Romney, franc au sujet de son propre parti, pèse sa course à la réélection

WASHINGTON (AP) – Il a voté deux fois en faveur de la condamnation de l’ancien président Donald Trump dans les procès d’impeachment. Il a excorié ses collègues sénateurs qui se sont opposés à la certification des résultats de l’élection présidentielle de 2020. Il a même réprimandé le représentant de New York George Santos pour son audace en s’emparant d’un siège de premier plan lors du discours sur l’état de l’Union après avoir admis avoir fabriqué une grande partie de sa biographie.

Après quatre ans à Washington, le républicain Mitt Romney s’est imposé comme l’un des rares sénateurs prêts à réprimander publiquement les membres de son propre parti.

Mais les positions franches du sénateur de l’Utah, ainsi que sa volonté de travailler avec les démocrates, ont provoqué la colère de certains républicains dans l’État rouge foncé qu’il représente et les ont amenés à chercher quelqu’un pour essayer de le détrôner une course primaire l’année prochaine.

L’homme de 75 ans a déclaré qu’il n’avait pas pris de décision quant à sa candidature à la réélection en 2024 et qu’il ne s’attendait pas à le faire avant le début de l’été.

« Je suis sorte de garder mon esprit ouvert », a déclaré Romney dans une interview. « Il n’y a pas d’urgence particulière. Je fais ce que je ferais si je courais avec du personnel et des ressources, donc ce n’est pas comme si je devais faire une annonce officielle.

Sa décision de se présenter à nouveau intervient alors que Trump fait sa troisième campagne pour la Maison Blanche, offrant à Romney l’occasion de continuer à servir de fleuron principal à l’ancien président.

Mais cela pourrait également entretenir le contrecoup auquel Romney a été confronté pour avoir servi de contrôle à Trump, y compris avoir été chahuté à l’aéroport, éviter de justesse la censure par le GOP de l’État et devenir une insulte que d’autres républicains utilisent pour qualifier leurs rivaux de suspects : « A Mitt Républicain Romney.

Romney a déclaré qu’il ne savait pas si la perspective que Trump devienne le candidat républicain à la présidence était quelque chose qui l’inciterait à se présenter à la réélection ou à rester en dehors. Mais il a dit que c’était parmi les choses qu’il peserait, ainsi que des considérations personnelles concernant sa femme, Ann Romney, et sa famille, et ses objectifs pour ce qu’il veut accomplir au Sénat.

« Nous allons regarder et voir ce qui se passe dans le reste du paysage républicain et du paysage national, la course présidentielle et les autres courses au Sénat », a-t-il déclaré. « Il y a juste beaucoup d’éléments que je prendrai finalement en compte. Mais je n’ai pas encore commencé ce processus.

Romney a acquis une réputation de bipartisme, de son rôle d’aide à la négociation d’une vaste loi sur les infrastructures de 2021 avec les démocrates à son être l’un des trois seuls républicains à voter pour confirmer le candidat du président Joe Biden, Ketanji Brown Jackson. comme juge à la Cour suprême. Il a aidé à négocier une législation pour protéger les mariages homosexuels en décembre en exigeant un langage garantissant que les droits des institutions religieuses ne seraient pas affectés. Et il s’est joint à 14 autres sénateurs républicains pour soutenir une mesure radicale de contrôle des armes à feu l’été dernier à la suite de fusillades de masse.

« Je ne suis pas venu au Sénat pour me battre et perdre », a déclaré Romney. «Je suis venu pour me battre et gagner. Et je suis tombé sur un groupe de républicains et quelques démocrates qui ressentaient la même chose et voulaient travailler ensemble sur des questions importantes pour le pays et pour nos États respectifs.

Mais qu’est-ce qui a valu à Romney des huées lourdes il y a deux ans et une quasi-censure du GOP de l’Utah a été son vote en 2020 qui a fait de lui le premier sénateur de l’histoire des États-Unis à voter pour condamner un président de son propre parti lors d’un procès en destitution. Romney a voté pour condamner Trump sur les accusations de la Chambre selon lesquelles il avait abusé de son pouvoir en exhortant le président ukrainien à enquêter sur Biden, alors candidat. Il a voté pour l’acquittement d’une accusation distincte selon laquelle Trump avait fait obstruction à l’enquête de destitution.

Romney l’a fait à nouveau dans les semaines qui ont suivi l’attaque du Capitole du 6 janvier, devenant l’un des sept républicains à voter pour condamner Trump pour incitation à l’insurrection.

Stan Lockhart, ancien président du Parti républicain de l’Utah, a déclaré que si les votes de Romney lors des procès pour destitution ont suscité une « énorme effusion négative », il pense que, près de deux ans plus tard, une partie du soutien à Trump s’est adoucie et l’hostilité s’est « adouci ».

« Je pense qu’il y a des gens aujourd’hui qui n’étaient pas de grands fans de Mitt Romney après ce vote de destitution et qui l’aiment mieux aujourd’hui », a déclaré Lockhart.

Romney a déclaré qu’il ne savait pas si le contrecoup s’était atténué, mais a déclaré qu’il suivait un serment qu’il avait prêté « pour appliquer une justice impartiale ».

