HCette première semaine ne s’est pas bien passée. C’est ressenti comme long et mouvementé avec un empilement d’erreurs qui augurent des ennuis : la politique n’est pas une maîtrise des organigrammes, mais un art subtil. Rishi Sunak est un débutant relatif et non, semble-t-il, un apprenant rapide.
Sa première grande gaffe, sciemment commise, a été de nommer Suella Braverman secrétaire d’État à l’intérieur. A quoi a-t-il bien pu penser ? Ce que Keir Starmer a appelé un « accord sale » a rebondi en quelques jours. Elle ne sera que des ennuis, avec son récit décrypté de sa fuite vers des alliés de droite. Sa promesse catégorique de réduire l’immigration nette à un impossible «dizaines de milliers» évite les faits: plus de 270 000 personnes sont arrivées dans l’année jusqu’en mars 2022, principalement avec des visas, tandis que les personnes arrivant dans de petits bateaux sont peu nombreuses mais – grâce aux médias – de manière disproportionnée minorité visible. Ses « rêves » du Rwanda et sa cruauté à enfermer les arrivées dans des détentions sordides au centre de traitement de Manston ont provoqué un chaos politique. Mais elle savoure une fusillade avec des ministres qui veulent à la fois pourvoir les postes vacants de scientifiques et de spécialistes en informatique, et offrir des visas aux Indiens dans le cadre d’un accord commercial. Sunak a quitté Michael Gove pour prétendre à la télévision que Braverman est « un politicien de premier ordre ». Voilà pour la nouvelle honnêteté.
Mais elle sera bientôt partie et oubliée. La terrible erreur de Sunak en refusant d’assister à la Cop27 est un acte de stupidité politique et morale bien plus grave. L’arrogance insouciante de dire à Joe Biden et Emmanuel Macron qu’il est occupé, comme s’ils n’avaient pas de « problèmes intérieurs urgents », ignore à quel point il en a besoin. Il gaspille la bonne volonté résiduelle de la direction de la Cop26, le seul fragment restant de la réputation diminuée du Royaume-Uni, battu depuis le Brexit par Boris Johnson et Liz Truss.
Interdire le roi de la Cop27 semble maladroit. La nouvelle que Sunak pourrait faire demi-tour en Égypte après avoir appris que Johnson pourrait partir semble paniqué. S’il ne reste que pour une brève prise en main et sourire, cela aussi offensera. Son déclassement de la crise climatique et la destitution d’Alok Sharma du cabinet sont non seulement honteux, mais politiquement maladroits : il a été averti que la droite australienne avait perdu le pouvoir après avoir omis de prendre des mesures suffisantes contre la crise climatique. Alors que Sunak s’oppose à l’éolien terrestre, avec des allégements fiscaux pour l’exploration pétrolière, le plan de prospérité verte du Labour et la société Great British Energy pour investir dans les énergies renouvelables se révèlent populaires et ont été spontanément mentionnés dans les groupes de discussion.
Néanmoins, Sunak a son nouveau sondage de leader attendu; après avoir atteint 14 %, son parti n’avait plus qu’à monter. Le travail n’a « plongé » qu’à 44%, contre 28% pour les conservateurs selon Opinium. Le professeur John Curtice ne risque pas sa réputation lorsqu’il dit qu’historiquement, « tout gouvernement présidant à une crise financière ne survit pas aux urnes ». Mais le seul graphique que le parti travailliste surveille le plus avec anxiété est «fait confiance à la gestion de l’économie», et ici, Opinium donne à Sunak un avantage de 33% à 29%. On verra combien de temps cela survivra aux « choix » brutaux du budget du 17 novembre.
