So le monsieur est pour tourner. Eh bien, peut-être, de toute façon : après un tollé, Rishi Sunak pourrait enfin assister au sommet sur le climat de la Cop27 à Charm el-Cheikh. Il serait facile d’être grossier à ce sujet, étant donné qu’il s’ensuit des rapports selon lesquels Boris Johnson prévoyait d’aller monopoliser les projecteurs à la place, tout en donnant sans doute l’impression de se soucier beaucoup plus profondément de la planète que son successeur (imaginez être hors- sérieux par Johnson, qui a fait des blagues sur Kermit la grenouille lors d’un discours décousu l’année dernière à l’ONU sur l’urgence climatique, et un demi-tour devient plus facile à comprendre). Mais en cet automne incroyablement doux, au milieu des avertissements apocalyptiques sur la distance qui sépare le monde de contenir la hausse de la température mondiale à 1,5 ° C, je suis surtout reconnaissant pour les petites miséricordes. Encore plus pour les grands.
Les élections présidentielles du week-end dernier au Brésil ont été décrites comme l’une des séries d’élections les plus importantes au monde pour le climat. L’éjection d’un autre populiste toxique – Jair Bolsonaro suit le chemin de Donald Trump et du guerrier australien de la culture Scott Morrison, espérons-le discrètement – et le retour de Luiz Inácio Lula da Silva malgré un scandale de corruption que certains pensaient l’avoir achevé apportent au moins un peu d’espoir pour la survie de la forêt amazonienne.
« Nous nous battrons pour un objectif de zéro déforestation en Amazonie », a déclaré Lula dans son discours d’acceptation, reflétant les promesses de campagne de réviser la politique environnementale et de « verdir » l’économie. « Le Brésil et la planète ont besoin d’une Amazone vivante. » Le bilan environnemental de Lula lors de son dernier mandat était loin d’être parfait, et qui sait s’il peut tenir ses promesses. Mais une tendance se dessine aux États-Unis, en Australie et maintenant en Amérique du Sud également : partout où le populisme de droite est repoussé, l’environnementalisme trouve de l’espace pour respirer. Joe Biden et l’Australien Anthony Albanese ont leurs défauts, mais ils ont au moins ouvert des portes qui semblaient auparavant fermées, indiquant que les changements de gouvernement pourraient être la clé pour débloquer les progrès. Malheureusement, il y a encore peu de signes d’un roulement rapide des Premiers ministres britanniques.
Albanese aurait également envisagé de rater Charm el-Cheikh cette année, ce qui pourrait être l’une des raisons pour lesquelles Downing Street pensait que cela n’aurait pas énormément d’importance pour Sunak de le sauter et de se concentrer plutôt sur un budget pas tout à fait critique – qu’il ne serait jamais pardonné pour maladresse – étant compilé à une vitesse vertigineuse. Sunak a peut-être aussi calculé qu’il était peu probable que sa présence fasse une grande différence pratique en Égypte; n’étant en poste que depuis quelques jours, ce n’est pas comme s’il était un vieil homme d’État grisonnant vers lequel d’autres dirigeants mondiaux se tournent. Mais contrairement à Albanese, qui a fait campagne en partant du principe que son prédécesseur n’avait pas pris suffisamment au sérieux une série d’inondations et d’incendies de forêt, Sunak doit encore prouver à son pays qu’il comprend pourquoi le climat est important. Et c’est pourquoi il aurait dû remuer ciel et terre pour être dans la pièce.
Notre nouveau premier ministre n’est pas un négationniste du climat. Il n’a pas tardé à remplacer Jacob Rees-Mogg, le « dinosaure du climat » Liz Truss si ridiculement nommé secrétaire aux affaires et à l’énergie, par Grant Shapps, passionné de net zéro au volant de Tesla; son insistance à s’en tenir au manifeste de 2019 suggère également moins de recul sur les cibles qu’il n’y en aurait eu sous Truss. Il écoutera les experts et comprendra le potentiel de croissance des nouvelles technologies vertes.
Mais Sunak est aussi par nature prudent, pas audacieux, et trop soucieux d’apaiser les factions en colère au sein du parti parlementaire dont la raison d’être est de ne jamais être apaisée. Dans son désespoir de gagner les membres du parti pendant l’été, il s’est mal enfermé, s’engageant à bloquer à la fois les parcs éoliens terrestres et les agriculteurs installant des panneaux solaires dans leurs champs malgré les preuves que l’opposition publique s’atténue visiblement. (Près des trois quarts ne s’opposeraient pas à un nouveau parc éolien dans leur région, selon YouGov ; Vladimir Poutine a involontairement aidé à plaider leur cause, mais je me demande si les communautés rurales ne se sont pas aussi simplement habituées à la vue de ces lames tourbillonnantes à l’horizon).
Il doit maintenant éviter de commettre une erreur similaire avec des fanatiques anti-net zéro sur les bancs de l’arrière-ban. Ils peuvent être bruyants, mais ils sont aussi en décalage avec un public britannique alarmé sur le climat qu’ils le sont sur presque tout le reste, et fixer une boussole par eux est une folie ; la situation exige maintenant un Premier ministre qui puisse diriger, et non suivre, l’opinion.
Peut-être que la meilleure leçon qu’un Premier ministre inexpérimenté pourrait tirer entre-temps de l’épisode de la Cop27 est que toujours donner la priorité au problème urgent d’aujourd’hui (dans ce cas, le budget) par rapport à celui de demain, plus lointain mais plus existentiel (la perspective de la planète entière en train de frire), c’est à peu près la façon dont nous a fini dans ce gâchis brûlant. Parfois, demain doit venir avant aujourd’hui.