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Roberto Martínez a embrassé chacun de son personnel en coulisses, puis a fait de même avec tous les joueurs avant d’aller applaudir un petit groupe de supporters belges dont les huées pouvaient être entendues au-dessus du vacarme de l’AP du stade.
Son règne de six ans en tant qu’entraîneur-chef est terminé et, malgré ses protestations contraires, sont les rêves de Coupe du monde d’une génération dorée. Ils laissent derrière eux un héritage amoindri.
De troisième de la Coupe du monde en 2018 à troisième de leur groupe en 2022, le déclin de la Belgique, anticipé par Kevin De Bruyne parmi tant d’autres, s’est accéléré pendant une période misérable au Qatar. Mais pour une série de ratés de Romelu Lukaku, l’équipe classée deuxième au monde se serait qualifiée du groupe F aux dépens d’une Croatie plus accomplie. Cela aurait été un exploit d’escapologie indigne de leurs efforts.
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Qatar : au-delà du football
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Un Lukaku en larmes s’est effondré dans les bras de l’entraîneur Thierry Henry avant de frapper le Perspex du côté de la pirogue belge après une apparition de remplaçant en seconde période qui a défié toute croyance. L’attaquant de l’Internazionale a raté quatre occasions dorées et a été refusé par un superbe défi de la dernière chance par le masqué Josko Gvardiol alors que la Belgique se ralliait tardivement.
Ce n’était pas suffisant et ce n’était pas une consolation que parler d’être trop vieux pour façonner une Coupe du monde ait été démenti par un joueur de 37 ans. C’était Luka Modric, le plus vieux et le meilleur joueur sur le terrain.
Le soleil s’est couché sur une génération sans trophée qui a clairement donné ici le sentiment de se lasser les uns des autres. Une équipe essayant de faire preuve d’unité en réponse à de nombreuses allégations de fractures au sein de l’équipe – des effondrements de vestiaires aux noms de stars ne se parlant pas – avait une étrange façon de montrer l’unité.
Ils ont tous mis leur bras gauche sur les épaules du coéquipier à leur gauche pendant l’hymne national, à l’exception de Thibaut Courtois et De Bruyne, qui se sont tenus les bras à leurs côtés pendant que La Brabançonne était jouée. Collectivement, il y avait peu de preuves jusqu’aux phases finales du match de se battre pour une cause commune, pour conserver leur place sur la plus grande scène.
La partie est jouée pour ce groupe doué mais vieillissant. Cela avait semblé ainsi avant même qu’ils ne produisent une autre démonstration soporifique, Martínez présentant son cas pour la défense de la génération dorée à la veille d’un match incontournable contre la Croatie.
Son argument a commencé de manière assez convaincante, avec un rappel que cette récolte a réalisé plus que toute incarnation précédente des Red Devils. « En 2016, nous n’étions pas la génération dorée », a-t-il déclaré. « La génération dorée, ce sont ceux qui ont atteint les demi-finales au Mexique en 1986. Depuis, cette génération est devenue la génération dorée du football belge.
« Il n’y a pas de doute. Ils ont remporté la médaille de bronze en 2018, pendant quatre ans ils ont été n°1 mondial, 21 d’entre eux ont leur [Uefa] Des licences A, ce qui signifie qu’ils entraîneront la relève pendant les 20 prochaines années. Et pendant ce temps, nous avons construit un centre de formation à la pointe de la technologie. Ils n’ont pas gagné de tournoi, mais laisser un héritage est plus important que gagner un tournoi.
Pardon quoi? Tout allait si bien jusqu’à ce que Martínez s’égare dans le territoire familier de BS avec sa dernière phrase. Terminer troisième à une Coupe du monde, un beau terrain d’entraînement et une foule de qualifications d’entraîneur est plus important que de gagner la chose ? Pas sûr que les Argentins qui vénèrent Diego Maradona comme une divinité le voient ainsi.
Martínez était au bon endroit pour parler au moins d’héritages douteux. Le Qatar, et par extension la Fifa, a mis l’accent sur la durabilité lors de cette Coupe du monde, où un seul des huit stades restera dans sa forme actuelle une fois le tournoi terminé.
Le stade Lusail, le site de 89 000 places pour la finale de la Coupe du monde, est en train d’être transformé en magasins, écoles, installations sportives et cliniques. Un autre, composé de 974 conteneurs maritimes, est en cours de démantèlement. Les cinq autres verront les niveaux supérieurs supprimés et leurs capacités réduites de moitié.
Un héritage durable semble être la façon dont vous l’emballez au Qatar. Martínez avait parlé de la Belgique et pendant une période brillante et soutenue, ses affirmations étaient fondées. Mais c’est fini maintenant et, à l’instar de l’avenir post-Coupe du monde pour les stades du Qatar, le statut de la génération dorée a été considérablement réduit.
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