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Riyad (AFP) – Cristiano Ronaldo a fait un début de vie victorieux dans la Saudi Pro League en menant Al Nassr à une victoire 1-0 sur Ettifaq dimanche lors de son premier match depuis qu’il est devenu le footballeur le mieux payé de l’histoire.
La superstar portugaise n’a pas marqué mais il y avait des signes prometteurs pour Al Nassr, qui lorgne sur l’argenterie nationale et continentale après que le joueur de 37 ans a déménagé pour des transactions totalisant plus de 400 millions d’euros.
Cependant, les débuts de Ronaldo en championnat ont eu une sensation décevante devant 22 862 fans après avoir marqué deux fois lors de la défaite animée 5-4 de cette semaine face au Paris Saint-Germain de Lionel Messi.
« C’est l’un des meilleurs joueurs de l’histoire du football, il est donc très important pour nous de tout faire pour le mettre dans les meilleures conditions », a déclaré l’entraîneur d’Al Nassr, Rudi Garcia.
« Je veux qu’il aime jouer et ce soir, il était content de jouer pour la première fois avec sa nouvelle équipe. »
Ronaldo, menant Al Nassr en tant que capitaine, a pris un départ discret en première mi-temps, perdant deux fois le ballon avec une tentative de ruse alors que ses coéquipiers luttaient pour le mettre sur le ballon.
Le premier tir de Ronaldo depuis le bord de la surface a été dévié, et il a failli rencontrer le centre d’Abdulmajeed Al Sulaiheem dirigé par Anderson Talisca pour le seul but du match à la 31e minute.
Peu de temps après, Ronaldo, rencontré par des cris de « Siu! » chaque fois qu’il touchait le ballon, il envoyait un coup franc d’une position invitante juste à l’extérieur de la surface de réparation.
Les trois premiers d’Al Nassr ont commencé à cliquer en seconde période et Ronaldo a mis en place Pity Martinez et Talisca – après quelques dépassements de marque – pour des chances rapprochées en succession rapide.
Une balançoire et un échec à un coup de vélo ont montré que Ronaldo se préparait à sa tâche, et il a ensuite tenté un tir sous un angle presque impossible après un dribble dans la surface.
Mais il ne devait y avoir aucun but pour Ronaldo, surveillé par sa petite amie Georgina Rodriguez, dans une victoire qui a maintenu Al Nassr au sommet de la Saudi Pro League.
Génial de tous les temps
Ronaldo est arrivé en Arabie saoudite, riche en pétrole, début janvier, mais ses débuts ont été retardés alors qu’il purgeait une interdiction de deux matches pour avoir fait tomber un téléphone portable des mains d’un fan alors qu’il était à Manchester United.
Le passage en Arabie saoudite est un pas en arrière pour Ronaldo, un grand incontesté de tous les temps qui a continuellement joué sur les plus grandes scènes du football et amassé un nombre étonnant d’honneurs d’équipe et personnels.
Le quintuple vainqueur du Ballon d’Or est le meilleur buteur de tous les temps en Ligue des champions, remportant cinq titres en cours de route et a remporté sept championnats nationaux avec Manchester United, le Real Madrid et la Juventus.
Ronaldo détient également le record de buts internationaux – 118 avec le Portugal, avec qui il a remporté l’Euro 2016 – et de buts en carrière avec 819. Au Qatar l’année dernière, il est devenu le premier homme à marquer lors de cinq Coupes du monde.
Son déménagement choc à Al Nassr est survenu après que son deuxième passage à Manchester United se soit effondré dans l’acrimonie lorsqu’il a saccagé le club dans une interview télévisée.
Selon une source proche d’Al Nassr, il a signé pour plus de 200 millions d’euros en plus d’un accord séparé de 200 millions d’euros pour agir en tant qu’ambassadeur de la candidature de l’Arabie saoudite à la co-organisation de la Coupe du monde 2030.
Cela gonflera encore le solde bancaire de Ronaldo, qui est devenu le premier footballeur à dépasser 1 milliard de dollars de revenus de carrière en 2020.
Une partie de son attrait réside dans sa présence massive sur les réseaux sociaux, avec près de 800 millions de followers sur Instagram, Facebook et Twitter.
Cependant, son transfert a été critiqué par des groupes d’activistes, dont Amnesty International, qui a averti qu’il devenait un « outil de lavage sportif saoudien » de son « bilan épouvantable en matière de droits humains ».
© 2023 AFP