Richard Petty est le roi en titre de NASCAR, mais il est frustré d’avoir un rôle réduit avec son ancienne équipe de course depuis que Jimmie Johnson est devenu copropriétaire en novembre.
Petty, qui est à égalité avec Johnson et Dale Earnhardt pour la plupart des championnats de la Cup Series de tous les temps (sept chacun), s’adapte toujours au fait d’avoir moins de pouvoir de décision au Legacy Motor Club – anciennement Petty GMS Motorsports – avec Johnson à bord.
« Cela m’a paru étrange », a déclaré Petty, désormais officiellement ambassadeur de l’équipe, à l’Associated Press. « La plupart du temps, j’ai dirigé la majorité de la série. Jimmie a fait venir tout son monde. Sa façon de diriger les choses et ma façon de diriger les choses sont probablement un peu différentes. Nous sommes probablement d’accord sur environ 50 % de ce que c’est vraiment. se résume à.
Petty Enterprises a fusionné avec Gillett Evernham Motorsports en 2009 et a été renommé Richard Petty Motorsports. L’équipe a conservé ce nom jusqu’en 2021, date à laquelle elle a fusionné avec GMS Racing pour devenir Petty GMS Motorsports. Après que Johnson ait acheté une participation dans l’équipe, l’une de ses premières décisions a été de supprimer « Petty » du nom en faveur de Legacy Motor Club.
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« Quand Jimmie est arrivé, ça allait être difficile d’être Johnson Petty GMS », a déclaré Petty à l’AP. « Jimmie réfléchit plus loin avec son équipage et a trouvé un nouveau nom. »
Petty, 85 ans, a admis qu’il était « probablement temps de changer » car les voitures de son équipe n’ont pas connu de succès haut de gamme depuis des années, mais il a reconnu que l’ascension fulgurante de Johnson le dérangeait.
Petty a également déclaré que Johnson gagnerait en puissance dans les années à venir.
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« Il va finir par diriger le spectacle dans quatre ou cinq ans complètement », a déclaré Petty. « Il sera probablement le propriétaire majoritaire ou le propriétaire de notre opération. Ils voient les choses complètement différemment. »
Johnson est revenu en NASCAR en novembre en tant que copropriétaire et pilote à temps partiel du renommé Legacy Motor Club après un passage de deux ans en IndyCar. Il a exprimé sa « déception » que Petty ait publiquement exprimé ses frustrations, ajoutant que c’était la première fois qu’il les entendait.
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« Il ne m’a pas exprimé (ses frustrations), pour commencer », a déclaré Johnson à l’AP. « Honnêtement, il y a beaucoup d’éléments émouvants à cela. Il y a des décisions commerciales qui ont lieu entre (copropriétaire) M. (Maury) Gallagher et la famille Petty avant mon arrivée. Ce sont des détails qui ne sont tout simplement pas mon endroit pour dire.
« Mais une grande partie de ce dont parle Richard est basée sur des décisions commerciales que lui et sa famille ont prises et elles ne sont pas liées à mon implication. »
Johnson, 47 ans, s’est qualifié pour le Daytona 500 de dimanche, mais son temps en tant que pilote NASCAR tire à sa fin. Une fois sa carrière de pilote terminée, il devrait avoir un long mandat en tant que propriétaire d’équipe, comme l’a noté Petty.
« Il est encore assez jeune pour rester longtemps », a déclaré Petty.