Ronnie O’Sullivan a transformé son soi-disant match de rancune Crucible contre Hossein Vafaei en un travail de démolition alors qu’il remportait leur match de deuxième tour au championnat du monde 13-2 avec une séance à revendre. O’Sullivan a décroché six pauses consécutives de 50 ou plus, y compris ses 1 200e et 1 201e siècles de carrière, alors qu’il remportait les sept cadres de leur match samedi après-midi.
O’Sullivan a tenu à embrasser son adversaire, qui avait émis des barbes d’avant-match extraordinaires et a ensuite rencontré une vague de critiques pour avoir joué un tir délibérément téméraire dans le deuxième cadre vendredi. Ce début sauvage du deuxième cadre l’a mis sur une plaque pour O’Sullivan, lui donnant un avantage précoce qu’il a exploité sans pitié alors qu’il se précipitait dans une rencontre de quart de finale avec Luca Brecel et gagnait un jour de congé.
« Ce n’est pas comme si je prenais les commentaires personnellement, j’ai probablement eu cinq ou six personnes qui ont dit quelque chose au cours de ma carrière qui m’a inspiré à me prouver que je peux toujours jouer au jeu », a déclaré O’Sullivan.
« Je joue entre 50 et 100 matchs par an et je dois battre tout le monde. Il ne sert à rien d’être obsédé par un joueur et ce qu’il a fait. Je ne lui dis rien. Ce petit livre noir est enfermé dans mon esprit et m’a en quelque sorte aidé.
Vafaei, qui avait accusé O’Sullivan de manque de respect suite à un incident lors de leur match de qualification pour les Masters allemands 2021, a raté un bleu dans le cadre d’ouverture pour donner le ton à une session unilatérale, alors qu’O’Sullivan s’est essuyé pour prolonger son avantage à 7-2.
O’Sullivan a poursuivi en livrant une riposte dévastatrice après que Vafaei ait mordu un green sur une pause de 59, un dégagement durement gagné de 58 lui donnant le deuxième cadre d’une manière qui semblait déjà inquiétante pour l’Iranien.
Des pauses de 68 et 83 ont aidé O’Sullivan à s’élancer dans l’intervalle de mi-session 10-2 devant, et il n’y a eu que peu de répit pour Vafaei alors que deux roses manquées dans la suivante ont servi O’Sullivan pour une pause gagnante de 64.
O’Sullivan est passé à la vitesse supérieure, atteignant sa marque historique du siècle et a répété l’exploit au 15e cadre pour terminer sa première victoire avec une session à revendre au Crucible depuis 2014.
O’Sullivan a nié que la réponse sauvage de Vafaei à sa légère perception dans le deuxième cadre avait inspiré sa performance entièrement concentrée, insistant sur le fait que le tir ne signifiait « rien pour moi », tandis que Vafaei restait impénitent.
« C’était bien pour les gens partout, vous voyez le snooker en tête de l’actualité », a-t-il déclaré. « Le snooker est juste des joueurs ennuyeux sans moi, donc c’est bien d’avoir un bon caractère. Cela ne fait que rendre les gens plus intéressés par le sport.
« Cette année, j’ai perdu contre le plus grand qui ait jamais joué à ce jeu. Il m’a dit : « Soyons amis à nouveau. Tout est redevenu comme avant et je lui souhaite de gagner le tournoi car il est trop bon pour ce sport.
Vafaei a déclaré qu’il avait gardé pour lui la décision concernant sa rupture controversée – qui reflétait l’affront perçu par O’Sullivan lors de leur précédente réunion –, mais qu’il n’avait aucun regret pour le tir qui lui avait valu de vives critiques.
« Tout ce qu’il m’a donné, je l’ai rendu », a-t-il déclaré. « Je n’ai rien dit à personne avant. C’était quelque chose entre moi, mon Dieu et lui.
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«J’ai dit à Dieu, s’il vous plaît, donnez-moi cette opportunité de lui remettre ça. C’est dans ma tête, j’ai dû l’enlever de ma poitrine et c’est arrivé. Je l’ai juste fait pour lui rendre ce qu’il m’a donné.
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O’Sullivan a lancé un avertissement effrayant à ses rivaux car il a indiqué qu’il ne pouvait que s’améliorer alors qu’il poursuivait un huitième titre qui lui permettrait d’éliminer le record de Hendry dans la liste des grands des temps modernes.
« Si c’est ce que vous appelez le box-office, alors super », a-t-il déclaré. « Tout allait bien, professionnel. J’ai joué moins bien et j’ai gagné des tournois, et j’ai joué un peu mieux et j’ai gagné ce tournoi – je n’y vois rien.
« Je n’ai rien à perdre. J’ai sept UK, sept Masters, sept mondes. Quand vous arrivez à mon stade, vous réalisez que vous n’avez rien à perdre et que vous n’êtes ici que parce que vous en profitez.
« Les gens qui disent que j’ai quelque chose à perdre sont ceux qui ont quelque chose à perdre, car leur propre carrière ne fait que passer. »
Neil Robertson a perdu 13-7 contre le qualifié Jak Jones. Le Gallois a organisé un quart de finale contre Mark Allen, qui a battu Stuart Bingham 13-4. Anthony McGill a construit une avance de 7-1 sur Jack Lisowski tandis que Mark Selby mène Gary Wilson 5-3 après la séance d’ouverture d’hier soir.