Rishi Sunak sur la bonne voie pour devenir Premier ministre britannique alors que Boris Johnson se retire

LONDRES – Rishi Sunak pourrait être installé au poste de Premier ministre britannique dès lundi après que Boris Johnson ait sensationnellement abandonné les espoirs d’un retour au n ° 10 Downing Street.

Dans une déclaration dramatique dimanche soir après un week-end passé à solliciter les députés conservateurs, Johnson a annoncé que ce n’était « pas le bon moment » pour lui de tenter un retour lorsque Liz Truss démissionnera cette semaine.

Sa décision laisse Sunak, son féroce rival et ancien chancelier, en pole position pour prendre la relève en tant que Premier ministre britannique dans les prochains jours – bien que Penny Mordaunt, troisième, pourrait encore voir un regain de soutien après le départ brutal de Johnson de la course.

« Je crois que j’ai beaucoup à offrir », a déclaré Johnson dans un communiqué, « mais je crains que ce ne soit tout simplement pas le bon moment ».

Les règles convenues par les chefs du parti conservateur à la suite de la démission de Truss stipulent que tout candidat espérant lui succéder a besoin du soutien de 100 collègues députés conservateurs avant la clôture des nominations lundi à 14 heures.

Sunak avait facilement franchi cet obstacle samedi en fin d’après-midi, Johnson et Mordaunt étant à la traîne et luttant apparemment pour faire la coupe.

Dans sa déclaration dimanche soir, Johnson a affirmé qu’il avait en fait les chiffres requis et qu’il était convaincu de gagner un soutien suffisant lors du scrutin ultérieur des membres conservateurs de base pour se remettre au n ° 10. Mais il a déclaré que le besoin urgent de l’unité du parti signifiait qu’il se retirerait de la course à la place.

« Vous ne pouvez pas gouverner efficacement à moins d’avoir un parti uni au Parlement », a déclaré Johnson. « Et bien que j’aie contacté à la fois Rishi et Penny – parce que j’espérais que nous pourrions nous réunir dans l’intérêt national – nous n’avons malheureusement pas été en mesure de trouver un moyen de le faire.

« Par conséquent, je crains que la meilleure chose ne soit de ne pas permettre à ma nomination d’aller de l’avant et d’engager mon soutien à celui qui réussit. »

Les critiques de Johnson ont affirmé qu’il n’avait tout simplement jamais eu les chiffres pour atteindre le seuil des 100 députés, soulignant son manque de nominations déclarées publiquement et la colère profonde au sein du parti au cours de ses années de scandale à Downing Street.

Quelle que soit la vérité, avec son principal rival désormais hors course, Sunak sera optimiste de remporter le concours du premier coup lundi, sans avoir besoin d’un scrutin de la base du parti. Des personnalités de premier plan, dont le chancelier Jeremy Hunt, ont ramé derrière Sunak dimanche soir après le départ de Johnson de la course.

Les alliés de Mordaunt ont insisté sur le fait qu’elle resterait dans le concours et espéraient gagner suffisamment de soutien d’anciens partisans de Johnson pour atteindre le total magique de 100 députés – forçant ainsi un scrutin des membres dans les jours à venir.

Mais la plupart des observateurs pensent que Sunak est maintenant fermement sur la bonne voie pour Downing Street, sept semaines à peine après avoir été battu par Truss lors de la dernière course à la direction des conservateurs. La victoire le verrait installé en tant que tout premier Premier ministre hindou de Grande-Bretagne, et à Diwali – le festival des lumières hindou et sikh de cinq jours.

Dans un série de tweets dimanche soir Sunak a rendu hommage à Johnson, l’homme qui lui a donné sa grande pause politique en février 2020 – le retirant des rangs ministériels subalternes pour le nommer chancelier – avant qu’une brouille dramatique entre les deux ne voit Sunak quitter le Cabinet en juillet 2022, précipitant le propre départ de Johnson du n ° 10.

« Boris Johnson a livré le Brexit et le grand déploiement de vaccins », a déclaré Sunak. « Il a mené notre pays à travers certains des défis les plus difficiles auxquels nous ayons jamais été confrontés, puis a affronté Poutine et sa guerre barbare en Ukraine. Nous lui en serons toujours reconnaissants.

« Bien qu’il ait décidé de ne plus se représenter comme Premier ministre, j’espère vraiment qu’il continuera à contribuer à la vie publique dans son pays et à l’étranger. »

Johnson avait toujours clairement indiqué qu’il espérait revenir un jour en tant que Premier ministre après avoir été évincé en juillet. Son tir d’adieu à la Chambre des communes lors de sa dernière séance de questions au premier ministre était «Hasta la vistabébé » – une référence au célèbre slogan « Je serai de retour » de l’acteur Arnold Schwarzenegger dans les films « Terminator ».

En effet, d’anciens collègues de Johnson, y compris son ancien assistant le plus ancien, Dominic Cummings, affirment qu’il a tacitement soutenu l’offre de Truss pour le n ° 10 précisément parce qu’il pensait qu’elle n’était pas adaptée au rôle, et qu’elle s’effondrerait donc une fois installée dans le n ° 10. 10 – lui donnant potentiellement la chance d’un retour.

Mais même Johnson a été surpris par la vitesse de l’effondrement de Truss. Il était en vacances avec sa famille dans les Caraïbes lorsqu’elle a brusquement démissionné jeudi après seulement 44 jours au pouvoir, et a été forcée de rentrer chez elle tard vendredi soir pour lancer sa candidature naissante à la direction.

Il était soutenu par plusieurs personnalités, dont le secrétaire aux Affaires étrangères James Cleverly, le ministre du Cabinet Nadhim Zahawi et le secrétaire aux Affaires Jacob Rees-Mogg.

Mais de nombreux autres anciens alliés lui avaient déconseillé une autre course, et plusieurs des plus hautes personnalités de droite du parti avaient plutôt soutenu Sunak.

Même les plus proches supporters de Johnson ont été surpris par sa décision dimanche soir. Embarrassant, une colonne de journal écrit par Zahawi soutenir Johnson pour le leadership a été publié à 21 heures, le moment exact où Johnson se retirait de la course. Zahawi a annoncé 29 minutes plus tard qu’il soutenait maintenant Sunak à la place.

Un autre éminent partisan de Johnson, James Duddridge, tweeté simplement: « Eh bien, c’était inattendu. Au lit! » Une heure plus tard, lui aussi a annoncé qu’il soutenait Sunak.