RIshi Sunak sait ce qu’il doit faire en Irlande du Nord. Il ne peut plus grincer des dents devant les backwoodsmen de cette région et leurs pom-pom girls de son propre parti. Contrairement à ses prédécesseurs, il n’a rien à perdre, avec probablement seulement deux ans au pouvoir. Il a clairement un accord sur un protocole commercial irlandais révisé avec l’UE sur la table, et il a les votes parlementaires pour le faire passer. Sa réputation n’a pas le temps de se tromper.
La partition de l’Irlande est née il y a un siècle pour apaiser le sentiment protestant du Nord. Ce sentiment a depuis abusé de l’autonomie – sous licence de Londres – avec un gouvernement ouvertement sectaire. Cela était durable tant que le commerce et la citoyenneté restaient fluides à travers l’Irlande, les deux côtés de la frontière restant partenaires dans le marché unique européen.
Le Brexit a détruit cette durabilité. La fixation (en grande partie personnelle) de Boris Johnson sur le fait que le Brexit signifiait quitter le marché unique nécessitait un protocole commercial pour maintenir intacte l’unité économique irlandaise. Bien que temporaire et un gâchis, cela a sauvé l’accord sur le Brexit. Maintenant, Johnson complote pour saper le nettoyage de ce gâchis par Sunak. Des voies rouges et vertes sépareront le commerce irlandais interne et « externe », aidé par la technologie numérique. Les litiges réglementaires seront traités par une procédure à deux niveaux relevant de la Cour de justice européenne. C’est parfaitement sensé, étant donné la nature de la géographie de l’Irlande. Tout commerce est un compromis de souveraineté.
Le DUP protestant est né de l’opposition. Il a été formé pour s’opposer au syndicalisme coopératif des années 1980 et à l’accord de paix du Vendredi Saint. Ses membres étaient des primitifs politiques qui divisaient leurs villes avec des murs et appelaient à l’enseignement du créationnisme dans les écoles. Saupoudrés de l’alliance du syndicalisme, ils ont tenu la droite conservatrice – et Johnson – sous l’emprise, une toxine sur les banquettes du parti à Westminster. Ils ne représentent qu’un quart de la population de la région.
L’Irlande du Nord a désespérément besoin d’un règlement, en particulier de ses jeunes, et du retour à l’autonomie, ce que le DUP nie en s’opposant au protocole. La région a voté contre le Brexit et à peine la moitié de ses électeurs sont toujours fermement attachés à l’union avec la Grande-Bretagne. Un sondage réalisé il y a un an a montré qu’une majorité s’attend à la réunification irlandaise d’ici une décennie. Le plus important est peut-être que les catholiques déclarés sont désormais plus nombreux que les protestants. Les choses changent clairement.
Pourtant, une concession pour résoudre l’impasse du DUP cette semaine serait un renforcement du veto minoritaire à l’assemblée de Stormont. Cet enracinement du « partage du pouvoir » sectaire est précisément ce qui a gelé le gouvernement de la région pendant près d’un quart de siècle. Il devrait être impensable qu’une partie soit libre d’opposer son veto non seulement à des facettes de la politique commerciale britannique à l’étranger, mais, en fait, à toute amélioration des relations absurdement malavisées du Royaume-Uni avec l’UE au sujet du Brexit. Si le DUP continue de s’opposer au partage du pouvoir, ce partage doit être révisé, pas le protocole.
La terrible histoire de la domination britannique sur l’Irlande mérite la « réparation » d’une certaine sympathie de Londres pour une éventuelle réunion. Un jour cela viendra. La révision du protocole offre le ciment de l’unité économique restaurée. Laisser le DUP bloquer une telle adhésion serait scandaleux. Sunak doit le savoir – et savoir ce qu’il doit faire maintenant.