Rishi Sunak parle durement avec la Chine – mais le plan de défense pourrait ne pas satisfaire les faucons

SAN DIEGO – Il est heureux de décrire la Chine comme un défi majeur pour l’ordre mondial, mais Rishi Sunak s’arrêtera avant de désigner officiellement Pékin comme une « menace » lorsque le Royaume-Uni dévoilera sa stratégie de défense mise à jour lundi.

Alors qu’il s’envolait pour rencontrer ses homologues américains et australiens à San Diego, en Californie, pour signer un accord majeur sur les sous-marins, une décision motivée par l’inquiétude suscitée par l’affirmation croissante de la Chine sur la scène mondiale, le Premier ministre britannique était impatient de parler de « l’époque- défi déterminant » posé par ce qu’il a qualifié de régime « autoritaire » du président chinois Xi Jinping.

Mais l’Integrated Review (IR) britannique, qui définit les priorités de défense du gouvernement et sera dévoilée lundi après-midi par le ministre des Affaires étrangères James Cleverly à la Chambre des communes, n’ira pas aussi loin que les faucons chinois le souhaitaient. Ces faucons, y compris le prédécesseur immédiat de Sunak, Liz Truss, ont fait pression pour que Pékin soit officiellement qualifié de « menace ».

Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il s’était arrêté, le Premier ministre a déclaré : « La Chine représente un pays qui a des valeurs très différentes des nôtres. Il présente un défi historique pour nous et pour l’ordre mondial. C’est un régime qui est de plus en plus autoritaire chez lui et affirmé à l’étranger et qui a le désir de remodeler l’ordre mondial. Nous l’avons reconnu comme la plus grande menace étatique à notre sécurité économique.

Expliquant pourquoi il a préféré caractériser la Chine comme un « défi » plutôt qu’une « menace » plus large, Sunak a poursuivi : « Je ne pense pas que ce soit une politique intelligente ou sophistiquée de réduire notre relation avec la Chine, notre approche de celle-ci, à seulement deux mots. . Ce qui est juste, c’est de regarder les actions que nous prenons pour défendre les choses qui sont importantes pour nous. Nous devons protéger notre sécurité et notre prospérité. Et c’est pourquoi dans l’IR, vous verrez une approche très réfléchie et détaillée de la Chine.

Mots menaçants

Au cours de son bref mandat de premier ministre, Truss avait prévu d’utiliser l’IR pour qualifier officiellement la Chine de «menace» – une décision qui aurait présenté un changement majeur dans la position du Royaume-Uni envers Pékin. Sa proposition de nouvelle désignation a été chaleureusement accueillie par de nombreux députés conservateurs d’arrière-ban, dont un certain nombre ont été sanctionnés pour avoir pris la parole au nom du peuple ouïghour persécuté.

Alicia Kearns, présidente conservatrice du comité des affaires étrangères, s’est dite déçue que Sunak n’ait pas donné suite au plan. « Je salue la reconnaissance de la menace de la Chine, mais cette menace ne peut pas être considérée comme principalement économique – c’est-à-dire ne pas comprendre que la Chine cherche avant tout à saper notre sécurité nationale et notre souveraineté », a déclaré Kearns. « Aucun pays ne peut avoir de sécurité économique sans sécurité nationale. »

L’ancien chef conservateur Iain Duncan Smith a ajouté : « Nous semblons tendres avec les Chinois. Nous sommes devenus craintifs et non craints.

S’adressant aux journalistes qui l’accompagnaient en Californie, Sunak a évoqué des mesures telles que le blocage du rachat d’une société galloise de micropuces par une société chinoise, des mesures visant à protéger l’industrie nucléaire britannique des investissements chinois et le retrait des équipements de surveillance liés aux organisations nationales de renseignement. comme preuve que son gouvernement adoptait une position ferme envers Pékin.

Il a nié que le « basculement » vers la région du Pacifique, souligné par le soi-disant pacte sous-marin AUKUS, risquait de solliciter excessivement la capacité de défense de la Grande-Bretagne en temps de guerre en Europe. « Il est tout à fait juste que nous fassions les deux », a-t-il déclaré, faisant référence à la nouvelle concentration sur la Chine et le Pacifique alors que le conflit en Ukraine continue d’exiger l’attention. « La raison en est, comme nous l’avons vu récemment, que notre sécurité est indivisible entre ces différents domaines. »

« Nos alliés partagent le même point de vue que nous : lorsqu’il s’agit d’affaires mondiales, vous ne pouvez pas ignorer la Chine », a déclaré Sunak. « Compte tenu de la taille de leur économie, il est nécessaire et juste de s’engager avec eux afin d’essayer de faire une différence sur des choses qui nous tiennent à cœur. »

L’IR confirmera 5 milliards de livres sterling supplémentaires pour le ministère de la Défense – environ la moitié du chiffre que le secrétaire à la Défense Ben Wallace avait demandé pour faire face au double défi de la Chine et de la Russie.

Suite à une querelle semi-publique entre Wallace et le chancelier Jeremy Hunt au sujet de son budget, le ministère de la Défense a publié une déclaration insistant : « Le secrétaire à la Défense est ravi du règlement, surtout en ces temps économiquement difficiles.

Sunak s’est également engagé à augmenter les dépenses de défense de 2% à 2,5% du PIB « à plus long terme », mais a refusé de fixer un calendrier plus précis.

Interrogé sur le manque à gagner et pourquoi le Royaume-Uni ne revenait pas à l’objectif de 3% de ses prédécesseurs immédiats, Sunak a déclaré que la Grande-Bretagne était le deuxième contributeur à l’OTAN et avait donné 2,3 milliards de livres sterling pour la guerre en Ukraine. «Notre bilan à ce sujet est très solide; lorsque nous prenons un engagement, nous le respectons », a-t-il ajouté.

Sous-marins nucléaires

L’argent supplémentaire pour la défense comprend 3 milliards de livres sterling sur les sous-marins à propulsion nucléaire et couvre le mégaaccord tripartite AUKUS que Sunak signera avec le président américain Joe Biden et le Premier ministre australien Anthony Albanese à San Diego lundi. Dans le cadre de l’accord, le Royaume-Uni construira et fournira des bateaux de classe Astute pour répondre aux ambitions militaires à long terme de l’Australie.

Les 1,9 milliard de livres sterling restants permettront de reconstituer les stocks de munitions épuisés par les dons à l’Ukraine et seront utilisés pour financer les programmes de sécurité du gouvernement.

D’autres mesures énoncées dans l’examen comprennent la création d’une nouvelle autorité nationale de sécurité protectrice au sein du service de sécurité du MI5 pour conseiller les entreprises britanniques sur la lutte contre les menaces à la sécurité ; une initiative de dissuasion économique conçue pour renforcer le régime de sanctions du Royaume-Uni ; et un doublement du financement du China Capabilities Program. Le financement de ce programme, qui prévoit des investissements pour la formation linguistique et diplomatique, a été signalé par POLITICO plus tôt cette année.