et Helvellyn pourraient avoir besoin de faire la queue, mais les îles du Lake District sont pour la plupart inhabitées (34 des 36 que j’ai visitées étaient comme ça) et presque toujours vides de monde. J’ai découvert que le simple fait de monter dans un canoë et de prendre l’eau vous entrait d’une manière ou d’une autre dans une zone étrange où vous ne vous sentiez plus comme un touriste, et vous étiez aussi, même sur les lacs «occupés» comme Ullswater et Windermere, très certainement pas partie de une foule.
Toutes les îles peuvent être visitées (sauf les deux privées avec de grandes maisons) ; la plupart n’encouragent pas le camping ou les feux. Si vous êtes un campeur sans trace, ça devrait aller. Tous ceux que j’ai rencontrés qui faisaient du paddleboard, pêchaient ou visitaient simplement des îles pour le plaisir, étaient très encourageants.
Vous pouvez faire du bateau, nager ou patauger (je l’ai fait pour atteindre une petite île sur Rydal Water). J’ai rencontré une femme dont le plan était de nager vers chaque île (il y en a environ 36 dans les lacs principaux et quelques autres dans les petits tarns). La natation présente de nombreux avantages, mais il est plus facile de transporter de la nourriture et du matériel dans un canoë ou, mieux encore, un micro-bateau appelé Packraft. Ceux-ci viennent d’Alaska et sont super légers (le mien pèse 1,5 kg), mais si résistants que vous pouvez les utiliser, une fois gonflés, comme un traîneau. Avec le Packraft dans votre sac à dos, vous pouvez partir en randonnée vers des lacs isolés en portant votre tente et votre sac de couchage, pour camper où bon vous semble.
Le Packraft, combiné à une dévotion aux œuvres d’Arthur Ransome, m’a amené à l’idée de camper sur l’île Peel, le modèle de Wild Cat Island en Hirondelles et Amazones. Pour le Ransomaniac, c’est l’attraction numéro un. Il a un port secret – comme dans le livre – avec un chenal rectiligne que vous pourriez remonter la nuit si vous aviez des feux d’alignement pour montrer le chemin.
J’ai regardé le soleil se coucher depuis le poste d’observation des Hirondelles et j’ai écouté la nuit les hiboux bruns hululant dans les arbres. Le matin, je me suis réveillé pour entendre quelqu’un nager autour de l’île, quelque chose que le capitaine John, 12 ans, fait dans le livre. J’ai été transporté…
Je suis allé dans ces îles à la recherche d’un trou de culasse mais j’ai trouvé quelque chose de mieux – la pure joie d’approcher une île inhabitée. Que vais-je trouver ? Quels animaux, oiseaux et champignons cache-t-il ? Je pagayais plus près, toujours plein d’espoir, et j’étais souvent surpris mais jamais déçu.
Les cinq plus belles îles du Lake District selon Robert Twigger
Hawes Comment Île sur Thirlsimple
Hawes How est l’une des plus grandes îles – environ 150 m de long et à seulement 30 m de la terre, selon la hauteur du réservoir. De grands pins et des champignons tue-mouches abondent, cette île a une ressemblance frappante avec l’île de Seigneur des mouches. Il y a un rocher de type château en pierre, des points de vue et une colline. William Golding aimait le Lake District, alors c’était peut-être une source d’inspiration.
Watness Coy sur Devoke Eau
Une très petite île de seulement 9 m de long – c’est vraiment juste un tas de rochers avec quelques buissons de chênes – c’est à environ 80 m de la terre et un favori des cormorans. Se rendre sur une île aussi éloignée – Devoke Water est haut sur les Western Fells – nécessite une certaine ingéniosité. L’eau peut être plutôt froide, les nageurs doivent donc s’attendre à un défi. J’ai utilisé mon Packraft. Watness Coy n’a assez de place que pour une personne plutôt petite pour camper, je dirais.
Île de Grasmere sur Grasmere
Wordsworth et sa sœur Dorothy auraient ramé jusqu’à cette île – assez grande de 150 m de long – qui se trouve à environ 100 m de la terre la plus proche (bien que ce soit un lac peu profond et que vous puissiez patauger une partie du chemin). Il y a une sorte de fourré à une extrémité de l’île et une longue crête boisée avec de magnifiques hêtres. L’ensemble est très agréable et les deux peuvent vous abriter en cas de pluie.
L’île de St Herbert sur le Derwentl’eau
St Herbert était un moine insulaire et les vestiges de son ermitage attirent encore les gens aujourd’hui. C’est la plus éloignée de la terre de toutes les îles – plus de 500 m de la route longeant le lac, et elle est grande – peut-être 250 m de long. Si vous partez de Keswick, attendez-vous à une pagaie de 3 km. Avec de grands hêtres, des champignons des chevaux et quelques pics, l’île a également servi de modèle à Owl Island dans le livre de Beatrix Potter. L’histoire de l’écureuil Nutkin. Une grande île avec beaucoup à explorer.
Île Crusoé sur Rydal Eau
Sur cette île – étroite d’environ 100 m de long et à environ 100 m du rivage – se trouve une impressionnante tombe victorienne célébrant Crusoe, un chien de Terre-Neuve, dont le propriétaire l’a fait inhumer ici en 1859. Il y a une jetée en pierre pour les nageurs ou les plaisanciers. grimper dessus. Beaucoup de rhododendrons le rendent agréablement jungly. Une île fine et un peu sauvage.
Le livre de Robert Twigger, 36 îles : Dans Recherche de la Caché Merveilles du Lake District et un Peu Autre Des choses Too, est publié par Weidenfeld & Nicolson à 20 £. Achetez-le pour 17,40 £ sur guardianbookshop.com