Richard Branson a déclaré qu’il n’envisageait pas de prendre sa retraite et qu’il passait désormais la plupart de son temps à travailler avec ses organisations à but non lucratif.
« Mon objectif a changé au fil des ans », a déclaré l’entrepreneur dans une interview avec Le télégraphe.
« Environ 80 % du travail que j’effectue actuellement se fait avec mes organisations à but non lucratif. »
Il a ajouté que ses causes les plus récentes incluent les requins-marteaux et la fin de la peine capitale dans le monde.
En plus de son travail caritatif, M. Branson a remporté la course spatiale du milliardaire le 11 juillet 2021, lorsque son lancement de fusée a battu celui de Jeff Bezos de quelques jours.
Cependant, cela a également terni sa réputation ces dernières années, les critiques l’accusant de gaspiller de l’argent pour participer à la course à l’espace alors qu’il reste tant de problèmes sur Terre à résoudre.
« C’est une bonne question », a-t-il dit.
« Mais l’innovation spatiale a déjà transformé le monde de manière positive et continuera de le faire.
« Virgin Orbit mettra en place les premiers satellites depuis le sol européen, espérons-le, dans les prochaines semaines et ces satellites font une multitude de choses utiles – de la surveillance de la pêche illégale à la dégradation des forêts tropicales.
« Les gens qui me visent à ce sujet le font probablement à partir de leur téléphone, uniquement rendu possible par la technologie spatiale.
« Je ne pense pas que résoudre les problèmes du monde en arrêtant les percées technologiques soit le moyen de le faire. »
Sir Richard Branson à travers les années — en images
M. Branson a déclaré qu’il passait « la plupart de son temps à se concentrer sur la résolution » du changement climatique, mais admet que c’est quelque peu paradoxal compte tenu de l’empreinte carbone de sa compagnie aérienne et spatiale.
« Je suis toujours confronté à des dilemmes difficiles », a-t-il déclaré.
Il a ajouté qu’il avait été approché par une compagnie aérienne aux États-Unis il y a deux ans qui souhaitait collaborer à la relance de Virgin America.
« Cela aurait été bon pour notre marque aux États-Unis, et j’ai pensé que si nous ne le faisions pas, quelqu’un d’autre le ferait », a-t-il noté.
M. Branson a décliné l’accord, promettant que s’il continuerait à développer ses entreprises existantes « sales en carbone », il ne poursuivrait pas de nouvelles entreprises avec un coût environnemental élevé.
À la maison avec Richard Branson sur Necker Island — en images
M. Branson a partagé ce qu’il ressentait lorsqu’il était attaché à son siège lisse sur la fusée de Virgin Galactic en juillet dernier, lorsqu’il est entré dans l’histoire en tant que premier homme d’affaires à se rendre dans l’espace – un projet de plus de 17 ans, avec la contribution de près de 1 000 ingénieurs et pilotes d’essai.
« Nous sommes passés de zéro à 3 500 mph en huit secondes, puis le silence était total », a-t-il raconté.
« J’en rêvais depuis mon enfance, mais rien ne me préparait à voir la Terre depuis l’espace. C’était de la magie pure et sans mélange.
Sur ce retour à la terre ferme, M. Branson a commencé à analyser l’expérience.
« J’aimerais faire quelques vols supplémentaires afin que nous puissions affiner l’expérience avant que nos premiers clients payants ne me suivent bientôt », a-t-il déclaré l’année dernière.
Au moins 700 détenteurs de billets ont déjà payé jusqu’à 250 000 $ pour faire l’expérience du voyage dans l’espace, avec Leonardo DiCaprio et Angelina Jolie parmi eux.
L’Airbus A330 neo de nouvelle génération de Virgin Atlantic — en images
« Ce sont les petites choses qui font une grande différence avec Virgin Atlantic, et ce ne sera pas différent », a-t-il poursuivi.
« Par exemple, il a été porté à mon attention qu’une fois que vous avez mis le parachute, la combinaison spatiale est telle que vous ne pouvez pas faire pipi. J’aimerais changer ça.
Il a ensuite évoqué la catastrophe à laquelle Virgin a dû faire face en raison de la pandémie de Covid-19.
« À ce jour, j’ai aussi peur que la personne suivante quand les choses tournent mal », a-t-il déclaré.
« Mais en tant qu’entrepreneur, quand je fais face à une catastrophe, je dois rester concentré malgré la peur. »
Pour M. Branson, la pandémie a été « la chose la plus désastreuse qui soit arrivée à Virgin ».
« Nous nous sommes battus bec et ongles pour rester ensemble », a-t-il déclaré.
« J’ai toujours pensé que la diversification aidait à sauver les entreprises.
«Mais il se trouve que tous les secteurs dans lesquels nous nous étions diversifiés ont été assaillis par Covid: aviation, loisirs, hôtels, gymnases, banques et croisières.
« Littéralement chaque semaine, une nouvelle crise a fait son apparition dans une partie du globe ou une autre.
Lancement spatial de Virgin Galactic – en images
Il a dit que « notre bébé » Virgin Atlantic, la compagnie aérienne qu’il a lancée il y a 38 ans, « s’est avérée la plus critique ».
La compagnie aérienne avait déjà fait l’expérience d’un avant-goût après le 11 septembre, lorsque la flotte a été immobilisée pendant six semaines.
« C’était déjà assez grave », a fait remarquer M. Branson.
« Nous vendions tout ce que nous pouvions pour continuer.
« Mais si quelqu’un m’avait dit alors qu’un jour nous serions punis pour la meilleure partie de deux ans – sur le papier, j’aurais dit qu’il serait impossible de survivre. »
M. Branson a été vivement critiqué pour avoir demandé un prêt au gouvernement britannique, mais il a fait valoir que tous les transporteurs américains et la plupart des transporteurs européens avaient réussi à les obtenir – la majorité d’entre eux avec des taux d’intérêt de 1%.
Le gouvernement a refusé la demande de soutien financier de Virgin.
« Notre équipe a ensuite réussi à obtenir un prêt privé extrêmement coûteux pour maintenir Virgin Atlantic à flot, mais nous sommes maintenant en compétition sur un terrain de jeu très incliné », a-t-il poursuivi.
« J’ai également dû vendre à peu près toutes mes actions dans Virgin Galactic, ce qui était évidemment très dommage. »
Abordant sa vie personnelle, M. Branson a partagé: «J’ai été expulsé de la scène pour avoir bégayé quand j’étais enfant, à ma grande humiliation à l’époque.
« Mais ma mère disait qu’être timide était égoïste. »
Le rêve de tourisme spatial de Virgin Galactic prend son envol – en images
Lorsqu’on lui a demandé s’il reviendrait un jour en Angleterre, il a répondu : « J’y ai passé les 30 premières années de ma vie.
« J’ai souvent pensé qu’après avoir pris au piège votre partenaire, vous pouvez vous éloigner de votre point de départ. »
Il a épousé Joan en 1989 et a révélé qu’il avait acheté son paradis tropical Necker Island pour 180 000 $ (145 000 £) au début de sa carrière en 1978 « pour courtiser » la femme qui deviendrait plus tard sa femme.
« Quand je suis sur mon lit de mort, je veux savoir que j’ai aidé la vie d’autres personnes », a-t-il conclu.
« C’est peut-être un point de vue égoïste. Je laisserai aux auteurs de la nécrologie le soin de décider si j’ai fait une différence positive ou non.
Mis à jour: 01 décembre 2022, 21:57