Saakashvili craint pour sa vie en détention géorgienne

L’ancien président géorgien Mikheil Saakashvili dit craindre pour sa vie en détention par les autorités de Tbilissi, tandis que les rapports médicaux consultés par POLITICO révèlent des traces de « mercure et d’arsenic » dans ses cheveux et ses ongles, et des lacérations « sur tout son corps ».

Ennemi personnel du président russe Vladimir Poutine, Saakashvili a été arrêté à son retour dans son pays natal après un exil volontaire en octobre 2021. Dans des bandes audio exclusives obtenues par POLITICO, l’avocat pro-occidental formé aux États-Unis a déclaré qu’il avait perdu connaissance le plusieurs reprises après avoir été battu par ses ravisseurs.

De plus en plus de preuves de l’aggravation de son état de santé risquent d’intensifier la pression internationale sur le gouvernement de Tbilissi, dirigé par le parti Georgian Dream, dont de nombreux Géorgiens craignent qu’il ne cherche à préserver de bonnes relations avec le Kremlin. Signe que le traitement réservé à Saakashvili pourrait également constituer un obstacle important à la candidature du pays à l’UE, le Parlement européen a adopté la semaine dernière une résolution demandant sa libération pour des « raisons humanitaires ».

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a également appelé à la libération de Saakashvili, lui offrant une place dans une clinique ukrainienne et affirmant que son maintien en détention par les autorités géorgiennes est un acte de cruauté.

Signe de sa fragilité, Saakashvili est apparu maigre et émacié lors d’une comparution vidéo devant un tribunal géorgien jeudi.

Il y a quelques semaines, il a reçu la visite de son avocat américain, Massimo D’Angelo, et de deux médecins, dans la clinique de Tbilissi où il est détenu. Les enregistrements de leurs conversations ont été partagés avec POLITICO.

Lorsqu’on lui a demandé s’il craignait constamment pour (sa) vie et sa sécurité, Saakashvili a répondu : « Oui, bien sûr ».

L’ancien président a déclaré avoir « perdu connaissance » à plusieurs reprises, après « de nombreux épisodes » où il a été « battu » par des gardiens de prison.

« Puis je me suis évanoui »

« Ils ont essayé de me serrer les mains, de m’attraper et de me faire tomber par terre », a-t-il raconté. « Et puis je me suis évanoui. »

Ces événements « ont des caractéristiques cliniques très évocatrices de crises », selon le rapport de l’un des médecins qui a examiné Saakashvili. Il avait « des lacérations … sur tout le corps, y compris le bras et l’avant-bras gauches », ajoute le rapport.

Des traces de « mercure et d’arsenic » ont été trouvées dans ses échantillons de cheveux et d’ongles, qui ont été prélevés lors de cette visite, selon un rapport de toxicologie consulté par POLITICO.

Il conclut que Saakashvili souffre d’un « empoisonnement aux métaux lourds », ce qui l’expose à un « risque accru de mortalité s’il n’est pas immédiatement transféré hors de Géorgie et correctement traité ».

Dans un communiqué publié sur Facebook mardi, le service pénitentiaire géorgien a déclaré qu’il avait proposé de mener sa propre analyse toxicologique fin novembre, mais affirme que Saakashvili a refusé.

Lorsqu’on lui a demandé s’il soupçonnait qu’il était empoisonné, Saakachvili a répondu : « Eh bien, tout peut arriver ici. Mais je ne sais pas.

« Pendu par ses couilles »

Saakashvili est devenu président à 37 ans, en janvier 2004 – quelques semaines seulement après avoir pris d’assaut le parlement à Tbilissi avec des milliers de manifestants, forçant son prédécesseur à démissionner.

Il a servi deux mandats consécutifs jusqu’en 2013, poussant un programme pro-occidental dans la république du Caucase.

Saakashvili est devenu un ennemi personnel de Poutine, qui a accusé Saakashvili d’avoir déclenché la guerre entre les deux pays en août 2008 et a déclaré qu’il devrait être « pendu par les couilles ».

