Robert Luna deviendra le shérif du comté de LA comme le concède Alex Villanueva

Robert Luna, un chef de police à la retraite peu connu de Long Beach, sera le prochain shérif du comté de Los Angeles après avoir battu à plate couture le titulaire, Alex Villanueva, qui quitte ses fonctions à la suite d’un seul mandat entaché par les bouleversements et la discorde qu’il a semé.

Alors que Luna détenait une avance de 20 points de pourcentage dans le décompte des voix et que le nombre de bulletins de vote à comptabiliser diminuait de jour en jour, Villanueva a concédé la course mardi.

« Je veux souhaiter bonne chance au shérif entrant », a déclaré Villanueva à la fin d’un discours de concession décousu. « La sécurité de la communauté dépend de sa réussite. »

Dire qu’il était « profondément honoré et humilié » que les électeurs l’aient élu, Luna a déclaré dans un communiqué que sa victoire signalait « un mandat clair pour apporter un nouveau leadership et une nouvelle responsabilité au département du shérif ».

« Je suis impatient de travailler avec le personnel assermenté et professionnel talentueux et courageux du département du shérif qui se consacre à la sécurité de nos communautés », a-t-il déclaré.

L’aversion pour Villanueva et son style de règle antagoniste se sont également déroulés ailleurs sur le bulletin de vote: la mesure A, qui réécrit la charte du comté pour donner au conseil de surveillance le pouvoir de licencier un shérif en exercice, devrait passer à une écrasante majorité, avec environ 70% des électeurs l’approuvant jusqu’à présent. Les superviseurs ont proposé la mesure aux électeurs après des années passées à se battre avec Villanueva.

Les résultats ont été une réprimande retentissante des quatre années chaotiques de Villanueva au pouvoir – un mandat au cours duquel il s’est transformé d’un candidat parvenu soutenu par le soutien des électeurs progressistes en un homme de loi conservateur et combatif qui s’est heurté sans cesse aux élus et à d’autres qui le supervisent ainsi que le département.

La victoire de Luna signifie un autre changement de direction pour le département du shérif, qui verra son quatrième shérif depuis la démission de Lee Baca il y a huit ans au milieu d’une enquête fédérale sur la corruption qui l’a finalement envoyé en prison.

Luna devrait prêter serment en tant que 34e shérif du comté lors d’une cérémonie le mois prochain. Il hérite d’une grande et lourde agence d’application de la loi – l’une des plus grandes du pays – qui gère un réseau de prisons et de patrouilles dans le vaste comté avec des stations de Lancaster à l’île de Catalina.

C’est une organisation qui a historiquement fonctionné dans l’ombre du département de police de Los Angeles, mais qui est égale à la fois en taille et en rôle qu’elle joue dans la sécurité publique. Luna s’occupera de problèmes de longue date et des retombées des récents scandales qui ont éclaté pendant le mandat de Villanueva.

Après des décennies de négligence, les prisons du comté ne manqueront pas de problèmes à Luna, tout comme ses prédécesseurs. Le traitement des milliers de malades mentaux hébergés dans les établissements est terriblement insuffisant, tandis que les installations en général sont très obsolètes.

Les fusillades controversées et autres inconduites continuent également de poser problème. Le conseil de surveillance a récemment accepté de payer 47,6 millions de dollars pour régler plusieurs poursuites alléguant une force excessive ou une négligence de la part des adjoints du shérif. Les paiements comprenaient 8 millions de dollars pour la famille d’Andres Guardado, dont le meurtre en 2020 par un député a provoqué de grandes manifestations.

Le défi le plus immédiat de Luna sera peut-être de déplacer le département au-delà de l’agitation causée par l’approche combative de Villanueva.

Il devra reconstruire les liens du département avec les agences publiques du comté et de la ville de Los Angeles que Villanueva a systématiquement rompus en attaquant d’autres élus qui, selon lui, faisaient partie d’une « machine politique armée » trop libérale qui a permis au sans-abrisme et au crime de prospérer. . Au sommet de cette liste se trouvaient les superviseurs du comté, qui contrôlent le budget du shérif et se sont violemment opposés à Villanueva, ainsi que la Commission de surveillance civile, que les superviseurs ont nommée pour surveiller le département du shérif.

