Robinson vole la vedette à Steve Smith alors que Sussex se bat dans le Worcestershire | Championnat de comté

Alors qu’il se tenait au deuxième glissement en regardant Ollie Robinson peaufiner un sublime transport à sept guichets avec la splendeur de la cathédrale de Worcester en toile de fond, Steve Smith aurait pu être pardonné d’invoquer l’esprit de WG Grace et de marmonner « ils sont venus me voir, pas toi bol ».

Dans l’état actuel des choses, l’Australien semblait beaucoup apprécier son premier jour de cette mise au point pré-Ashes avec Sussex. Smith n’a pas frappé – son équipe a atteint 63 pour un en réponse aux 264 de Worcestershire lorsque la mauvaise lumière a mis fin tôt – mais c’était toujours une sortie extrêmement informative.

Comment cela aurait-il pu ne pas l’être ? Robinson sera l’une des armes centrales de l’Angleterre cet été et bien qu’ils se soient déjà rencontrés sur le sol australien, Smith a pu examiner de plus près sa manipulation subtile du ballon des Dukes dans des conditions domestiques et suivre son utilisation variée du pli. Non pas que Robinson, qui a éliminé Smith dans les filets à Hove plus tôt cette semaine, soit trop agité.

« Je pense que cela fonctionne dans les deux sens », a déclaré Robinson, fraîchement sorti des chiffres de sept pour 59 et 17 overs de greffe solide. « C’est évidemment un très bon joueur et je pense qu’il marquera des points, qu’il m’affronte ou non. Nous nous regardons, mais je ne pense pas que cela fasse une grande différence dans le grand schéma des choses.

« C’est un peu surréaliste pour moi… d’avoir le meilleur batteur du monde et [Cheteshwar] Pujara dans le même vestiaire a été cool. Je pense que cela améliore mon jeu à l’entraînement – ​​c’est formidable de les avoir à la batte à l’autre bout.

Une fois que l’annonceur de l’AP a déclaré de manière amusante les règles d’engagement au tirage au sort – « pas de crachats, pas de morsures et pas de jurons » – et que Pujara a appelé correctement, Robinson était simplement une coupe au-dessus du reste. Son rafale d’ouverture de sept overs, quatre pour 30 était une chose ruineuse, profitant de la conduite lâche d’Ed Pollock, piégeant Azhar Ali lbw, enlevant Jack Haynes avec un rebond supplémentaire, puis faisant exploser le moignon central de Jake Libby.

Pas pour la première fois à New Road cette saison, un départ difficile pour l’équipe au bâton – 44 pour cinq – a été suivi d’une riposte. Des limites courtes – quelque chose que l’Angleterre aurait commandé pour les terrains d’essai cet été – ont permis au nerveux Adam Hose de décoller un 59 accrocheur, avant des demi-siècles agressifs sur la commande de Matthew Waite (59 sur 54 balles) et Joe Lessivage (53 sur 53).

Mais le quatrième sort de Robinson a mis fin à la procédure, une cascade de trois guichets en sept balles s’est déclenchée lorsque Waite a été renversé par un coupe-bail. Bien qu’il ait passé une grande partie de son temps à essayer de garder ses mains au chaud, Smith n’était pas non plus complètement hors de l’action, empochant une simple prise pour retirer Leach avant que Ben Gibbon, le n ° 11, ne soit coincé devant pour une simple décision de lbw.

Après avoir vu sa meilleure commande répondre avec confiance, Robinson a évalué sa propre performance à « 80% » en vue d’atteindre un pic à temps pour le test d’Irlande qui commence le 1er juin. Le joueur de 29 ans a récemment reçu une injection d’analgésique dans le bas du dos, mais a insisté sur le fait que les sonnettes d’alarme ne devaient pas sonner.

« C’était similaire à celui que j’avais l’an dernier », a déclaré Robinson, qui a raté la première moitié de la saison 2022. « Je commençais juste à avoir un peu mal. Je n’avais pas de spasme, juste l’articulation devenait légèrement irritée. Je voulais prendre le dessus avant les Ashes et ça fait vraiment du bien maintenant.

Le plan de Robinson est de jouer ces trois prochains matches pour Sussex, le même relais pour lequel Smith s’est inscrit. Au moment où ils s’affronteront à Edgbaston le 16 juin, la familiarité sera acquise.