Rishi Sunak pèse le rôle du tribunal de l’UE alors que les extrémistes conservateurs attendent l’accord sur le Brexit

LONDRES – Un accord sur le Brexit est peut-être presque conclu, mais pour Rishi Sunak, les chantiers les plus difficiles restent à faire.

Avec un projet d’accord désormais presque conclu, le Premier ministre britannique doit ensuite affronter la tâche apparemment impossible qui a fait tomber son prédécesseur Theresa May en 2019 : persuader les conservateurs en guerre de se rallier à un accord de compromis sur l’Irlande du Nord.

Malgré des démentis officiels répétés, des personnes proches des pourparlers UE-Royaume-Uni sur la ligne de protocole de longue date de l’Irlande du Nord disent qu’un accord technique est maintenant sur le bureau de Sunak à examiner. Le Premier ministre doit maintenant trouver un moyen de vendre un accord aux députés sceptiques de son propre parti conservateur ainsi qu’au Parti unioniste démocratique (DUP) d’Irlande du Nord, farouches opposants au protocole.

Une personne proche des discussions a déclaré que Bruxelles attendait que Sunak examine le chapitre sur la gouvernance dans l’accord technique conclu par les responsables de l’UE et du Royaume-Uni, et décide s’il appose ou non sa signature sur l’accord. La gouvernance – concernant principalement le rôle que joue le plus haut tribunal de l’UE dans les accords de protocole – est susceptible de s’avérer un point de friction clé pour les Brexiteers, qui s’agitent déjà pour un vote sur tout accord.

« Bien que le compromis soit quelque chose que nous devrions et serons tous disposés à envisager, il y a certains problèmes avec le droit et la juridiction de l’UE qui doivent simplement être traités », a déclaré l’ancienne ministre conservatrice Theresa Villiers à Times Radio ce week-end.

Villiers, une figure éminente de la campagne Vote Leave de 2016, a clairement indiqué que ses collègues Brexiteers ne permettraient pas à Sunak de faire adopter son accord sans un vote à la Chambre des communes.

« Il est à peu près inconcevable que des modifications du protocole puissent être adoptées et mises en œuvre par le gouvernement sans vote au Parlement », a-t-elle déclaré. « C’est une question tellement fondamentale que je pense que les députés devront pouvoir donner leur avis à ce sujet. . Je ne peux pas concevoir de circonstances où le Parlement pourrait être exclu de cette question.

Le protocole, convenu dans le cadre de l’accord de divorce du Brexit, prévoit que l’Irlande du Nord continue de suivre les règles de l’union douanière et du marché unique de l’UE, dans le but d’éviter une frontière dure politiquement sensible avec la République d’Irlande voisine, qui reste membre de l’UE. État.

Mais les politiciens unionistes d’Irlande du Nord s’opposent depuis longtemps au protocole, le DUP boycottant le partage du pouvoir dans la région et appelant à la suppression de l’accord. Les unionistes soutiennent que les contrôles douaniers et sanitaires sur les marchandises transportées de la Grande-Bretagne vers l’Irlande du Nord le séparent effectivement du reste du Royaume-Uni et sont soutenus par les critiques du Parti conservateur de Sunak qui en veulent au rôle joué par les tribunaux européens dans la gouvernance du protocole.

Sunak s’est vu remettre une proposition de compromis au début de la semaine dernière – mais continue de « microgérer » les détails tout en s’en tenant à la ligne de maintien selon laquelle les négociations se poursuivent, a déclaré une deuxième personne connaissant la situation, même si les responsables pensent que les propositions répondent au DUP. sept tests pour approuver un accord.

«Des morceaux de l’accord commencent à fuir. Quand Rishi va-t-il en parler au Cabinet, à l’ERG et au DUP ? C’est comme si l’affaire était tombée dans un trou noir », a déclaré la deuxième personne.

« L’UE veut également s’occuper d’autres choses et nous n’avons pas longtemps avant l’anniversaire de l’accord de Belfast pour rétablir le partage du pouvoir », ont-ils ajouté, faisant référence à l’anniversaire imminent d’avril de l’accord de paix historique d’Irlande du Nord. , considéré comme un délai officieux par les deux parties pour résoudre le différend.

Mais l’annonce d’un accord pourrait encore prendre des semaines, ont déclaré des responsables des deux côtés, et l’on s’attend à ce que le calendrier soit dirigé par Sunak alors qu’il tente de concilier ceux qui sont les plus susceptibles de s’opposer à un accord. À Londres, le porte-parole officiel de Sunak a insisté sur le fait que le Royaume-Uni et l’UE sont toujours en train de préciser les détails. « Il reste encore beaucoup de travail à faire et il y aura d’autres discussions cette semaine dans tous les domaines », a-t-il déclaré.

« Ambiance positive »

S’exprimant lors d’une conférence de presse lundi, le vice-président de la Commission européenne et porte-parole du Brexit, Maroš Šefčovič, a déclaré que « des progrès sont réalisés, mais des difficultés subsistent », et a averti que le paquet final doit « non seulement fonctionner dans la pratique », mais devrait également être  » acceptable pour toutes les nombreuses parties prenantes que nous avons autour de la table » – dans ce qui semble être une référence au DUP.

Šefčovič a refusé de commenter les reportages des médias suggérant que l’UE est disposée à accepter que les marchandises expédiées de Grande-Bretagne vers l’Irlande du Nord – et destinées à y rester – soient soumises à des contrôles plus légers par rapport aux marchandises entrant dans le marché unique de l’UE via l’Irlande. Cela équivaudrait à un modèle de voies «vertes» et «rouges» dans les ports d’Irlande du Nord, comme le propose le Royaume-Uni, et – a rapporté RTE – réduirait non seulement les formalités douanières, mais également les processus et contrôles de santé animale et de sécurité alimentaire.

Si l’UE est maintenant disposée à accepter une réduction de ces contrôles à « presque zéro », ce serait un « changement important » dans la position de la Commission, a déclaré Raoul Ruparel, un ancien conseiller du Brexit de May – qui a été renversé par son parti. opposition répétée à un compromis sur le Brexit en Irlande du Nord.

Šefčovič a suggéré que la proposition britannique d’une « voie verte » était similaire à la propre solution proposée par l’UE d’une « voie express » – mais a souligné que l’UE ne peut faire preuve de flexibilité sur les formalités douanières que si le Royaume-Uni fournit à la Commission « des informations très solides sur le Flux commerciaux. » Les deux parties ont récemment parlé de progrès sur l’autorisation de l’accès de l’UE aux bases de données britanniques pour le suivi des marchandises.

Toute percée douanière, cependant, devra s’accompagner d’un changement significatif en matière de gouvernance si elle veut résister au contact avec les critiques les plus féroces du protocole.

« C’est soit un protocole, soit un partage du pouvoir », a déclaré le député DUP Ian Paisley au Nolan Show de la BBC. « Nous ne pouvons pas avoir les deux. Sur le rôle de la Cour de justice de l’Union européenne, il a averti : « Nous ne pouvons pas avoir un problème où l’Irlande du Nord est responsable et responsable de quelque chose sur lequel elle n’a pas son mot à dire. »

« Il pourrait y avoir un accord au niveau technique sur les processus douaniers », a noté Villiers, le député conservateur Brexiteer. « Mais … en fait, les modifications apportées aux processus douaniers ne résolvent tout simplement pas les plus gros problèmes du protocole. »

Pour Rishi Sunak – comme pour Theresa May – la voie à suivre est tout sauf claire.