La gestion des attentes a été comique à regarder : avoir peur de la médecine amère et des « décisions incroyablement difficiles », avec des économies pouvant atteindre 70 milliards de livres sterling menacées. Dans son budget à cette époque l’année dernière, Sunak a proclamé que « les conservateurs sont le vrai parti des services publics », mais maintenant les ministres sont avertis des « efficacités » strictes. George Osborne, le faucheur de l’austérité, a donné son avis : il était doué pour déléguer la hache, donc les conseils ont pris le coup, et maintenant les ministres sont invités à assumer la responsabilité de « choisir » leurs propres réductions de 10 à 15 %. Regardez l’état du domaine public, en grande partie causé par les années Osborne. L’arriéré judiciaire signifie que des milliers de cas seront probablement retardés jusqu’en 2024. L’arriéré des demandes d’asile signifie que 100 000 personnes attendent dans les limbes pour être traitées, ce qui prend en moyenne 480 jours. Les coupures scolaires entraînent une forte augmentation de l’écart entre les classes sociales dans les résultats des enfants. On dit que la santé et la défense sont protégées, mais le NHS a besoin de bien plus que de la stase pour survivre à l’hiver et contenir sa liste d’attente de 7 millions et en augmentation, sans parler de commencer ce plan de main-d’œuvre pour lequel Jeremy Hunt a fait campagne : le service s’effondrera sans argent réel pour que les soins sociaux libèrent les patients de leurs lits.
Toutes sortes de frayeurs sont menacées, telles que la réduction des prestations et même le triple blocage des pensions gagnant le vote. Le gel des seuils d’imposition est un tueur de revenu silencieux. La réduction des dépenses en capital est anti-croissance et anti-nivellement lorsqu’il s’agit de projets dans le Nord. Pour une fois, les dirigeants des conseils de comté conservateurs protestent contre le couperet qui frappe la sécurité des enfants et des adultes les plus fragiles, mais ils devraient menacer de démissionner massivement de leur parti. Attendez-vous à une douleur maximale pour ces services de soins vitaux mais largement invisibles, ainsi qu’à des budgets d’aide internationale et d’arts réduits.
Rappelez-vous ceci : ces déficits publics devront être remboursés. Attention à ne pas protéger les retraités au détriment de l’éducation des enfants : négliger cette dernière construira un déficit futur plus important en dommages et en perte de productivité.
Attendez-vous à des vols intelligents de la part du parti travailliste, lui volant son idée d’une taxe exceptionnelle sur le pétrole, bien que le premier ministre de Goldman Sachs épargnera les banques, générant des bénéfices à taux d’intérêt élevés. Il peut astucieusement nettoyer le dossier fiscal de sa famille en adoptant la politique travailliste d’abolition du statut de non-dom. Comme cela a été divulgué au Sun, il pourrait taxer les maisons britanniques des millionnaires étrangers vivant à l’étranger. Mais quoi qu’il fasse, le Parti travailliste répondra avec une prudence budgétaire de fer, soucieux de retrouver cette réputation économique durement acquise : sans elle, les élections sont toujours perdues.
Mais même si les pires menaces ne se matérialisent pas, ce budget ne plaira qu’à quelques-uns. Notez les divisions dans Torydom, avec la presse de Murdoch jouant dans les deux sens : un dirigeant du Times est un hymne à Trussonomics, qui rétrécit l’État, qui pousse à des réductions d’impôts pour les entreprises, tandis que le Sunday Times dit à Sunak d’y aller doucement et de « résister à l’envie de nous traîner retour à l’austérité ». Sur ses bancs, des députés de Sharma à Jacob Rees-Mogg en passant par Roger Gale protestent tous déjà : ce parti indiscipliné ne restera pas assis tranquillement à travers des politiques abhorrées tout en craignant pour leurs sièges. L’enquête Covid ne laissera pas Sunak indemne, tandis que l’effondrement du gouvernement d’Irlande du Nord est le résultat du Brexit, qu’il a soutenu. Les bulletins de vote de grève sont envoyés aux enseignants cette semaine, alors que des vagues de travailleurs protestent contre les augmentations de salaire moyennes du secteur public de 2,4 %, contre 6,4 % dans le secteur privé.
Peut-être qu’aucun dirigeant n’aurait pu faire preuve d’un leadership inébranlable à ce moment-là, mais ses mauvaises décisions de la première semaine ne suggèrent guère «l’avenir plein d’opportunités» ou la «nouvelle ère d’optimisme» qu’il a promis aux lecteurs du Mail. Il s’engage imprudemment à respecter le manifeste de Johnson de 2019, bien qu’il sache sûrement que le gâteauisme a toujours été une illusion. Le pire est encore à venir.