Il a ensuite fui son pays en 2014 et a passé la majeure partie de ses sept années tumultueuses suivantes en exil en Ukraine, où il a été brièvement nommé gouverneur de la région d’Odessa, arrêté plus tard pour avoir formé un « groupe criminel » puis libéré trois jours plus tard.

En 2018, il a été condamné par contumace par un tribunal géorgien à une peine de six ans de prison pour abus de pouvoir, qui, selon lui, sont politiquement motivés.

L’ex-président a été arrêté en Géorgie en octobre 2021, peu de temps après être rentré chez lui dans le cadre d’une tentative inattendue de relancer son parti Mouvement national uni aux élections municipales.

Après son arrestation, Saakashvili a entamé une grève de la faim de 50 jours, ce qui a gravement nui à sa santé.

Il est détenu depuis.

Le rêve européen en péril

L’affaire semble maintenant devoir entraver les efforts de la Géorgie pour rejoindre l’Union européenne.

La Géorgie a demandé son adhésion en mars dernier, avec l’Ukraine et la Moldavie. Mais, contrairement aux deux autres, il n’a pas obtenu le statut de candidat et devra d’abord mettre en œuvre plusieurs réformes.

La situation de Saakashvili est « symbolique » et « l’un des principaux indicateurs du fonctionnement du système judiciaire géorgien », avec celle d’un autre opposant politique emprisonné, la journaliste Nika Gvaramia, a déclaré à POLITICO la députée européenne Anna Fotyga.

Ces éléments « seront des facteurs importants lors de l’évaluation de la candidature de la Géorgie », a déclaré Fotyga, qui siège au sein de la commission d’association parlementaire UE-Géorgie.

L’eurodéputé Raphaël Glucksmann a averti : « Si Saakashvili meurt en prison, c’est la fin du destin européen de la Géorgie, et une honte pour les dirigeants européens.

« Les portes sont grandes ouvertes pour la Géorgie si le gouvernement fait des gestes qui peuvent nous rassurer sur les questions d’Etat de droit », a ajouté le Français, ancien conseiller et « ami personnel » de Saakashvili.

Plus tôt ce mois-ci, le président de Georgian Dream, Irakli Kobakhidze, a déclaré que Saakashvili ne pouvait pas être libéré car cela « déstabiliserait le pays », a rapporté l’agence de presse géorgienne InterPressNews.

La semaine dernière, Kobakhidze a qualifié la résolution du Parlement européen demandant la libération de Saakashvili de « manifestation de corruption », selon InterPressNews..

Soulignant le scandale de la corruption qui secoue l’UE, il a déclaré que la résolution reflétait « des problèmes de corruption et des influences oligarchiques qui sont clairement visibles au Parlement européen ».

Si les autorités ne bougent pas, cela les opposera à leur propre peuple, a déclaré Glucksmann. Selon les derniers sondages, 85 % des Géorgiens soutiennent l’adhésion à l’UE.

« Tout sur la politique »

Pourtant, un nombre croissant de Géorgiens craignent que leur gouvernement ne se rapproche de Moscou sous Georgian Dream, le parti au pouvoir depuis 2012.

Son fondateur, l’ancien président et ex-Premier ministre Bidzina Ivanishvili, entretient des liens étroits avec la Russie, où il a bâti sa fortune dans les années 1990.

Officiellement plus impliqué dans la politique, le milliardaire est encore largement considéré comme tirant les ficelles.

Saakashvili affirme qu’il est un « prisonnier politique » et dit que son incarcération « est une question de politique ».

« Il est en train de mourir dans une prison géorgienne, aux mains d’un oligarque qui a fait fortune en Russie », a déclaré Glucksmann, l’eurodéputé français, qualifiant cela « d’incroyable injustice ».

« Il était l’ennemi personnel de Poutine. Maintenant, il est le prisonnier de Poutine », a ajouté Glucksmann.

Contacté par POLITICO, le président de Georgian Dream, Kobakhidze, n’était pas disponible pour commenter.

Dato Parulava a contribué au reportage.