Rihanna est de retour dans le jeu pop – à ses propres conditions

Le battage médiatique qui a précédé la nouvelle chanson plutôt calme de Rihanna offre une leçon sur le pouvoir des attentes, en particulier les attentes défiées. À 16 ans, en 2005, la native de la Barbade, Robyn Rihanna Fenty, a signé un contrat d’enregistrement et s’est lancée dans l’une des séquences les plus chaudes de l’histoire du hit. En sept ans, elle a sorti sept albums, chacun débordant d’une souche exquise de pop qui reflétait les tendances d’un mois sur l’autre et montrait la puissance de la machine à chansons des grands labels – et pourtant se vantait, grâce à la star elle-même, d’un sens enivrant. d’individualité et d’attitude. Le monde, semblait-il, avait découvert une nouvelle ressource fiable : les bops de Rihanna.

Mais après 2012 Sans s’excuser, elle a ralenti son rythme et a laissé son étiquette d’origine. Son prochain album, Anti, en 2016, était une œuvre d’art stoner-pop indisciplinée qui a fait une déclaration. Après avoir servi de fournisseur fiable de tarifs pour les masses, Rihanna travaillerait désormais selon ses propres conditions. Puis, alors qu’elle était presque restée silencieuse musicalement pendant six ans – période pendant laquelle elle a créé une entreprise de mode, a eu un bébé et nargué les fans qui lui demandaient sans cesse quand le prochain album arriverait – elle a semblé envoyer un autre message. Peut-être, juste peut-être, qu’elle avait fini de jouer au jeu pop pour de bon.

Ce jeu, après tout, est exténuant; écoutez simplement la série d’albums récents de Billie Eilish, Drake et Taylor Swift se plaignant de la célébrité. Les mêmes armées d’auditeurs dévoués qui soutiennent les idoles peuvent également se sentir comme des fardeaux, et marquer un smash après l’autre n’est pas l’exploit sans effort que la première série de succès de Rihanna a fait paraître. Alors elle a pris son temps, pour son propre bien. « C’était tellement structuré auparavant », a-t-elle déclaré à l’Associated Press en 2020 à propos de l’état de sa carrière musicale. « Tu fais de la pop, tu fais ce genre, tu fais ça, tu fais de la radio… Mais maintenant c’est Ce qui me rend heureux? Je veux juste m’amuser. »

Amusement n’est pas le premier mot que l’on utiliserait pour décrire « Lift Me Up », le single qu’elle a sorti aujourd’hui – sa première nouvelle chanson solo depuis début 2016. Magnifique et déchirant sont plus comme ça. Une ballade sans rythme hors de la bande originale du prochain film Panthère noire : Wakanda pour toujours, « Lift Me Up » peut sembler être le genre de morceau que les gens s’attendent à ce qu’un chanteur semi-retraité lance de temps en temps. Les auteurs de la chanson – Rihanna, la sensation R&B nigériane Tems, le réalisateur Ryan Coogler et le producteur Ludwig Göransson – ont fait une offre forte contre quiconque quitte la salle de cinéma sans déchirer. Mais vraiment, deux choses sont passionnantes à propos de la piste. L’un est le son de la voix de Rihanna. L’autre est l’ambition qu’il signale.

Comme Jayson Greene l’a soutenu dans un 2017 Fourche essai, Rihanna est peut-être la chanteuse pop la plus influente de notre époque. Bien que rarement applaudie en tant que talent puissant à ses débuts (certaines de ses performances sur Anti a commencé à changer cela), son timbre et ses inflexions sont entièrement les siens, bien que d’autres chanteurs à la radio les imitent constamment. « Lift Me Up » est construit autour de sa voix et réaffirme sa propriété de son son désormais omniprésent. Elle s’ouvre sur des bourdonnements de rosée, puis éclate en notes majestueuses et soutenues qui culminent avec la beauté lente de l’aube. À certains moments, elle sonne autoritaire, comme un prêtre prononçant un sermon en chanson. À d’autres moments, elle est douce et haletante, une suppliante faisant une prière désespérée.

Pour elle, mettre fin à sa pause musicale avec un brûleur lent plutôt qu’un morceau de dance-pop pourrait sembler une tentative de tourmenter les fans. « Lift Me Up » pourrait cependant être la première étape d’un plan qui finira par leur plaire. Le fait qu’elle associe sa chanson de retour à un film Disney/Marvel très attendu – un blockbuster célébrant la diaspora noire mondiale, rien de moins – indique qu’elle n’a pas renoncé à revendiquer la vedette. Les restrictions d’un concert de bande originale de film lui donnent également une couverture pour réintroduire le public à sa voix et à son talent sans avoir besoin de concevoir un hit dominant en boîte de nuit.

Un tel coup peut encore arriver. Rihanna devrait jouer l’émission de mi-temps du Super Bowl l’année prochaine, et elle a une autre chanson sur le Wakanda pour toujours bande sonore. Pour l’instant, cependant, « Lift Me Up » fait bien son travail. Commémoration de la vie du défunt Panthère noire Chadwick Boseman, le morceau a une simplicité apaisante, avec des cordes et des guitares qui montent et descendent à la manière d’une respiration méditative. Les auditeurs vont s’agiter de plus en plus alors que Rihanna prépare son retour. S’ils veulent se calmer, ils n’ont qu’à écouter cette chanson.