Rien ne vous draine comme les émotions mixtes

« Comment construire une vie” est une chronique d’Arthur Brooks, abordant les questions de sens et de bonheur. Cliquez ici pour écouter sa série de podcasts sur tout ce qui touche au bonheur, Comment construire une vie heureuse.

« Ōdī et amō », le poète romain Catulle a écrit à propos de son amante Lesbia il y a environ 2 000 ans. « Je déteste et j’aime. Pourquoi je fais cela, demandez-vous peut-être. Je ne sais pas, mais je sens que cela se passe et je suis torturé.

Peut-être que vous pouvez comprendre. Si vous avez déjà eu des sentiments mitigés à propos de quelqu’un que vous aimez, vous savez l’inconfort intense qui en résulte. Si vos sentiments étaient purement positifs, bien sûr, la relation serait un bonheur. Même des sentiments purement négatifs seraient préférables, car la ligne de conduite serait claire : dites au revoir. Mais des sentiments mitigés vous laissent confus quant à la bonne chose à faire.

La romance n’est pas la seule partie de la vie dans laquelle des sentiments mitigés peuvent causer de la douleur. Peut-être que votre ambivalence est plutôt dirigée vers votre employeur et que vous ne pouvez pas décider de rester et de travailler pour améliorer les choses, ou d’aller ailleurs. Ou peut-être que certains de vos souvenirs sont douloureusement mélangés et difficiles à interpréter. Peut-être que votre enfance a été à la fois bonne et mauvaise, qu’elle ne s’inscrivait pas dans un cadre clair et qu’elle vous semble donc impossible à expliquer aux autres ou même à vous-même.

Les émotions mixtes vident vos batteries émotionnelles, comme un téléphone se connectant simultanément à plusieurs réseaux. Ils sont l’un des phénomènes psychologiques les plus complexes dont nous soyons capables et nous apportent beaucoup de détresse. Vous pourriez penser que les émotions purement négatives sont les plus désagréables ; en vérité, un cocktail de négatif et de positif peut être pire.

Jil a l’idée de pouvoir éprouver des sentiments vraiment « mixtes » est assez nouveau. Bien au XXe siècle, de nombreux psychologues croyaient que les émotions positives et négatives existaient sur un continuum. Si vous vous sentiez « moins mal » au fil du temps après une perte ou un traumatisme, cela signifiait simplement que vous vous sentiez « plus bien ». Les chercheurs ne pensaient pas qu’on pouvait se sentir bien et mal en même temps. Aujourd’hui encore, les gens parlent souvent du bonheur et du malheur de cette manière, comme si la présence de l’un signifiait l’absence de l’autre.

Dans les années 1960, de nouvelles recherches psychologiques ont commencé à recueillir des preuves que les émotions positives et négatives étaient en fait séparables et, comme d’autres recherches l’ont observé, pouvaient être ressenties simultanément, et également en succession rapide. Les neurosciences ont soutenu cette hypothèse lorsque les chercheurs ont découvert que les émotions positives et négatives correspondent largement à l’activité dans différents hémisphères du cerveau (pour de nombreuses personnes, les émotions négatives s’alignent sur l’activité à droite, positive à gauche).

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Aujourd’hui, de nombreux chercheurs sur les émotions pensent que des émotions mixtes arrivent à presque tout le monde. Parfois, vous ressentez positivement votre relation amoureuse le matin et négativement l’après-midi, sans raison claire. Ou à un moment, vous vous sentez bien sur l’ensemble du partenariat (je suis content que nous soyons ensemble !) mais mal sur certains aspects (elle n’est pas très affectueuse, et ça m’inquiète).

Vous pourriez supposer que votre bonheur net à un moment donné serait quelque chose comme votre émotion positive moins votre émotion négative ; si bon> mauvais, alors vous êtes « net heureux ». Mais comme le suggère Catulle, ce n’est pas si simple : les émotions mixtes peuvent imposer un bilan psychologique supérieur au résultat de cette équation, car elles sont déroutantes et conflictuelles. Vous pourriez dire que le mal et le bien sont en guerre intérieurement, vous épuisant émotionnellement.

L’année dernière, un chercheur a découvert cela en mesurant les effets des émotions positives, négatives et mixtes sur le bien-être : les émotions positives ont fait augmenter le bien-être et les émotions négatives l’ont fait baisser ; pendant ce temps, la mesure indépendante des émotions mixtes a également fait baisser le bien-être, et par Suite que les seules émotions négatives. En d’autres termes, détester votre relation ou votre travail est émotionnellement plus facile que d’être ambivalent à ce sujet.

