Rishi Sunak suit une ligne fine sur la Chine dans le rafraîchissement de la politique étrangère

LONDRES – La Grande-Bretagne cherchera à briser une multitude de dépendances vis-à-vis de la Chine – sans se découpler complètement de la puissance asiatique, selon une actualisation de son vaste plan de politique étrangère, qui tente également de mieux protéger le pays contre l’agression russe.

L’examen intégré actualisé de la politique étrangère et de la défense du gouvernement britannique, publié lundi, souligne que la Russie est « la priorité la plus urgente en matière de sécurité nationale et de politique étrangère à court et moyen terme » à la suite de l’invasion de l’Ukraine.

Mais il double l’accent mis récemment par le Royaume-Uni sur la région indo-pacifique, avertissant que les tensions dans la région « augmentent et que le conflit là-bas pourrait avoir des conséquences mondiales plus importantes que le conflit en Ukraine ».

Il présente des plans pour renforcer la compréhension du Royaume-Uni de la Chine et protéger sa propriété intellectuelle – mais insiste sur le fait que les relations avec Pékin ne suivent pas un « cours prédéterminé » d’hostilité.

Dans l’avant-propos de la stratégie, qui s’appuie sur un plan antérieur pour 2021, le Premier ministre britannique Rishi Sunak déclare que la Chine « pose un défi historique au type d’ordre international que nous voulons voir, tant en termes de sécurité que de valeurs ».

Mais il s’abstient de définir la Chine comme une large « menace », malgré la pression de certains faucons au sein du propre Parti conservateur de Sunak pour une ligne plus dure à l’égard de Pékin.

« Nous travaillerons avec nos partenaires pour nous engager avec Pékin sur des questions telles que le changement climatique », a déclaré Sunak. « Mais là où le Parti communiste chinois tente de contraindre ou de créer des dépendances, nous travaillerons en étroite collaboration avec d’autres pour les repousser. »

Le gouvernement britannique a étroitement coordonné sa formulation sur la Chine avec des alliés tels que les États-Unis et l’Australie, selon un conseiller gouvernemental, et a cherché à rester en phase avec eux.

Poussée d’expertise

Une partie importante de la stratégie vise à améliorer la capacité du Royaume-Uni à comprendre la puissance et la puissance militaire croissantes de Pékin, et à aider les entreprises à gérer les risques associés à cela et à la montée d’autres États hostiles.

Le gouvernement double son financement pour 2024-25 pour renforcer l’expertise de Whitehall sur la Chine. Cela comprend une offre pour renforcer les compétences en mandarin parmi les fonctionnaires et les diplomates, et une injection de 20 millions de livres sterling dans le BBC World Service au cours des deux prochaines années pour protéger sa diffusion en anglais et dans d’autres langues et pour lutter contre la désinformation.

L’une des mesures clés du plan est la création d’une nouvelle « National Protective Security Authority » au sein du service de sécurité MI5 pour fournir des formations et des conseils aux entreprises, universités et organismes de recherche britanniques. Une partie de la mission de la nouvelle autorité consistera à aider ces organisations à protéger leur propriété intellectuelle.

« La science, la technologie et le milieu universitaire sont autant en première ligne de la sécurité nationale que l’infrastructure nationale critique du Royaume-Uni », a déclaré le ministre de la Sécurité, Tom Tugendhat. « Nous savons que des acteurs hostiles tentent de voler la propriété intellectuelle des institutions britanniques afin de nuire à notre pays. »

Mais, alors qu’elle parle de protéger les chaînes d’approvisionnement critiques, la stratégie souligne également l’importance du commerce entre le Royaume-Uni et la Chine pour l’économie britannique. Tendant une branche d’olivier à Pékin, il dit que la Grande-Bretagne « n’accepte pas que les relations de la Chine avec le Royaume-Uni ou son impact sur le système international suivent un cours prédéterminé ».

