Rishi Sunak s’engage pour l’Ukraine… mais Kyiv rêve toujours de Boris Johnson

LONDRES et KYIV – la Grande-Bretagne en est à son troisième Premier ministre de 2022 – mais Rishi Sunak insiste sur le fait que rien n’a changé dans le soutien indéfectible de son pays à l’Ukraine.

Dans son premier discours à la nation en tant que Premier ministre britannique mardi, Sunak s’est engagé à placer la « stabilité économique » au cœur de l’agenda de son nouveau gouvernement et a mis en garde contre les « décisions difficiles » à venir sur les dépenses.

Mais dans le but de rassurer un Kyiv qui se languit toujours de son allié décédé Boris Johnson – ainsi que de renforcer les députés conservateurs pro-défense – Sunak s’est fermement engagé à soutenir les forces armées britanniques et a déclaré que la « terrible » guerre en Ukraine « doit être vu avec succès jusqu’à sa conclusion.

Sa décision mardi soir de réintégrer Ben Wallace et James Cleverly – tous deux anciens militaires – en tant que secrétaire à la Défense et aux Affaires étrangères, respectivement, a été conçue comme un signal clair qu’il maintiendra la continuité dans l’approche britannique des affaires mondiales. Aucun des deux hommes n’a soutenu Sunak dans sa candidature réussie à la direction, mais Wallace en particulier a impressionné les alliés de l’OTAN par son approche clairvoyante de la guerre à la frontière orientale de l’Europe.

Fait révélateur, le premier appel de Sunak avec un dirigeant étranger a été avec le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy mardi soir, pour lui dire que le soutien du Royaume-Uni restera « aussi fort que jamais sous son mandat de Premier ministre », selon une lecture de Downing Street. Zelensky dans tour a dit la conversation avait été « excellente », signalant le « plein soutien du Royaume-Uni face à l’agression russe ».

Le nouveau Premier ministre, cependant, n’a pas encore défini ses plans pour le budget de la défense britannique, la déclaration budgétaire très importante de la semaine prochaine étant susceptible de signaler le début d’un long programme de réduction des dépenses alors qu’il tente de restaurer la confiance dans les finances publiques britanniques. .

Sunak avait déjà approuvé une augmentation des dépenses de défense britanniques avant de démissionner de son poste de chancelier de Johnson en juillet. Mais tout au long de l’été, il a refusé d’approuver la promesse de sa rivale à la direction Liz Truss d’augmenter encore le budget, à 3% du PIB d’ici 2030 – un chiffre approuvé par Wallace – arguant qu’il ne voulait pas fixer des « objectifs arbitraires ». Les députés conservateurs qui l’ont de nouveau pressé cette semaine de s’engager à atteindre l’objectif de 3% ont déclaré qu’il avait refusé de le faire.

« Cela montre qu’il va mettre ce qui, dans son esprit, est la sécurité des finances du pays avant de renforcer les forces armées – à un moment de guerre en Europe et de tensions imminentes dans le Pacifique », a déclaré Ben Judah, chercheur principal à le groupe de réflexion du Conseil de l’Atlantique.

Les spéculations autour du budget de la défense ont alimenté des murmures d’inquiétude à Kyiv, où de hauts responsables appellent publiquement à des liens plus étroits avec la Grande-Bretagne.

Plus tôt dans l’année, les alliés de Johnson – au plus fort d’une querelle entre les deux hommes – ont répandu des rumeurs selon lesquelles Sunak était moins engagé dans la guerre que son ancien patron. En avril, le Sunday Times a laissé entendre que Sunak pensait qu’un accord devrait un jour être conclu avec le président russe Vladimir Poutine – bien que Sunak n’ait jamais fait une telle suggestion en public.

Zelensky a félicité Sunak mardiet s’est dit « prêt à continuer à renforcer ensemble le partenariat stratégique ukraino-britannique ».

En privé, cependant, l’ambiance est moins optimiste. UN mème bizarre exprimant son soutien au retour de Boris Johnson en tant que Premier ministre est apparu sur le compte Twitter officiel du gouvernement ukrainien après la démission de Truss la semaine dernière – avant d’être rapidement supprimé.

