Dave Rich, auteur de Le problème juif de la gauche… (2016), tourne maintenant son attention vers un examen plus large de l’antisémitisme. Ce nouveau livre regorge d’histoires troublantes, mais l’une des révélations les plus troublantes arrive assez tard, lorsque Rich explique comment l’antisémitisme se développe parmi les jeunes en Grande-Bretagne. Contrairement à d’autres formes de racisme, l’antisémitisme augmente au fil des générations. Les moins de 25 ans sont « les moins susceptibles de dire qu’ils sont tout aussi ouverts à avoir des amis juifs qu’ils le sont à avoir des amis d’autres sections de la société britannique ». Plus d’un quart des jeunes s’accordent à dire que « les Juifs exercent un contrôle disproportionné sur des institutions puissantes et utilisent ce pouvoir pour leur propre bénéfice et contre le bien de la population en général », contre seulement 6 % des plus de 65 ans.
Cela seul nous dit pourquoi le livre de Rich est si important. Une telle montée de la haine exige que nous prenions l’antisémitisme plus au sérieux et que nous examinions comment nous en sommes arrivés là. Bien que je sois moi-même juif, je suis assez ignorant d’une grande partie de l’histoire pertinente. J’ai été ébranlé par certaines des histoires de Rich sur l’Angleterre du XIIe siècle, par exemple, lorsque les croisades ont entraîné une énorme augmentation de la violence antisémite. Les Juifs ont été interdits d’assister au couronnement du roi Richard Ier en 1189, et quand certains y ont assisté de toute façon, ils « ont été attaqués par la foule, qui en a battu environ 30 à mort ».
Les ordres selon lesquels les Juifs devraient porter des badges, l’interdiction pour les Juifs d’entrer dans certaines professions, l’interdiction pour les Juifs d’avoir des serviteurs chrétiens, des accusations forgées de toutes pièces, des exécutions, des expulsions, des massacres – tout a eu lieu en Grande-Bretagne bien avant qu’ils ne fassent partie des horreurs nazies. En nous rappelant la profondeur historique de l’antisémitisme britannique, ce livre fournit un complément précieux à la récente étude de David Baddiel Les juifs ne comptent pasqui était une lecture plus pointue, mais plus étroitement centrée sur l’expérience contemporaine.
Rich nous rappelle que si l’antisémitisme a pris de nombreuses formes différentes au fil des ans, certains de ses aspects les plus laids – tels que le pouvoir disproportionné attribué aux Juifs dans la finance et les associations avec le meurtre d’enfants – sont revenus encore et encore. Il montre à quel point l’attention accordée aux Juifs en Grande-Bretagne est disproportionnée, compte tenu du nombre infime de ceux qui se sont installés ici. J’aurais aimé encore plus explorer la relation entre l’antisémitisme et la vie intellectuelle britannique du XXe siècle. Rich a peu à dire sur la façon dont des écrivains tels que TS Eliot ou HG Wells ont donné un manteau de respectabilité à des préjugés profondément ancrés.
Mais j’étais particulièrement attirée par les échos et les contrastes inattendus avec ma propre histoire familiale. Récemment, en faisant des recherches sur l’expérience de mon grand-père, qui a été interné en Grande-Bretagne en 1940, j’ai noté le parallèle entre son expérience ici et son expérience en Allemagne, où il a été détenu sans procès en 1933. L’arrière-grand-oncle de Rich a également été interné en Grande-Bretagne en 1940 pendant un an. Il note ici le parallèle, non pas avec une expérience étrangère, mais avec celle de son arrière-grand-père, lui aussi interné comme étranger ennemi en Grande-Bretagne pendant la première guerre mondiale. Ainsi, un sentiment de vulnérabilité se transmet de génération en génération et au-delà des frontières.
Dans certains domaines, j’ai trouvé que Rich était un guide moins convaincant. lecteurs de Le problème juif de la gauche… ne sera pas surpris ici par sa facilité d’identification d’une grande partie de la critique d’Israël avec l’antisémitisme. Il est tout à fait possible pour un Juif britannique d’écarter tout lien avec Israël – comme le fait Baddiel, par exemple. Rich ne prend pas cette ligne. Au contraire, il est sincère quant à la résonance émotionnelle d’Israël pour tous les Juifs. « C’est une expérience étrange pour un Juif britannique de visiter Israël… un pays où vous n’avez jamais à expliquer à personne que vous êtes juif… La beauté de la terre elle-même, ses montagnes et ses déserts, est imprégnée d’une histoire que même les plus laïcs , les juifs athées ont du mal à résister.
Je me suis sentie accueillie de la même manière la première fois que je suis allée en Israël, un pays sans aucun doute magnifique qui avait donné aux membres de ma propre famille un refuge contre la persécution. Mais les Juifs hors d’Israël peuvent-ils continuer à le voir aussi simplement comme un lieu d’accueil ? Rich voudrait le croire. « J’ai tendance à garder mes opinions sur la politique d’Israël pour moi », dit-il, « principalement parce que ce que je pense ne devrait pas avoir d’importance. » Pourtant, il décrit également, par exemple, les expulsions de Palestiniens dans le quartier de Sheikh Jarrah à Jérusalem-Est comme « un différend sur un contrat de propriété dans une banlieue de Jérusalem… Mon but n’est pas d’essayer de déterminer qui a raison et qui a tort – je Je laisserai cela aux tribunaux israéliens. En rejetant ces lourdes expulsions – décrites par certains comme un possible crime de guerre – comme un conflit de propriété et en donnant toute autorité morale à l’État israélien, Rich semble avoir déjà déterminé qui, selon lui, a raison. Ce n’est pas, en fait, une position apolitique.
Mais la contribution la plus précieuse de Rich au débat actuel est sans aucun doute la ligne qu’il trace de l’antisémitisme historique aux folles théories du complot d’aujourd’hui. Ces théories, qui placent les banquiers juifs au cœur d’une élite mondiale oppressive, ne menacent pas seulement les Juifs – elles menacent l’espoir de chacun de progresser vers un monde plus durable et plus égalitaire. Une recherche rapide sur les réseaux sociaux après avoir lu ce livre m’a appris, par exemple, que Greta Thunberg descend des Rothschild et que le financier milliardaire et philanthrope George Soros est à l’origine du plan visant à confiner tout le monde dans des villes de 15 minutes. Des mensonges, bien sûr, mais des mensonges avec des jambes sur les réseaux sociaux.
Comme le souligne Rich, personne ne sait vraiment exactement comment gérer ces conspirations et y mettre fin pour de bon, mais nous devons continuer à les exposer. Ils grandissent dans les ténèbres, et aussi sombre que soit le travail, ils doivent être amenés à la lumière.
Natasha Walter est la fondatrice et ancienne directrice de Women for Refugee Women et auteure de The New Feminism and Living Dolls: The Return of Sexism.