« Notre préférence va à une meilleure coopération et compréhension, ainsi qu’à la prévisibilité et à la stabilité pour le bien public mondial », déclare-t-il. « Mais nous pensons que cela dépendra des choix que fera la Chine et que cela sera rendu plus difficile si les tendances à un plus grand autoritarisme et à une plus grande affirmation de soi à l’étranger se poursuivent. »

Avec cette stratégie, le Royaume-Uni « signale clairement » qu’il cherche à faire partie des nouveaux partenariats qui se développent dans l’Indo-Pacifique, a déclaré Veerle Nouwens, chercheur principal sur les études de sécurité internationale au groupe de réflexion RUSI.

« Il semble que l’inclinaison indo-pacifique soit là pour rester, du moins dans un avenir prévisible », a-t-elle déclaré. « Nous avons vu tellement de choses se faire dans l’Indo-Pacifique au cours des dernières années depuis l’examen initial, que cela me semble être une continuation de la politique plutôt qu’un changement radical. »

L’examen intégré s’accompagne d’un certain nombre de stratégies sectorielles visant à contrer les risques. Le gouvernement promet une stratégie sur les chaînes d’approvisionnement et les importations, un rafraîchissement de son approche des minéraux critiques et une stratégie longtemps retardée sur les semi-conducteurs devrait être publiée plus tard cette semaine.

Renforcer la résilience

La stratégie s’engage également à renforcer la résilience du Royaume-Uni contre des États, dont la Russie, après que l’invasion de l’Ukraine a bouleversé la politique mondiale et déclenché le chaos sur les marchés de l’énergie, et elle met en garde contre une menace accrue de l’Iran.

Il avertit que l’environnement de sécurité internationale est susceptible de se détériorer davantage dans les années à venir, avec un risque d’escalade plus grand « qu’à tout moment depuis des décennies, et un nombre croissant de systèmes d’armes avancés » testés ou adoptés.

La stratégie actualisée s’accompagne d’un financement supplémentaire de 5 milliards de livres sterling pour la défense, qui est alloué à la résilience nucléaire et au renforcement des capacités – le Royaume-Uni est un acteur clé dans un plan de construction de sous-marins à propulsion nucléaire pour la marine australienne dans le cadre de la défense AUKUS. pacte – ainsi que le remplissage des stocks de munitions diminués de la Grande-Bretagne après avoir fourni une aide militaire à l’Ukraine.

Cependant, ce montant serait inférieur au montant exigé par le secrétaire à la Défense Ben Wallace, et il est peu probable qu’une véritable augmentation du budget de défense de base du Royaume-Uni intervienne avant le prochain examen des dépenses à l’échelle du gouvernement.

La stratégie réitère l’ambition du Royaume-Uni de consacrer 2,5% de son PIB à la défense, mais ne fixe pas de date limite pour atteindre ce jalon.

Edward Arnold, chargé de recherche sur la sécurité européenne au RUSI, a déclaré que les alliés de la Grande-Bretagne sont plus préoccupés par les délais dans lesquels la Grande-Bretagne peut fournir de nouvelles capacités plus avancées à l’OTAN, plutôt que par des modifications du langage utilisé pour décrire les États hostiles. La plupart des détails à ce sujet seront décrits dans un document de commandement de la défense mis à jour qui doit être publié par le ministère de la Défense en juillet.

En signe de dégel des relations avec l’Europe après des années de querelles post-Brexit, le document mis à jour exprime l’espoir de s’appuyer sur une récente percée sur les règles commerciales d’Irlande du Nord – pour « entrer dans une nouvelle phase » dans les relations entre le Royaume-Uni et l’Europe.

« Le Royaume-Uni s’est engagé à jouer un rôle de premier plan dans le maintien de la stabilité, de la sécurité et de la prospérité de notre continent et de la région euro-atlantique dans son ensemble », promet-il. « Notre ambition est de construire des relations encore plus solides avec nos alliés et partenaires européens sur la base de valeurs, de réciprocité et de coopération autour de nos intérêts communs. Cela inclut l’UE, avec laquelle nous cherchons à travailler en étroite collaboration dans des domaines d’intérêt mutuel, comme nous l’avons fait en réponse à l’Ukraine.»