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Selon une nouvelle étude, plus de 90 % de l’exposition au Moyen-Orient aux polluants atmosphériques les plus nocifs est le résultat de l’activité humaine, et non de la poussière naturelle.
Les chercheurs ont déclaré que les véhicules et l’industrie des combustibles fossiles, y compris la production d’électricité, étaient les principales sources des plus petites particules (PM), qui peuvent causer des maladies potentiellement mortelles.
La poussière a longtemps été considérée comme un contributeur majeur aux problèmes de pollution de la région, mais les résultats indiquent qu’elle tend à être une source de particules plus grosses et moins nocives.
« Auparavant, on supposait que la plupart des particules les plus importantes pour la santé humaine étaient naturelles », a déclaré le professeur Jos Lelieveld, de l’Institut Max Planck de chimie en Allemagne et de l’Institut de Chypre, qui a dirigé l’étude.
Top 10 des pays les plus pollués – en images
« Maintenant, nous avons découvert que la plupart sont d’origine humaine. Le potentiel d’amélioration de la santé lié à la pollution de l’air est énorme. »
La nouvelle étude a utilisé des données comprenant des mesures prises en mer à travers le Moyen-Orient sur une période de deux mois en 2017.
En examinant la composition des particules et en réalisant des modélisations complexes, les scientifiques ont déterminé quelles étaient les contributions humaines et naturelles à la pollution d’une taille de particule donnée.
La pollution de l’air présente un risque pour la santé
Une découverte clé était que les sources anthropiques ou humaines étaient responsables, a déclaré le professeur Lelieveld, de « plus de 90% » de l’exposition aux PM2,5, qui sont des particules jusqu’à 2,5 microns de diamètre.
Les PM2,5 représentent un danger important pour la santé car leur petite taille signifie qu’elles peuvent pénétrer profondément dans les poumons et parfois pénétrer dans la circulation sanguine.
En plus de provoquer des effets à court terme sur la santé, tels qu’une irritation des yeux, du nez, de la gorge et des poumons, et un essoufflement, ils augmentent le risque de développer des maladies graves telles que les maladies cardiaques ou le cancer du poumon.
Dans certaines régions, telles que les déserts éloignés des villes, la poussière naturelle peut être responsable d’une plus grande proportion de PM2,5. Mais en milieu urbain, où les gens sont concentrés, l’activité humaine, y compris l’utilisation des véhicules, joue le rôle dominant.
La poussière naturelle a tendance à causer une plus grande quantité de pollution par les PM10, qui se compose de particules d’une taille allant jusqu’à 10 microns.
Leur plus grande taille signifie que ces particules sont plus souvent piégées dans les voies respiratoires et donc moins susceptibles de provoquer les effets les plus nocifs de la pollution sur la santé.
« Ils irritent les voies respiratoires, ils exacerbent l’asthme, [but] pour la santé à long terme, les petites particules sont plus pertinentes, c’est-à-dire les PM2,5 », a déclaré le professeur Lelieveld.
Alors qu’une partie de la pollution d’origine humaine provenait de l’extérieur de la région, y compris du sud-est de l’Europe, il a déclaré que la plupart résultaient de la combustion de combustibles fossiles au Moyen-Orient.
Presque toute la pollution gazeuse nocive de la région, y compris le dioxyde d’azote et le dioxyde de soufre, est d’origine humaine, a déclaré le professeur Lelieveld.
Selon les chiffres publiés par la Banque mondiale au début de cette année, la pollution de l’air dans la région Mena tue environ 270 000 personnes par an.
Les niveaux typiques de PM2,5 dans la région sont plus de 10 fois supérieurs à ceux recommandés par l’Organisation mondiale de la santé.
D’autres chercheurs impliqués dans l’étude sont venus de l’Université des sciences et technologies du roi Abdallah et de l’Université du roi Saud, toutes deux en Arabie saoudite.
L’enquête Global Burden of Disease Survey 2017, créée par l’Institute for Health Metrics and Evaluation de l’Université de Washington, a rapporté que l’exposition annuelle moyenne aux PM2,5 dans le monde arabe était de 59 microgrammes par mètre cube.
Cela se compare à la moyenne mondiale de 46 mcg par mètre cube.
L’enquête a enregistré un chiffre de 41 mcg par mètre cube pour les Émirats arabes unis.
Un projet qui a examiné les sources anthropiques de pollution dans le pays, le projet d’inventaire des émissions atmosphériques des Émirats arabes unis, a révélé que l’industrie causait environ les deux tiers des PM2,5, tandis que les véhicules routiers en causaient environ un cinquième. En termes de gaz nocifs, le trafic était la principale source.
Investissement dans l’énergie propre
Les investissements des Émirats arabes unis dans l’énergie propre, qui évite les particules et les gaz à effet de serre associés à la production d’électricité à partir de combustibles fossiles, ont dépassé 40 milliards de dollars.
Il y a eu une énorme expansion de la capacité d’énergie solaire et la construction de la centrale nucléaire à quatre réacteurs de Barakah.
Comme rapporté dans Le Nationalplus tôt ce mois-ci, les autorités ont lancé l’Agenda national de la qualité de l’air des EAU 2031 dans le but de réduire les niveaux de pollution.
Dévoilée par le ministère du Changement climatique et de l’Environnement et incluant des organisations des secteurs public et privé, la nouvelle stratégie vise à fournir un air plus pur pour tous.
Les pays les moins pollués du monde – en images
Mis à jour : 12 octobre 2022, 11 h 19
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