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Un tirage très attendu de la Dubai Desert Classic n’a pas réussi à livrer la marchandise. Avec Rory McIlroy et Patrick Reed à huit sous la normale après deux tours, la perspective alléchante des stars de Teegate jouant ensemble dimanche existait. Malheureusement, la mécanique de telles situations s’est déclenchée.
Cue soupirs audibles. McIlroy aura Bernd Wiesberger et Dan Bradbury pour compagnie. Le trio devant comprend Reed, Matt Wallace et Julien Brun. Les règles et règlements ne peuvent être ignorés, mais c’était vraiment dommage.
Non pas que McIlroy et Reed semblaient du tout intéressés par la poursuite du drame. Ils ne sont qu’à deux de la mi-course revendiquée par Thomas Pieters, Richard Bland et l’amateur américain Michael Thorbjornsen. « Je me concentre sur moi-même quand je suis là-bas », a déclaré McIlroy.
« Je dois régler mon jeu. C’est comme ça que je pense que je dois aller à la gamme. Je dois tout régler. Je dois redresser mes coups de départ et sentir que j’ai une chance pour les deux prochains jours.
Un aigle au par cinq 13e était le point culminant clair d’un deuxième tour de McIlroy qui a bégayé avant de clôturer avec 70 coups. Le quadruple champion majeur était beaucoup moins précis du départ qu’il ne l’aurait souhaité. Donc, sa séance d’entraînement après la ronde était compréhensible.
« Quelques trous ont passé sous silence tout le reste », a ajouté McIlroy. « Je n’ai pas touché de club pendant quatre semaines donc je me remets encore dans les choses. Je gère bien mon jeu, je marque bien et je joue bien au golf. Je ne frappe pas très bien la balle mais je gère mon jeu donc c’est une consolation. J’aimerais ne pas avoir à le gérer autant et me donner quelques opportunités de plus.
Le 70 de Reed comprenait plusieurs occasions manquées sur les verts, mais lui aussi s’est dirigé directement vers le champ de tir. Reed a ignoré l’idée d’une joute avec McIlroy, la personne à qui il a lancé un tee après avoir été ignoré à l’Emirates Club lundi. « Nous ne sommes que deux golfeurs qui se lancent dans le but d’essayer de gagner un tournoi de golf », a déclaré Reed.
Un autre groupe de troisième tour dans cet événement affecté par les conditions météorologiques fera au moins tourner les têtes. Henrik Stenson, qui a effectivement été limogé du poste de capitaine de la Ryder Cup européenne après avoir rejoint LIV Golf, sera aux côtés de Luke Donald, l’homme qui l’a remplacé. Tyrrell Hatton, qui devrait faire partie de l’équipe européenne contre les États-Unis à Rome plus tard cette année, complète le trio.
Pieters a affirmé que sa conduite était « mauvaise » après un deuxième 67 en autant de tours. Le Belge a raté le cut lors de sa défense du tournoi à Abu Dhabi la semaine dernière. « Mettre m’a vraiment sauvé », a déclaré Pieters. «Je peux certainement les voir rouler à partir de 15 pieds, ce qui est une sensation agréable. Mais je dois être un peu moins stressé sur le tee.
Bland a perdu en séries éliminatoires contre Viktor Hovland à Dubaï il y a un an. La période intermédiaire a vu l’Anglais passer au circuit controversé LIV, ce qui signifie que la victoire cette fois-ci provoquerait quelques remaniements inconfortables dans la hiérarchie du DP World Tour. Non pas que Bland semble gêné.
« Je pense que tout le monde comprend ma position à l’âge auquel je suis et l’opportunité qui s’offre à moi », a déclaré le joueur de 49 ans, qui, comme Pieters, a affiché des tours consécutifs de 67. « Je ne Je ne pense pas que quelqu’un dans cette position aurait refusé. Je pense que tout le monde l’aurait pris et je suis content de l’avoir fait.
La question brûlante, bien sûr, est de savoir si Bland et ses copains devraient être autorisés à avoir leur gâteau LIV et à le manger sur ce circuit ; une question qui sera tranchée par un panel d’arbitrage sportif au début du mois prochain.
Adri Arnaus, Connor Syme et Marcus Kinhult sont assis à moins neuf. Ian Poulter est dans le groupe qui a égalé l’ensemble de Reed et McIlroy. Ceux qui ont étonnamment raté la coupe comprenaient Adrian Meronk et Shane Lowry. Un quadruple bogey sept au 7e a fait pour l’Irlandais. Pádraig Harrington s’est amélioré de 16 coups lors de son premier tour de 81 mais n’a toujours pas survécu pour les 36 derniers trous.
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