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KYIV, Ukraine (AP) – Les forces russes ont progressé dans leur campagne pour capturer la ville de Bakhmut dans l’est de l’Ukraine, au centre de la plus longue bataille terrestre de la guerremais leur assaut sera difficile à soutenir sans pertes de personnel plus importantes, ont déclaré samedi des responsables militaires britanniques.
Le ministère britannique de la Défense a déclaré dans sa dernière évaluation que des unités paramilitaires du groupe Wagner contrôlé par le Kremlin s’étaient emparées de la majeure partie de l’est de Bakhmut.avec une rivière traversant la ville marquant désormais la ligne de front des combats.
La ville minière est située dans la province de Donetsk, l’une des quatre régions d’Ukraine que le président russe Vladimir Poutine a illégalement annexées l’année dernière. L’armée russe a ouvert la campagne pour prendre le contrôle de Bakhmut en août, et les deux parties ont subi des pertes stupéfiantes.
Les troupes ukrainiennes et les lignes d’approvisionnement restent vulnérables aux « tentatives russes continues de déborder les défenseurs du nord et du sud » alors que les forces du groupe Wagner tentent de se rapprocher d’eux dans un mouvement de tenailles, a déclaré le ministère britannique.
Cependant, a ajouté le ministère, il sera « très difficile » pour les soldats de Wagner d’aller de l’avant car l’Ukraine a détruit des ponts clés sur la rivière, tandis que les tirs de tireurs d’élite ukrainiens depuis des bâtiments fortifiés plus à l’ouest ont creusé la mince bande de terrain découvert au centre de la ville. « une zone de mise à mort ».
Des blogueurs militaires russes et d’autres comptes Telegram pro-Kremlin ont affirmé vendredi que les forces russes étaient entrées dans une usine de traitement des métaux dans le nord-ouest de Bakhmut. L’Institute for the Study of War, un groupe de réflexion basé à Washington, a également fait référence à des images géolocalisées montrant les forces russes à moins de 800 mètres de l’usine AZOM, un complexe fortement construit et fortifié.
L’institut a rapporté dans son évaluation de vendredi soir que la concentration apparente de Moscou sur la capture de l’usine, plutôt que d’opter pour un « encerclement plus large de l’ouest de Bakhmut » en tentant de prendre les villages voisins, était susceptible d’entraîner une nouvelle vague de victimes russes.
Les forces terrestres ukrainiennes ont signalé samedi leur intention de tenir bon à Bakhmut, annonçant sur Facebook que leur officier supérieur, le colonel Oleksandr Syrskyi, supervisait personnellement « les secteurs les plus importants du front » pour priver Moscou d’une victoire tant attendue sur le champ de bataille.
« Notre armée est debout. C’est notre forteresse. Et ce qu’ils font maintenant, nous ne pouvons même pas imaginer à quel point cela sera utile pour le pays, pour notre armée dans un avenir proche », a déclaré le secrétaire du Conseil de la sécurité nationale et de la défense, Oleksii Danilov, à la télévision d’État ukrainienne.
Citant Syrskyi, il a déclaré que les ruelles et le territoire autour de Bakhmut étaient « jonchés de cadavres de Russes et de ‘Wagnériens' ».
Ailleurs en Ukraine, les travaux de réparation se sont poursuivis samedi à la suite d’une attaque massive de missiles et de drones russes deux jours plus tôt qui a tué six personnes et laissé des centaines de milliers d’autres sans chauffage ni électricité.
L’opérateur du réseau public ukrainien a déclaré que des problèmes d’alimentation électrique persistaient dans quatre provinces après le barrage, dans lequel 80 missiles russes et un plus petit nombre de drones explosifs ont frappé des bâtiments résidentiels et des infrastructures critiques à travers le pays.
Dans une publication sur Facebook, Ukrenergo a déclaré que des coupures de courant programmées restaient en place à Kharkiv et Jytomyr, ainsi que dans certaines parties des régions de Dnipropetrovsk et Mykolaïv. La société a ajouté que la situation à Jytomyr était particulièrement difficile, certains clients étant toujours sans électricité.
L’état-major général des forces armées ukrainiennes a rapporté que la Russie avait lancé samedi 34 attaques à partir de plusieurs lance-roquettes sur diverses parties du pays. Ils comprenaient la province de Kherson, dans le sud de l’Ukraine, où trois personnes « qui se sont simplement rendues dans un magasin pour acheter des produits d’épicerie » ont été tuées, a déclaré le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy.
Les bombardements russes entre vendredi matin et samedi matin ont également tué au moins cinq personnes et en ont blessé 19 autres dans les provinces de Kherson et de Donetsk, ont rapporté les autorités ukrainiennes.
Donetsk, où se trouve Bakhmut, a été l’épicentre des combats ces derniers mois, tandis que les parties de Kherson sous contrôle ukrainien ont été quotidiennement bombardées par les troupes russes stationnées de l’autre côté du Dniepr.
Samedi, les forces russes ont également lancé 12 frappes aériennes et deux frappes de missiles sur la ville de Zaporizhzhia, la capitale de la province ukrainienne du sud-est du même nom, selon l’armée ukrainienne. Une frappe d’un missile S-300 a touché une infrastructure civile, mais aucune victime n’a été signalée.
Le ministre norvégien de la Défense, le chef ukrainien de la Défense, Oleksiy Reznikov, a accueilli samedi son homologue norvégien à Kiev. Le ministre de la Défense, Bjørn Arild Gram, a annoncé la décision de la Norvège d’affecter 7,5 milliards de dollars au cours des cinq prochaines années à l’achat d’armes et d’autres aides à l’Ukraine.
Selon une lecture de la réunion publiée par le ministère ukrainien de la Défense, Gram a déclaré que les armes que la Norvège prévoyait d’envoyer comprenaient des lanceurs de missiles et des munitions pour les systèmes anti-aériens NASAMS.
Reznikov a déclaré que les troupes ukrainiennes ont utilisé avec succès certaines des mêmes armes pour abattre les drones et les missiles que la Russie a fait pleuvoir sur l’Ukraine jeudi.
« Nous savons avec certitude que 10 utilisations du système NASAMS (…) signifient abattre 10 missiles de l’agresseur, sauver 10 bâtiments et infrastructures, ainsi que des centaines de vies humaines », a-t-il déclaré. ___
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