« Risque de décès futurs »: le coroner émet un rare avertissement au secrétaire à la Santé concernant la crise des hôpitaux

Un coroner a exhorté le secrétaire à la Santé à prendre des mesures pour prévenir les décès inutiles après le décès d’une femme d’une insuffisance cardiaque après une attente de quatre heures à l’arrière d’une ambulance.

Lyn Brind, 61 ans, a été emmenée à l’hôpital Queen Elizabeth (QEH) de King’s Lynn, Norfolk, avec des douleurs à la poitrine et un faible taux d’oxygène dans le sang, mais n’a pas pu être admise car l’hôpital n’avait «pas d’espace». Au lieu de cela, elle est restée dans une file d’ambulances à l’extérieur d’A&E sans diagnostic ni traitement en temps opportun et où les signes avant-coureurs de son état ont été manqués.

Ce n’est qu’après quatre heures et 25 minutes d’attente qu’elle a été transférée dans un service, moment auquel elle était « agitée et essoufflée ». Elle a été placée sous assistance respiratoire mais est décédée 22 minutes plus tard.

La famille de Brind pense que la grand-mère de quatre enfants, une ancienne dame de table de la ville, « pourrait être encore en vie aujourd’hui » si elle avait été admise plus rapidement. « Elle n’a eu aucune chance », a déclaré son partenaire de 38 ans, Richard Bunton.

Après une enquête plus tôt ce mois-ci sur la mort de Brind en mai 2022, la coroner principale de Norfolk, Jacqueline Lake, a pris la décision inhabituelle d’écrire au secrétaire à la santé de l’Angleterre, Steve Barclay, pour faire part de ses inquiétudes concernant le NHS et les soins sociaux.

Elle a averti que d’autres pourraient mourir dans des circonstances similaires à moins que des mesures ne soient prises. « Je crois que vous avez le pouvoir de prendre de telles mesures », a écrit Lake dans un rapport sur la prévention des décès futurs publié la semaine dernière.

Le coroner a déclaré que le QEH était régulièrement débordé, avec «trop de patients aux urgences» et un manque de prise en charge sociale dans la communauté empêchant les gens de quitter l’hôpital.

Au moment de la mort de Brind, environ sept ambulances attendaient pour décharger les patients à l’extérieur d’A&E, a-t-elle déclaré – un nombre qui était passé à 17 faisant généralement la queue devant le département au moment de l’enquête au début du mois. Il y avait également 140 lits occupés par des patients «médicalement aptes» mais qui ne pouvaient pas sortir en raison d’un manque de places de soins sociaux, a écrit Lake.

Le rapport a mis en évidence des lacunes dans les soins de Brind, notamment le fait que les observations n’ont pas été prises régulièrement conformément aux directives de l’East of England Ambulance Service Trust et que lorsqu’elles ont été prises, sa détérioration de l’état n’a pas été signalée au navigateur de l’ambulance de l’hôpital, qui évalue la priorité pour les lits. Brind, qui souffrait de plusieurs problèmes de santé, dont le diabète, n’a pas non plus été évalué par un médecin-chef de l’hôpital dans l’heure, conformément au protocole de l’hôpital.

Mais le coroner a déclaré que les preuves indiquaient que le problème était « beaucoup plus large et plus complexe » qu’une seule fiducie du NHS et qu’une action était nécessaire au niveau gouvernemental.

L’avertissement intervient au milieu de rapports faisant état d’arriérés record du NHS et de retards de traitement. Les chiffres publiés la semaine dernière par l’Association of Ambulance Chief Executives montrent qu’environ 57 000 patients ont subi des dommages potentiels en raison de retards dans les transferts d’ambulances en décembre, dont 6 000 ont subi des « dommages graves ».

Le Royal College of Emergency Medicine a estimé qu’il y a 300 à 500 décès supplémentaires à travers le Royaume-Uni chaque semaine en raison de la surpopulation et des longs délais d’attente dans les services d’urgence. Le NHS England a déclaré qu’il ne reconnaissait pas ces chiffres.

Le gouvernement n’a pas encore officiellement répondu au rapport sur la mort de Brind, mais a le devoir de le faire avant le 13 mars. Un porte-parole du ministère de la Santé et des Affaires sociales a déclaré qu’il prenait des « mesures urgentes » pour améliorer les arriérés hospitaliers, notamment « en investissant 250 millions de livres sterling pour libérer des lits d’hôpitaux, réduire les pressions sur A&E et débloquer les retards dans le transfert des patients des ambulances ».

Il avait précédemment annoncé un fonds de décharge de 500 millions de livres sterling et déclaré avoir créé l’équivalent de 7 000 lits d’hôpitaux supplémentaires. Les heures perdues à cause des retards de transfert des ambulances sont tombées au cours de la semaine du 22 janvier au plus bas de cet hiver, a ajouté un porte-parole.

Ce n’est pas la première fois qu’un coroner tire la sonnette d’alarme sur les retards des ambulances. En novembre, Andrew Cox, le coroner principal de Cornwall, a écrit à Barclay pour signaler des préoccupations similaires concernant la crise des soins sociaux entraînant une pénurie de lits d’hôpitaux. Il a cité quatre cas où les retards d’ambulance et le surpeuplement des hôpitaux avaient causé ou contribué au décès de patients dans le comté.

Helen Blanchard, infirmière en chef par intérim au QEH, King’s Lynn, a déclaré que la fiducie avait tiré les leçons de la mort de Brind et avait « mis en œuvre les normes de soins du NHS pour les patients attendant dans les ambulances, notamment en travaillant avec le personnel ambulancier pour s’assurer que les patients sont toujours vus par un médecin senior. s’ils ne peuvent pas entrer immédiatement dans le département », et effectuer des observations de 30 minutes.

Le service d’ambulance de l’est de l’Angleterre a déclaré avoir rencontré l’équipe des incidents graves de l’hôpital pour discuter des moyens d' »aider à empêcher que cela ne se reproduise ». « Le coroner a écrit clairement sur les pressions subies par le NHS à ce moment et par la suite, qui ont entraîné des retards de transfert dans les services d’urgence des hôpitaux », a déclaré un porte-parole.