La superviseure Hilda Solis a déclaré mardi qu’elle attendait avec impatience que le conseil d’administration établisse une relation de collaboration avec Luna.

« Nous n’en avons pas eu avec ce shérif », a déclaré Solis. « M. Luna va devoir entrer, rassembler les choses, les réformer et faire comprendre aux gens que c’est un travail – tout le monde a besoin d’avoir votre confiance.

Sean Kennedy, membre de la commission de surveillance civile, a déclaré qu’il s’attend à ce que Luna fasse marche arrière par rapport aux « controverses, aux blocages et aux tentatives d’intimidation des responsables de la surveillance » sous Villanueva.

« J’espère que notre nouveau shérif adoptera une surveillance civile afin que nous puissions travailler ensemble et réduire les fusillades adjointes et mettre en œuvre des réformes de la police du 21e siècle attendues depuis longtemps », a déclaré Kennedy.

Les enquêtes criminelles ouvertes par le département du shérif sur certains des critiques les plus ardents de Villanueva n’ont toujours pas été résolues, ce qui a conduit à des accusations généralisées selon lesquelles il abusait du pouvoir du bureau pour attaquer des adversaires. Le procureur général de Californie a repris ces enquêtes et examine les allégations d’inconduite.

Et les poursuites intentées par des hauts fonctionnaires du shérif alléguant que Villanueva a dissimulé un incident au cours duquel un adjoint s’est agenouillé sur la tête d’un détenu de la prison restent ouvertes.

La commission de surveillance, quant à elle, organise des audiences publiques sur des groupes de députés ressemblant à des gangs qui opèrent dans le département depuis des décennies. Villanueva a été critiqué pour sa gestion du problème, minimisant sa gravité et affirmant avoir pris des mesures décisives pour y remédier. Il a également rejeté les assignations à comparaître de la commission pour répondre aux questions sur les groupes et d’autres problèmes sous serment.

Luna, qui a dirigé la police de Long Beach pendant sept ans avant de prendre sa retraite l’année dernière, a fait campagne en tant qu’alternative pondérée à Villanueva, promettant de travailler en collaboration avec les responsables du comté et les chiens de garde du département que Villanueva a choisi de transformer en ennemis.

Mais il est resté largement inconnu en dehors de Long Beach et, en tant qu’étranger au département du shérif, il devra relever le défi de gagner une base qui a appris à apprécier le style impétueux de Villanueva. Pendant la pandémie, par exemple, Villanueva a refusé d’appliquer le mandat de vaccination du comté – une décision largement applaudie par les députés.

Malgré sa relative obscurité pour la plupart des électeurs du comté de LA, Luna a longtemps été considérée comme la favorite de la course. La participation de Villanueva à la primaire de juin – il a obtenu 31 % des voix – a été considérée comme un mauvais résultat dans une course qui a toujours favorisé le titulaire. Luna a terminé deuxième de la primaire, obtenant 26% des voix.

Dans son discours de concession, Villanueva est revenu sur un grief bien répété sur lequel il s’est fortement appuyé pendant son mandat et sur la campagne électorale que les élus, le Times et d’autres ont conspiré pour concocter un «faux récit» à son sujet comme un inefficace et leader éthiquement compromis.

« Tout cela sur les gangs adjoints était littéralement une stratégie de campagne », a-t-il ajouté.

Il a monté une défense de son temps en tant que shérif, se présentant comme une figure solitaire prête à résister aux intérêts enracinés et à la corruption. Il a passé en revue une fois de plus ce qu’il a dit être ses principales réalisations, notamment expulser les agents d’immigration des prisons, équiper les députés de caméras portées sur le corps et lancer un groupe de travail sur le vol de salaire.

« Je me souviens d’un politicien que j’ai rencontré très tôt… ils m’ont dit, eh bien, vous pouvez être un réformateur, ou vous pouvez être réélu », a-t-il déclaré. « Je suis fier de dire que je suis un réformateur. Je n’ai aucune envie d’abandonner… mes principes juste pour être réélu.

À la fin, quand il était temps de préciser qu’il concédait en fait sa défaite, Villanueva, normalement stoïque, s’est étouffée. Son épouse, Vivian, une ancienne retraitée du ministère qui a joué un rôle démesuré dans l’administration de son mari, l’a rejoint sur le podium et lui a tapoté le dos.