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MLes jeux vidéo modernes peuvent être si perceptiblement réalistes – l’herbe ondulant dans une douce brise, des personnages non-joueurs vaquant à leurs occupations quotidiennes, des visages et des gestes qui ressemblent si près à ceux de vrais humains – qu’ils ont commencé à rappeler l’ancien Platon coup de menton à propos de la grotte (réinventé dans le classique de 1999, The Matrix.) Et si nous étions tous piégés dans une illusion choquante de réalisme ? Le saurions-nous vraiment si nous étions à l’intérieur d’un jeu vidéo ? Si vous cherchez à vous rassurer que nous n’avons pas encore atteint la singularité, démarrez les Pokémon cordés Scarlet et Violet.
Dans cette deuxième sortie Pokémon de l’année, le développeur Game Freak abandonne le cadre intrigant de l’ère féodale de February’s Legends: Arceus, mais reprend là où il s’était arrêté. Il vise à faire passer les environnements vastes mais fermés de la série au niveau logique suivant : un monde ouvert et homogène, où vous pouvez aller où vous voulez, attraper et combattre des créatures pendant que vous voyagez. Mais Scarlet et Violet cèdent violemment sous le poids de cette ambition.
Au début, tout semble prometteur. Nous sommes immédiatement plongés dans un créateur de personnage brillant, et la présentation soignée est un monde loin des Pokémon d’autrefois. Après avoir sélectionné une nouvelle coupe de cheveux et peaufiné lentement les yeux d’anime bulbeux de mon avatar, l’écran se déplace pour révéler un formulaire de demande d’inscription à l’école rempli. Ce prologue moderne et rafraîchissant se transforme en une cinématique, balayant les vastes plaines de la région de Paldea et présentant l’Uva Academy, un internat de Poudlard pour les dresseurs de Pokémon en herbe.
Mais en mettant le pied à l’extérieur de votre maison – la première étape classique de toutes les aventures Pokémon – les roues tombent. Tout comme Arceus, Scarlet et Violet sont des jeux qui rêvent grand, mais qui sont battus par la réalité. Ce n’est pas une hyperbole de dire que Scarlet/Violet est l’un des pires jeux – et en cours d’exécution – auxquels j’ai jamais joué. Les Pokéballs se coincent dans les rochers. La fréquence d’images dans le monde ouvert tremble constamment. Les bâtiments de la ville scintillent comme une mauvaise coupe Photoshop, et le sol disparaît régulièrement sous votre Pokémon, au milieu de la bataille.
Tragiquement, sous la surface shonky, la boucle de jeu de Scarlet/Violet est le Pokémon le plus fascinant depuis des décennies. Avec la liberté d’explorer une gigantesque carte du monde, Scarlet et Violet se rapprochent encore le plus de l’esprit d’une véritable aventure de globe-trotter. Pour s’adapter au nouveau moule de forme libre de Paldea, vous pouvez désormais suivre trois chemins de quête différents : badges de gymnase (Victory Road), nettoyage de base (Starfall Street) et vaincre des Pokémon géants (Path of Legends). Le chemin Victory Road est un défi classique pour la salle de sport et le plus agréable. Une autre série de quêtes récompense votre Pokémon moto sensible (oui, vraiment) avec de nouvelles capacités acrobatiques. Bien que toutes les missions ne soient pas gagnantes, la flexibilité de cette nouvelle approche est la bienvenue, et la grande variété de quêtes et de distractions numériques attrayantes crée une liste de contrôle satisfaisante de travail chargé de Pokédex. Cela fait de Scarlet et Violet le compagnon portable idéal pour regarder à moitié une émission de télévision.
Alors que ses environnements offensivement low-poly ne sembleraient pas déplacés dans une application pour smartphone, les animations de combat sont d’une expressivité attachante, provoquant régulièrement un sourire. Et au crédit de Game Freak, il est difficile d’exagérer le nombre de créatures fidèles à l’échelle qui parcourent désormais une zone donnée, des Igglybuffs à hauteur de cheville se précipitant sous les pieds au Lechonk ressemblant à un cochon avec son trot grognant. L’exploration en itinérance rend la capture de Pokémon passionnante.
Des améliorations mineures de l’expérience viennent également rapidement. Votre bien-aimé ‘mon est maintenant capable de se rappeler d’anciens mouvements, la caméra pivote utilement dans la direction des marqueurs d’objectif et vous pouvez même « soigner automatiquement » vos guerriers blessés. C’est aussi l’un des jeux Pokémon les plus difficiles de ces dernières années ; les bases et les gymnases nécessitent en fait des efforts et de la mouture si vous voulez les vaincre, ce qui présente un changement agréable par rapport aux entrées principales précédentes, Sword and Shield.
C’est ce qui fait de Scarlet/Violet une expérience si frustrante : les bonnes idées ne manquent pas, mais elles sont brouillées par une mauvaise exécution, ce qui signifie que l’une des franchises de divertissement les plus rentables semble incroyablement bon marché. Cela est particulièrement vrai des villes que vous visitez. Alors qu’une cavalcade de créatures animées piétinent et se précipitent à travers les plaines pixélisées de Paldea, les villes peuvent à peine gérer les pas. En parcourant la ville sur votre moto Pokémon, les personnages calent et bégaient comme des marionnettes recouvertes de mélasse. La plupart des bâtiments ne sont pas accessibles. Les magasins abandonnent les intérieurs précédemment entièrement rendus pour un simple menu « acheter ».
Tout cela ressemble à un travail urgent – un RPG Pokemon a été projeté prématurément dans un monde cruellement bien éclairé et de haute définition. Pendant des décennies, Game Freak a vécu dans une sorte de bulle, perfectionnant inconsciemment le pixel art de la Nintendo DS en résolution 256p alors que le reste de l’industrie maîtrisait les mondes haute définition. Depuis le lancement en 2017 de la console Switch de Nintendo, le développeur tente désespérément de rattraper son retard.
Ici, Game Freak élabore un nouveau plan de monde ouvert passionnant pour la franchise Pokémon, mais semble avoir manqué de temps et de savoir-faire pour le livrer selon les spécifications. Comparez cela avec le magnifique Xenoblade Chronicles 3 de juin, qui fonctionne sur la même console, et il est difficile de secouer le sentiment que vous testez en version bêta un Pokémon en monde ouvert. Avec plus de temps dans le four, cela aurait pu être vraiment excitant. Dans l’état actuel des choses, cette aventure amusante vous demande de supporter beaucoup plus de rugueux que de lisse.
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