One apparemment évident solution au problème des émotions mixtes est d’essayer de les éradiquer par une pensée plus binaire. Par exemple, vous pourriez tenter d’éliminer les nuances de gris dans votre romance en décidant simplement qu’elle est « bonne » ou « mauvaise », puis en agissant en conséquence. Ma femme, une Espagnole, m’a dit qu’elle pense que beaucoup d’Américains font ça : tout doit être soit formidable ou alors terrible. Les psychologues appellent cela «la pensée dichotomique», et des études montrent qu’elle n’est ni utile ni saine; au contraire, elle est associée à un certain nombre de troubles de la personnalité.

Plutôt que d’essayer de penser de manière plus dichotomique, penchez-vous dans la zone des émotions mixtes, que les psychologues appellent la « pensée dialectique ». C’est l’attitude selon laquelle les émotions opposées sont normales et compatibles. Certaines cultures sont meilleures que d’autres en matière de pensée dialectique – et ma femme a raison de dire que les Américains ont tendance à être particulièrement faibles dans ce domaine. Par exemple, une expérience de 2021 sur des étudiants américains et chinois leur a demandé de lire des déclarations qui suscitaient à la fois des souvenirs heureux et des émotions tristes, telles que « J’ai redouté ce moment, mais il est enfin arrivé. Un chapitre de ma vie se termine, et l’avenir est encore incertain. Le quartier et les amis que je me suis fait vont me manquer. Je n’ai vraiment pas envie de partir. C’est une période triste et nostalgique. Les Américains ont ressenti près de 50 % plus d’inconfort en lisant ceci que leurs homologues chinois, peut-être parce qu’ils n’ont pas reconnu ou mis l’accent sur le fait que le fait de manquer son quartier et ses amis implique que l’on en garde de bons souvenirs.

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Pour devenir plus dialectique dans votre pensée, commencez par reconnaître consciemment vos sentiments contradictoires, au lieu de les laisser se battre dans votre subconscient. Si vous êtes en conflit au sujet de votre relation, essayez d’écrire ses aspects positifs et négatifs. Réfléchissez à la façon dont vous pourriez gérer les aspects que vous n’aimez pas, ou peut-être les accepter si vous ne pouvez pas les changer. Mais décidez, si les avantages l’emportent sur les coûts, qu’il n’y a rien d’anormal ou de mal à avoir des sentiments positifs et négatifs à propos de quelqu’un que vous aimez. J’ai appliqué cette technique dans de nombreux domaines de ma vie; il procure un réel soulagement et augmente mon bonheur.

Une fois que vous êtes plus à l’aise avec vos émotions mixtes, commencez à explorer la richesse que l’ambivalence peut apporter à votre compréhension de votre vie. Des chercheurs en 2017 ont montré que les gens peuvent trouver un sens plus profond à leur objectif lorsqu’ils envisagent à la fois leurs émotions heureuses et tristes à propos d’un événement particulier, comme l’obtention d’un diplôme universitaire. Voir la véritable complexité de nos relations et de nos expériences nous emmène au-delà des descriptions superficielles « grandes » ou « horribles » qui obscurcissent plus qu’elles n’élucident nos vies.

Notez ici une contradiction apparente : les émotions mixtes peuvent apporter le malheur, mais elles peuvent aussi donner un sens à la vie. A la réflexion, vous remarquerez qu’il n’y a pas d’incohérence. Le sens n’est pas seulement positif ; au contraire, une vie vraiment significative est une vie remplie de toutes sortes d’expériences et d’émotions, y compris celles que nous trouvons désagréables. C’est pourquoi certaines psychothérapies cherchent non seulement à réduire la douleur émotionnelle, mais aussi à y trouver un but profond. Dans une vie pleinement examinée, vos émotions mixtes et négatives ne sont pas gaspillées.

Cle dilemme d’atullus nous a hantés et inspirés pendant des siècles. En 1989, les Rolling Stones ont offert un calcul particulièrement direct dans leur chanson « Mixed Emotions », qui s’est avérée être leur dernière Panneau d’affichage top 10 à ce jour. « Ce va-et-vient me rend fou », a chanté le Catulle des temps modernes, Mick Jagger. « Ce va-et-vient me fait mal aux tripes. »

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La vie est plus facile lorsque la voie à suivre est claire, bien sûr, mais c’est rarement le cas. Nous sommes faits pour vivre des hauts et des bas, et presque tout ce qui a vraiment du sens a les deux. Parfois, ça fait mal aux tripes. Mais c’est le point. N’essayez pas de rendre la vie simple ou de l’aimer moins parce que c’est désordonné. Au lieu de cela, décidez d’être pleinement éveillé et vivant à l’intérieur de ce gâchis.