LONDRES – Dans une brève déclaration télévisée de cinq minutes, Jeremy Hunt a lu les derniers rites sur Trussonomics.
Après des semaines de turbulences sur les marchés à la suite du budget controversé de réduction des impôts du Premier ministre britannique Liz Truss du 23 septembre, son chancelier de remplacement nommé à la hâte lundi matin a mis fin à tout son plan de croissance.
« La croissance nécessite de la confiance et de la stabilité », a déclaré Hunt, dans un aveu clair que Truss n’a pas été en mesure de fournir ni l’un ni l’autre depuis sa nomination au poste de Premier ministre le 6 septembre.
« Le Royaume-Uni paiera toujours sa part », a-t-il ajouté. « Ce gouvernement prendra donc toutes les décisions difficiles qui s’imposent. »
Ces «décisions difficiles» représentent un revirement économique d’une ampleur rarement vue à l’ère politique moderne, Hunt incendiant 32 milliards de livres sterling de réductions d’impôts annoncées uniquement par le gouvernement le mois dernier. À la Chambre des communes plus tard, Truss s’est assis, le visage impassible, alors que Hunt expliquait aux députés pourquoi il corrigeait sa trajectoire et tentait d’assurer au public que chacune de ses décisions « sera façonnée par les valeurs conservatrices compatissantes fondamentales ».
L’ampleur de la chirurgie économique d’urgence de Hunt ne peut être surestimée.
Il a massivement réduit le programme de soutien des prix de l’énergie de Truss alors qu’il cherchait à rassurer les marchés sur le fait que les finances britanniques pouvaient retrouver une base stable. Hunt a déclaré que la garantie des prix de l’énergie, la politique phare du premier mini-budget de Truss et conçue pour empêcher d’énormes augmentations des factures d’énergie des ménages, ne restera universelle que jusqu’en avril, date à laquelle un nouveau plan ciblé sera mis en place.
La réduction prévue par Truss du taux de base de l’impôt sur le revenu sera également suspendue « indéfiniment, jusqu’à ce que les circonstances économiques le permettent », a déclaré Hunt.
La réaction initiale des marchés à la déclaration de Hunt a été positive. Cochettes — des obligations émises par le gouvernement britannique qui reflètent le coût des emprunts nationaux – ont prolongé leur rallye, tandis que la livre s’est redressée contre le dollar immédiatement après les paroles de Hunt.
Ferme en péril
Mais alors que les marchés financiers semblent plus calmes pour l’instant, la position de Truss reste très périlleuse, un nombre croissant de ses propres députés exigeant qu’elle soit remplacée immédiatement.
Peu de temps après la déclaration de Hunt, Angela Richardson, la députée conservatrice de Guildford, a déclaré à Times Radio qu’il n’était pas tenable que Truss reste à son poste plus longtemps. D’autres députés conservateurs – Crispin Blunt, Andrew Bridgen et Jamie Wallis – ont publiquement appelé Truss à passer le week-end, tandis que le vétéran député conservateur Charles Walker a déclaré à Sky News lundi soir que si Truss ne décidait pas d’y aller « maintenant, ça va ‘ ce ne sera pas sa décision. »
Il a averti: « Cette agence lui sera retirée. »
Aux Communes lundi après-midi, les députés ont éclaté de rire lorsqu’on leur a initialement dit que Truss avait été « détenue pour des affaires urgentes » après qu’elle ait refusé de se présenter à une question urgente posée par le parti travailliste d’opposition.
Penny Mordaunt, une ancienne rivale à la direction de Truss qui est maintenant chef des Communes, a répondu à des questions à la place de Truss – et a été forcée de nier l’accusation de la députée travailliste Stella Creasy selon laquelle le Premier ministre « se recroquevillait sous son bureau et le demandait tout pour s’en aller. »
Mordaunt a déclaré: « Le Premier ministre n’est pas sous un bureau … Je peux assurer la maison. »
Truss s’est ensuite présentée pour une déclaration aux Communes de Hunt, au cours de laquelle elle a regardé sa nouvelle chancelière éloigner son gouvernement de ses propres décisions économiques. Hunt a même nommé un nouveau conseil consultatif dont les membres, dont Rupert Harrison – autrefois le principal conseiller de l’ancien chancelier conservateur George Osborne – ressemblaient à «l’orthodoxie du Trésor» contre laquelle Truss s’était autrefois insurgé.
