Mle documentaire approfondi de 217 minutes d’aria Speth a remporté l’Ours d’argent au festival du film de Berlin de cette année ; il nous montre la vie d’un professeur d’allemand, Dieter Bachmann, et de sa classe animée de 12 et 13 ans dans une école de Stadtallendorf près de Marburg. C’est un endroit qui a une note de bas de page dans l’histoire européenne pour avoir utilisé le travail forcé pour produire des munitions pendant la Seconde Guerre mondiale, avec des arbres plantés sur le toit de l’usine comme camouflage – des faits macabres que nous voyons les enfants apprendre.
Herr Bachmann préside un mélange diversifié d’Allemands et d’étudiants issus de communautés immigrées de Turquie, de Bulgarie et de Russie, et doit leur apprendre à tous comment s’entendre et comment comprendre les identités et les problèmes de chacun. Lui-même est une figure géniale, presque hippie, qui enseigne la musique – guitare électrique et batterie – ainsi que la sculpture, l’art, l’allemand et les mathématiques. Il peut même leur apprendre à jongler. C’est un gars bien-aimé qui approche de la retraite; à un moment donné, cependant, il avoue être désespéré, dans la quarantaine, de savoir si l’enseignement avait un sens pour lui.
Il y a beaucoup de moments absorbants dans ce film très réfléchi et compatissant. Étonnamment, Winnetou de Karl May, caractéristique de la culture pop allemande du XXe siècle, semble perdurer : on en voit une copie dans la salle de classe. Mais c’est un film aux résonances plus contemporaines. Parlant à un garçon turc des problèmes qu’il a, Bachmann dit : «Wir schaffen das» (« Nous nous en occuperons ») – une expression utilisée par l’ancienne chancelière Angela Merkel à propos de l’accueil des réfugiés.
Un tel film sera inévitablement comparé au grand classique de l’école à la mouche, Être et Avoir, qui a également fait une star de son professeur doux et sensible, George Lopez. Dans une scène célèbre, Lopez a dû faire voir à deux enfants qui se querellaient l’erreur de leurs manières; ses élèves ruraux étaient beaucoup plus jeunes et moins diversifiés que ceux de Bachmann, mais le même problème moral de résolution de la confrontation est présent ici. M. Bachmann doit interpeller un certain garçon pour harcèlement sexiste, une fille pour attitudes homophobes et, vers la fin, faire face à un cas de violence assez grave. Il doit trouver une manière de le faire qui permette aux personnes impliquées de concéder le point sans perdre la face et sans se sentir marginalisées.
Les autres points de comparaison sont les documentaires sur le lycée de Frederick Wiseman et le docudrame Entre les murs (2008) de Laurent Cantet, dans lequel l’enseignant François Bégaudeau s’est effectivement joué dans un film basé sur son propre livre sur l’enseignement aux adolescents dans une école difficile du centre-ville. . Speth transmet de la même manière l’éternelle émotion des visages des jeunes, tournés vers celui plus âgé et plus soucieux de l’enseignant, alors qu’ils se soumettent à la dynamique de pouvoir traditionnelle de la classe – peut-être indifférents ou peut-être apprenant quelque chose qui changera leur vie.
Peut-être qu’un film comme celui-ci ne peut se faire que longuement pour que l’immersion soit possible : presque l’équivalent cinématographique de l’institutionnalisation. Sans cette longueur, cela ne transmettrait pas l’impact émotionnel de la solitude de fin de mandat de Bachmann. Nous le vivons avec lui, et eux. Oui, cela peut parfois être ennuyeux – aussi ennuyeux que n’importe quel jour d’école – mais aussi captivant et tranquillement passionné.