Jvoici une forte inspiration collective dans le Royal Festival Hall, alors qu’une voix sort des haut-parleurs. « Erykah nous rejoindra dès que possible. » Dans Badu World – ou « Badubotron », le chanteur l’appelle depuis peu – le temps est élastique. Hors du sujet. Cela pourrait signifier attendre des heures pour qu’elle monte sur scène. Même des heures et des heures. Ces dernières années, elle s’est peut-être fait connaître autant pour son chronométrage lâche – et ses opinions impopulaires – que pour être le sage bohème de la soul qui a changé le son du R&B à la fin des années 90 et dont l’influence est partout dans le monde moderne. musique.
Mais pas ce soir. Le premier des deux spectacles annoncés pour célébrer un quart de siècle de son premier album, Baduizm, la native de Dallas se pavane en vue, à 15 minutes de l’heure de début qui lui est allouée. Ses excellents joueurs, tous les neuf, ont séduit le public avec une ondulation de tonalités de Caint Use My Phone, qui riffs sur l’un de ses morceaux les plus appréciés, Tyrone. Et maintenant, elle est sous les projecteurs, prête à tourner, portant un chapeau dans son chapeau Holy Mountain signature, une veste en fourrure et des jambières extrêmes de Myah Hasbany qui ressemblent à des anémones de mer flottantes. Ils swoosh hypnotiquement. Cela parle de son mode actuel en tant que fashionista au premier rang, mais cela semble également suggérer « hors-la-loi ».
Depuis la sortie de la dernière sortie de Badu, une mixtape acclamée, il y a près de dix ans, ses spectacles en direct sont l’indice le plus proche de qui elle est en 2022 : tournée vers l’avant, pour toujours dans sa propre orbite. Ceux qui s’attendaient à un voyage uniquement à travers son album classique ce soir – qui s’est vendu à des millions lors de sa sortie en 1997 et a remporté deux Grammys – pour leur billet coûteux auraient pu être déçus. Badu n’entretient pas une nostalgie claire et nette. Elle joue un groupe de chansons de Baduizm, souvent massées dans de nouvelles formes, aux côtés d’autres favoris comme Window Seat, les 10 minutes Out My Mind, Just In Time et, du suivi de Baduizm Mama’s Gun, Time’s A Wastin’ et Green Eyes (sur lequel elle sonne particulièrement superbe).
Cette ligne tantrique à travers son catalogue crée, dans l’ensemble, un spectacle fantastique excentrique. C’est là que l’énergie terrestre et primale rencontre les frontières informatisées, les synthés et les visuels de science-fiction : respirations yogiques ; sa voix passant d’un contrôle pur à un cri sans attaches ; une reprise jazzy de Todd Rundgren ; cages de lasers multicolores au milieu de congas martelées ; une reprise captivante et alimentée par la batterie de Jah No Dead de Burning Spear; le moment brillant où elle danse comme si elle était dans le groupe de Fela Kuti ; les bips et les bloops comme s’ils s’éteignaient après une chanson. La soupe cosmique est exaltante et, parfois, vertigineuse, et fait atterrir plus fort les airs où il n’y a que Badu et le piano, chantant le blues.
Et qu’en est-il de l’avenir ? Cette semaine, elle a joué sur Misunderstood, un nouveau morceau des Roots avec Tierra Whack, bien qu’il n’y ait toujours pas de nouvelles sur son propre matériel. Pour l’instant, les paroles de sagesse devront faire l’affaire. Badu a longtemps été recherché pour des conseils spirituels et le message primordial ici semble être celui de l’autonomie. Elle récite le hit disco de Faith, Hope & Charity To Each His Own comme un évangile individualiste (« Le meilleur des affaires… est de s’occuper de vos affaires ») et termine avec espoir : « Il y aura un jour meilleur, si vous croyez aux jours meilleurs. » Erykah Badu : totalement intemporel.