Holy Spider est une procédure de tueur en série qui pousse la procédure plus loin que d’habitude, malgré son déploiement de certains tropes assez familiers. Elle va au-delà du dénouement et de l’arrestation, étendant le théâtre vaniteux de la cruauté du meurtrier à la cellule de police, au palais de justice et à l’espace médiatique.
Il s’agit d’un thriller dramatique fictif basé sur le travailleur de la construction iranien Saeed Hanaei, surnommé « Spider Killer » dans la presse, qui en 2001 a été arrêté pour le meurtre de 16 travailleuses du sexe dans la ville de Mashad, au nord-est, et est devenu un folk héros de la droite religieuse pour avoir prétendu être en mission sacrée pour nettoyer la ville de la prostitution. (Hanaei a déjà fait l’objet d’un documentaire et d’un autre long métrage.)
Assis devant ce drame, je me suis demandé si le réalisateur et co-scénariste Ali Abbasi, connu pour sa satire d’horreur corporelle Border de 2018, pourrait suivre l’exemple de l’historienne Hallie Rubenhold dont le livre sur Jack l’Éventreur se concentrait sur l’identité des femmes victimes et ont révélé qu’ils étaient des êtres humains beaucoup plus complexes que l’industrie de la ripperologie masculine n’avait jamais permis.
Eh bien, pas exactement. Malgré quelques vignettes intimes montrant les existences sinistres des femmes et un moment véritablement émouvant où le père d’une enfant éclate en sanglots à l’idée de la vie gâchée de sa fille, cela reste fidèle à un scénario plutôt hollywoodien, mais certainement très efficace, centré sur le tueur. Nous voyons Saeed lui-même, joué par Mehdi Bajestani, un ouvrier de chantier en colère et en conflit qui, dans une scène, est montré en train de prendre un redoutable marteau contre un mur. Il est un vétéran de la guerre Iran-Irak des années 1980 et se méprise pour n’avoir pas été davantage un héros, ou un martyr.
Mais la femme qui occupe le devant de la scène est une journaliste d’investigation fictive de Téhéran, Rahimi (Zar Emir-Ebrahimi) qui se présente à Mashad pour résoudre cette affaire de longue date, et bien sûr c’est son point de vue, et celui du film, qui la police a été particulièrement négligente pour attraper le tueur parce que les flics, la justice et le coupable lui-même font tous partie du même état d’esprit patriarcal.
Rahimi se lie d’amitié avec un journaliste local échevelé et bien intentionné (Arash Ashtiani) – évidemment une autre invention, ou en tout cas un composite – que l’Araignée appelle depuis une cabine téléphonique pour s’assurer que ses exploits sont pleinement rendus publics. Ensemble, cet étrange couple parle au chef de la police ricanant et sexiste Rostami (Sina Parvaneh) qui interprète volontairement mal les rumeurs sur la situation #MeToo dans laquelle Rahimi s’était trouvée avec son éditeur à Téhéran, croyant plutôt qu’elle est une femme aux mœurs lâches qu’il peut harceler sexuellement en toute impunité. Finalement, la question se pose : comment diable Rahimi va-t-elle affronter cet agresseur psychotique ? En étant l’appât bien sûr – Rahimi va devoir faire semblant d’être une travailleuse du sexe dans les rues Schraderesque que Spider Killer est connue pour fréquenter; elle regagnera son appartement avec lui, tandis que son pote journaliste le suivra en cachette.
C’est un dispositif narratif séculaire et légèrement absurde. Mais que se passe-t-il si, pour une raison quelconque, l’allié journaliste de Rahimi ne peut pas l’aider et qu’elle se retrouve seule avec un grand type agressif qui pratique la violence ? Rahimi n’a aucune formation en arts martiaux et tout ce qu’elle semble avoir sur elle est un couteau.
Il y a un facteur d’invraisemblance certain ici, mais l’acte final du film, montrant l’étrange sang-froid de Saeed et son défi impénitent sur le banc des accusés, est bien géré, jusqu’au moment de la casquette noire lui-même – bien qu’ici encore, Abbasi ait exercé un peu de licence artistique. Holy Spider est certainement beaucoup plus audacieux dans son traitement du travail du sexe dans l’État théocratique d’Iran qu’un film comme, disons, The Circle de Jafar Panahi (2000). Abbasi traduit sans aucun doute les attitudes brutales qui créent la victimisation.