JUstin Vernon a parcouru un long chemin depuis qu’il a décampé dans une cabane en rondins du Wisconsin pour faire ses débuts étonnamment introspectifs dans le folk alternatif en tant que Bon Iver, For Emma, Forever Ago en 2007. Depuis lors, il y a eu des victoires aux Grammy Awards, des albums en tête des charts et des collaborations avec Taylor Swift, James Blake et Kanye West, et sa musique s’est tournée vers la production hip-hop et l’orchestration électronique. 2019 je, je comportait un groupe de sept musiciens et pas moins de 39 musiciens supplémentaires et une chorale. Surtout, les chansons de Bon Iver sont encore assez fortes pour être interprétées uniquement avec la voix et la guitare. Mais l’homme de 41 ans a évité l’archétype bien usé de l’auteur-compositeur-interprète au profit de nouvelles formes intrigantes. Il y en a beaucoup lors du concert de ce soir à la First Direct Arena de Leeds, avec une gamme de sons allant des percussions qui ressemblent à une cocotte-minute expirante aux effets vocaux robotiques. Cela n’enlève rien à la douce beauté des chansons, et pour un concert d’arène – celui-ci longtemps retardé par Covid – cela semble inhabituellement intime.
C’est simplement mais merveilleusement mis en scène. Les six musiciens sont enfermés dans des motifs géométriques lumineux, qui changent de couleur au gré des chansons. À un moment donné, un autre ensemble de formes géométriques brillantes descend pour encadrer la foule dans une belle lueur automnale, ce qui fait presque participer le public à la performance. Ils regardent avec une révérence semblable à celle d’un fidèle, qui cède de plus en plus la place à des acclamations extatiques et à des cris de joie. Là où la plupart des numéros d’arène emballent leurs sets avec des succès, Vernon interprète pas moins de neuf morceaux de i, i, l’un de ses disques les plus difficiles. Les chansons sont plus robustes en direct – avec le percussionniste de longue date Sean Carey et le colosse de la batterie Matt McCaughan battant une tempête – mais d’une manière ou d’une autre plus délicates. Le fausset sublime de Vernon et ses harmonies avec Carey ou le guitariste Jenn Wasner offrent une vulnérabilité humaine au milieu de la tempête électrique d’un autre monde. De temps en temps, il y a de vieux favoris. Re: Stacks, joué acoustiquement, et les goûts hypnotiques de Holocene et Flume sont accueillis avec des cris de joie.
Vernon a lutté contre le succès et la perte de l’anonymat, mais il explique que le confinement lui a permis de réfléchir et qu’ici il semble apprécier un public aussi fidèle et enthousiaste. Il exprime sa gratitude tout au long, pratiquement des boîtes d’ombre avec enthousiasme lors d’un passionnant Hey, Ma et réussit même un accent du Yorkshire. « Je t’aime aussi… ma chérie ! » il sourit. « C’est super qu’ici vous disiez ‘luv’ à tout le monde. »
Peu à peu, le concert devient une expérience communautaire magique, dépassant la barre des 100 minutes au moment où le groupe plonge dans le jazz contemporain électronique. À l’inverse, le premier rappel de Blood Bank rocks comme, de toutes choses, Neil Young et Crazy Horse. « Répandez l’amour », rayonne Vernon à leur sortie, et vous vous demandez où diable sa muse agitée l’emmènera ensuite.