Rishi Sunak ordonne une enquête sur les affaires fiscales du ministre Nadhim Zahawi

LONDRES – Rishi Sunak a demandé à son conseiller en éthique d’enquêter sur les affaires financières d’un ministre de haut rang qui aurait été contraint de rembourser une somme d’impôt à six chiffres.

Le président du Parti conservateur, Nadhim Zahawi, fait face à des appels à la démission après que le Guardian a rapporté qu’il avait payé une amende au HM Revenue and Customs (HMRC) pour impôt impayé alors qu’il était le plus haut ministre des Finances du Royaume-Uni.

Dans une déclaration ce week-end, Zahawi a déclaré qu’il avait commis une erreur avec ses impôts, ce qui a été accepté par le HMRC comme ayant été « imprudent et non délibéré » – mais n’a pas commenté la nature de toute pénalité payée.

Lors d’une visite dans un hôpital lundi, le Premier ministre a déclaré aux journalistes: «L’intégrité et la responsabilité sont vraiment importantes pour moi et il est clair que dans ce cas, il y a des questions auxquelles il faut répondre.« 

Sunak a confirmé qu’il avait chargé Laurie Magnus, la conseillère indépendante récemment nommée pour les intérêts ministériels, « d’enquêter pleinement sur l’affaire, d’établir tous les faits et de me fournir des conseils sur le respect par Nadhim Zahawi du code ministériel ».

Il a ajouté que le président du parti, qui est également ministre sans portefeuille, a accepté de « coopérer pleinement » à l’enquête.

Le numéro 10 a jusqu’à présent insisté sur le fait que Sunak avait été rassuré par le Cabinet Office – qui contrôle les nominations gouvernementales – qu’il n’y avait aucune raison de ne pas donner un emploi à Zahawi.

Des questions sur les arrangements financiers de Zahawi persistent depuis l’été dernier, lorsqu’il a été signalé pour la première fois qu’il faisait l’objet d’une enquête par le HMRC.

Il a depuis confirmé qu’il avait réglé le différend de plusieurs millions de livres alors qu’il occupait brièvement le poste de chancelier de l’Échiquier – le poste financier le plus élevé du gouvernement britannique, responsable de la surveillance des impôts – sous Boris Johnson.

La présidente du Parti travailliste, Anneliese Dodds, a qualifié les actions de Zahawi de « profondément préjudiciables à la confiance du public » et a exigé qu’il soit limogé.