« Les gens vous élisent et ensuite vous suivez votre conscience », a-t-il déclaré. «Ce serait triste si les personnes élues essayaient de calculer leurs décisions en fonction de leur popularité chez eux. Ils doivent faire ce qu’ils pensent être absolument juste et ensuite vivre avec les conséquences de cela.

Aucun challenger du GOP ne s’est présenté pour se présenter contre Romney, mais plusieurs républicains éminents de l’Utah sont considérés comme des candidats potentiels et au moins un grand groupe conservateur envisage de dépenser dans la course.

Le groupe anti-fiscal Club For Growth, qui a utilisé l’expression « Mitt Romney Republican » dans des publicités d’attaque en 2022, a déclaré que la course au Sénat de l’Utah est celle où son super PAC politique pourrait probablement s’impliquer, jetant du poids derrière un challenger conservateur.

« Même s’il reste, je pense qu’il y a un désir parmi les conservateurs d’avoir un vrai choix dans l’Utah », a déclaré le président du Club For Growth, David McIntosh. « Si quelqu’un se présente et est un candidat crédible, nous examinerons certainement cela. »

L’ancien représentant américain Jason Chaffetz, qui a attiré l’attention nationale à la tête du comité de surveillance de la Chambre grâce à des enquêtes agressives sur Hillary Clinton, a déclaré qu’il envisageait une campagne.

« J’y pense. Ce n’est pas quelque chose sur lequel je travaille », a déclaré Chaffetz dans une interview. « C’est quelque chose que je ne pense pas devoir décider maintenant et par conséquent je ne l’ai pas fait. »

Il a refusé de dire s’il pense que Romney est vulnérable, mais a déclaré: « Je ne pense pas que quiconque devrait jamais supposer qu’il continuera d’être là à perpétuité. »

Le procureur général de l’Utah, Sean Reyes, républicain et fidèle allié de Trump, fait partie de ceux qui sont considérés comme un challenger potentiel. Le consultant politique de longue date de Reyes, Alan Crooks, a déclaré à l’AP l’année dernière que Reyes subissait des pressions pour se présenter et était bien placé, mais ne dirait pas s’il lancerait une campagne.

L’État occidental permet aux candidats de s’assurer une place sur le scrutin des élections primaires en recueillant des signatures d’électeurs – ce qu’un candidat bien financé ou populaire peut généralement faire facilement – ​​ou en gagnant le soutien de 4 000 délégués de tendance conservatrice à la convention du parti GOP de l’État .

Il est peu probable que Romney obtienne le soutien des délégués – il ne l’a pas fait en 2018 – et les votes de destitution ont aggravé la situation.

« Trump est toujours très populaire parmi la base », a déclaré le président du GOP de l’Utah, Carson Jorgensen. « De nombreux républicains ont estimé que voter pour la destitution était une perte de temps et d’argent des contribuables. »

Lors d’une élection primaire, où un plus grand nombre de républicains plus modérés et indépendants ont voté, la course est considérée comme celle de Romney à perdre.

Romney, l’ancien gouverneur du Massachusetts, faisait depuis longtemps partie des personnalités les plus populaires de l’Utah au moment où il a déménagé dans l’État après sa campagne présidentielle infructueuse de 2012.

Diplômé de l’Université Brigham Young, Romney a été engagé pour aider les Jeux olympiques d’hiver de 2002 dans l’Utah, transformant les jeux qui avaient été éclipsés par un scandale de corruption en une vitrine réussie pour le petit État occidental. En tant que candidat présidentiel républicain une décennie plus tard, il est devenu le membre le plus visible de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, une religion à laquelle appartiennent plus de la moitié des habitants de l’Utah.

La culture du décorum de l’église a fait de l’État un endroit où Trump, avec sa personnalité effrontée et ses commentaires sur les femmes et les personnes de couleur, a d’abord reçu un accueil froid, perdant les caucus de l’État en 2016.

Romney a prononcé cette année-là un discours cinglant contre Trump, le qualifiant de «fraude» inapte à être président, mais s’est ensuite réchauffé avec lui et a accepté son approbation lors de sa campagne au Sénat.

Kirk Jowers, l’ancien président et avocat général des PAC de leadership de Romney qui reste en contact avec Romney, a déclaré qu’il s’était positionné au centre d’une grande partie de ce qui se passe à Washington et a probablement le sentiment « qu’il a un rôle incroyablement important à jouer dans les affaires de notre État, de notre pays et de son parti.

« Je pense qu’il serait incroyablement difficile pour lui de quitter ce rôle dans l’état actuel des choses », a déclaré Jowers.

Romney a déclaré qu’il trouvait « amusant » de faire adopter des choses à Washington, mais a déclaré qu’il ne « comprend pas quelqu’un qui veut juste rester au Sénat ».

« J’avais une vie avant de venir ici, et j’aurai une vie après mon départ », a déclaré Romney. « Et je suis venu pour faire des choses et j’ai fait partie d’un groupe qui m’a permis de le faire. »

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Prix ​​rapporté de New York. L’écrivain d’Associated Press Sam Metz à Salt Lake City a contribué à ce rapport.