‘Quand, pas si’
Dans les coulisses, des dizaines, voire des centaines de députés supplémentaires veulent que Truss disparaisse. « C’est comme quand, pas si », a déclaré lundi un député d’arrière-ban.
Ce n’est qu’une question de semaines que Truss a été choisie comme chef par les membres du Parti conservateur qui ont été conquis par son audace – et très risquée – plate-forme de réductions d’impôts et de déréglementation non financées, qui est rapidement devenue connue sous le nom de Trussonomics.
Cependant, ses projets de réduction de l’impôt sur le revenu, de gel des taxes sur l’alcool, de réduction des taux d’imposition des dividendes, d’inversion des réformes du travail salarié introduites en 2017 et 2021 et d’introduction d’un nouveau programme d’achat hors TVA pour les visiteurs non britanniques seront tous abandonnés.
Truss avait déjà annoncé vendredi dernier, quelques heures après avoir limogé son premier choix en tant que chancelier, Kwasi Kwarteng, qu’elle augmenterait l’impôt sur les sociétés conformément aux plans de l’administration britannique précédente, s’étant engagée lors de la course à la direction des conservateurs à ne pas le faire.
En effet, les seules réductions d’impôts qui survivront au mini-budget de septembre seront l’annulation d’une hausse de l’assurance nationale, des modifications du droit de timbre et une allocation d’investissement annuelle permanente d’un million de livres sterling pour les entreprises.
Truss a tenu une réunion avec son cabinet une heure avant la déclaration télévisée de Hunt au cours de laquelle elle a insisté sur le fait que le gouvernement était toujours attaché à un programme de croissance, y compris l’introduction de nouvelles zones d’investissement à faible taux d’imposition, l’accélération des projets routiers et l’augmentation de l’approvisionnement énergétique.
Mais les critiques de tous les bords politiques ont déclaré que son poste de Premier ministre avait déjà échoué et que son autorité en tant que leader avait été abattue.
Les conservateurs ont « perdu toute crédibilité », a déclaré la chancelière fantôme du Labour, Rachel Reeves. « La chancelière a déclaré que la croissance exige » confiance et stabilité « – mais il est clair que les conservateurs ne peuvent pas fournir cela. »
Certains ont émis l’hypothèse que l’abandon rapide de Trussonomics aurait des répercussions à long terme sur les perspectives politiques du Royaume-Uni.
« Les libertaires ne seront pas autorisés à s’approcher du pouvoir pour les générations à venir », a tweeté lundi Matt Goodwin, professeur de politique à l’Université du Kent, qui a fait des recherches sur la politique de droite radicale et l’euroscepticisme.
Plus à venir
Pour le gouvernement Truss assiégé, d’autres grands défis nous attendent.
Hunt a clairement indiqué dans sa déclaration qu’il y aurait des « décisions plus difficiles » à venir en matière d’impôts et de dépenses, certains économistes prévoyant que 20 à 30 milliards de livres sterling supplémentaires de réductions et d’augmentations d’impôts seront nécessaires lorsque le chancelier présentera son budget complet. planifier le 31 octobre.
« Il s’agit maintenant très clairement d’un parlement qui augmente les impôts », a déclaré Torsten Bell, directeur général du groupe de réflexion de centre-gauche Resolution Foundation, « avec des prélèvements fiscaux qui devraient atteindre des sommets jamais atteints depuis 1950 ». Trusonomics, a-t-il ajouté, avait été « mis au rebut ».
Bell a déclaré que ces hausses d’impôts réduiraient au moins l’ampleur des réductions des dépenses publiques nécessaires pour équilibrer les comptes le 31 octobre, mais a averti que « de nombreux choix difficiles de Jeremy Hunt sont encore à venir ».
Hunt rencontrera d’autres hauts ministres cette semaine pour discuter d’un plan de réduction des dépenses qui sera ensuite soumis à l’organisme de surveillance budgétaire indépendant du gouvernement, l’Office for Budget Responsibility, pour audit avant la déclaration du 31 octobre.
Bell a averti que les réductions de la garantie des prix de l’énergie à partir d’avril prochain toucheraient également durement des millions de ménages.
« Le prix de la protection des finances publiques contre les marchés de gros du gaz l’année prochaine est une pression supplémentaire sur les ménages », a-t-il déclaré, « avec le plafond des prix de l’énergie qui est en passe d’atteindre 4 000 £ en avril prochain – presque le double de son niveau effectif aujourd’hui ».