Et une source proche du gouvernement ukrainien a déploré que Sunak n’ait dit « pratiquement rien sur la défense de l’Europe sauf qu’il y aura des coupes budgétaires dans la défense nationale ». [compared with Truss’ long-term plans].”

Un ambassadeur de la Baltique au Royaume-Uni a déclaré qu’il était « important » pour la région de voir Sunak s’en tenir à l’objectif de 3%, et a averti que « ses références ne concernent pas la politique étrangère et la défense ». Les prédécesseurs immédiats de Sunak à Downing Street, Truss et Johnson, avaient tous deux été secrétaire aux Affaires étrangères avant d’entrer au n ° 10.

D’autres alliés européens sont déjà résignés à une réduction de l’augmentation du budget de la défense britannique, mais ne croient pas que la montée en puissance de Sunak verra la Grande-Bretagne changer activement de cap.

« Compte tenu du fait que [U.K.] la situation économique est si mauvaise que tous les secteurs devront probablement jouer leur rôle [in spending cuts] », a déclaré un diplomate européen. « Mais il n’y a pas de scission dans le [Conservative] partie en ce qui concerne les principes fondamentaux de la façon d’agir en Ukraine.

L’approche de la Grande-Bretagne à l’égard de la Russie et de la Chine sera définie dans une révision de l’examen intégré du gouvernement de la sécurité, de la défense et de la politique étrangère, initié par Truss, qui devrait se poursuivre sous la direction de Sunak.

Le nouveau Premier ministre, qui a fait ses armes en tant que gestionnaire de fonds spéculatifs à la City de Londres avant sa carrière politique, « va très bien amener un état d’esprit du Trésor envers la politique étrangère dans le bureau du Premier ministre », a prédit Judah, ajoutant les rares fois où Sunak a exprimé son point de vue sur les affaires internationales l’ont toujours été « à travers une lentille économique ».

« Il n’est pas très intéressé par la politique étrangère », a-t-il ajouté. « Il s’intéresse à l’économie, aux finances, à la capacité de la Grande-Bretagne à être une sorte de nation en démarrage… et à stabiliser les marchés à un moment difficile. »

Sunak pourrait encore se rendre à Kyiv pour son premier voyage à l’étranger en tant que Premier ministre, après avoir exprimé son intérêt à le faire l’été dernier dans le but de montrer qu’il ne s’écarterait pas de la direction fixée par Johnson et Truss.

Rêver de BoJo

En Ukraine, cependant, c’est l’ancien patron de Sunak – et rival mortel – Johnson dont le départ en tant que Premier ministre est toujours déploré partout. Sa brève tentative avortée de retour la semaine dernière a encore déçu les fans.

« Johnson ne peut tout simplement pas manquer d’être aimé par les Ukrainiens », a déclaré Mykhailo Mykhailov, 33 ans, propriétaire du pub « Boris Johnson » récemment ouvert dans la ville occidentale de Loutsk.

« Il est extravagant. Il fait du vélo, boit de la bière, organise des fêtes. Les Britanniques n’aiment pas cela, mais nous [Ukrainians] voir l’image globale. Il plaît à la jeunesse ukrainienne. C’est un mec avec qui on peut s’identifier. »

Mykhailov, un réfugié de l’est de l’Ukraine, a décoré les murs de son pub de nombreux portraits de l’ancien Premier ministre britannique.

« De plus, Johnson impressionne les personnes âgées », a-t-il ajouté. « Qu’il n’avait pas peur de venir en Ukraine, qu’il nous soutient beaucoup. Et nous aimons ceux qui sont avec nous.

L’ancien ministre ukrainien des Affaires étrangères Pavlo Klimkin a attribué la popularité de Johnson parmi des millions d’Ukrainiens au fait que l’ancien Premier ministre britannique « n’a pas fait de calculs sophistiqués, mais a constamment avancé [in his support for Ukraine] … à la fois politiquement et émotionnellement.

« Il n’a pas agi comme un politicien occidental typique – prudent, prudent, avec une formulation délibérée », a ajouté Klimkin. « Il n’est pas perçu par les Ukrainiens comme un politicien occidental typique. Il est perçu comme un ami de l’Ukraine.

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