Jsa comédie musicale sur la vie extraordinaire du combattant de la liberté sud-africain devenu homme d’État est très prometteuse. Soutenu par des membres de sa famille, il est dirigé par des talents de Broadway, dont Michael Luwoye dans le rôle principal et le réalisateur Schele Williams. Et cela commence puissamment, avec le massacre de Sharpeville en 1960, lorsque la manifestation pacifique a été brutalement interrompue par des tirs de mitrailleuses et des dizaines de morts.
Mais pour une production de deux heures et demie, il est étonnant de constater à quel point nous apprenons peu sur les principaux acteurs, de Madiba aux collègues de l’African National Congress qui l’entouraient, en passant par Winnie Mandela et leurs enfants.
Au lieu de cela, il offre un balayage vague et sentimental de sa vie, se concentrant sur ses années de prison à Robben Island. Il y a un livre minimal de Laiona Michelle qui parle en slogans et apporte peu de tension dramatique, avec des échanges superficiels ou superficiels entre les personnages.
Certaines des musiques des auteurs-compositeurs sud-africains Greg Dean Borowksy et Shaun Borowsky sont entraînantes, surtout lorsqu’elles sont accompagnées par l’ensemble de danse qui apporte de l’énergie. Mais le plus souvent les chansons sont sirupeuses, lourdes et inertes.
Nous ne découvrons rien sur les antécédents de Mandela – sa rencontre avec Winnie, sa formation en droit, son parcours dans l’activisme de l’ANC ou sa marque marxiste de socialisme. Mandela parle de combattre le feu par le feu, mais il y a peu d’idées ou de détails au-delà de ces mots et phrases phares, qui ressemblent à la philosophie de l’aimant de réfrigérateur.
« Ne parlez pas de politique », aboie le garde de Robben Island lorsque Winnie rend visite à Mandela, et cela semble également être une politique pour la comédie musicale. Nous avons de brefs aperçus de la vie de Winnie (Danielle Fiamanya) mais les controverses autour de son leadership – violence et corruption présumées – sont abordées dans une chanson et rapidement mises de côté.
Comme histoire de famille, il y a une scène émouvante où Mandela est empêché d’aller à l’enterrement de son fils qui a été tué dans un accident de voiture, mais le plus souvent des scènes avec ses enfants sont remplies de sucre et de schmaltz, les filles de Mandela rêvant de leur grand, brun, beau papa, ses fils plaisantant ou s’entraînant avec lui.
Les performances centrales sont aussi fortes que possible compte tenu du matériau, et les voix de Fiamanya et de Luwoye débordent de puissance, tout comme celles du chœur. Mais ce n’est tout simplement pas suffisant et cela ressemble à une opportunité totalement manquée.