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Melbourne (AFP) – Deux des plus grandes frappeuses du tennis féminin s’affrontent lorsque Aryna Sabalenka et Elena Rybakina s’affrontent lors de la finale de l’Open d’Australie samedi à Melbourne.
La cinquième tête de série biélorusse, Sabalenka, est dans la forme de sa vie et au bord d’une première couronne du Grand Chelem.
Le joueur de 24 ans entre dans la pièce maîtresse sous les lumières de la Rod Laver Arena sur une séquence de 10 matchs sans défaite en Australie, après avoir remporté l’International d’Adélaïde et n’a pas encore perdu de set en 2023.
Elle a battu la championne de Wimbledon Rybakina lors de leurs trois rencontres précédentes.
Rybakina, 23 ans, a tranquillement traversé le tirage au sort, sans se laisser impressionner par le camouflet de son match d’ouverture qui a été renvoyé dans la nature sauvage du Melbourne Park’s Court 13.
La joueuse d’origine russe, qui représente désormais le Kazakhstan, a représenté trois champions du Grand Chelem en route vers la finale, dont la numéro un mondiale Iga Swiatek.
Jelena Ostapenko et Victoria Azarenka ont suivi le service dominant de Rybakina, qui a réussi 45 as jusqu’à présent, plus que tout autre.
La puissance gracieuse de Rybakina semble parfois sans effort, émanant d’une frappe de balle nette et d’un timing immaculé.
Sabalenka est plus brutale, ses muscles générant des effets et propulsant le ballon sur le terrain.
C’est un trait que Sabalenka a toujours possédé, mais qui a souvent été bloqué par ses nerfs agités.
Mais pas cette année car elle a finalement remporté une demi-finale de Chelem lors de la quatrième tentative contre la Polonaise Magda Linette, non classée.
Sabalenka a renversé la vapeur en travaillant sans relâche l’année dernière avec ses entraîneurs, un psychologue du sport et un spécialiste en biomécanique.
« J’essayais de faire moins de cris après quelques mauvais points ou quelques erreurs », a déclaré Sabalenka. « J’essayais juste de me retenir, de rester calme, de penser au point suivant.
« Je crie toujours ‘Allez-y!’ et tout ça. Juste moins d’émotions négatives.
‘Faites avec’
Sabalenka est maintenant si confiante de gérer ses émotions – comme en témoigne sa reprise en douceur du 2-0 au premier set contre Linette – qu’elle s’est débarrassée de son psychologue du sport.
« J’ai réalisé que personne d’autre que moi ne m’aiderait », a déclaré Sabalenka.
« J’ai parlé à mon psychologue en disant : ‘Écoutez, j’ai l’impression que je dois m’en occuper moi-même parce qu’à chaque fois que j’espère que quelqu’un réglera mon problème, cela ne résoudra pas mon problème.’
« Je dois juste assumer cette responsabilité et je dois juste faire face à ça. »
Rybakina, la 22e tête de série, sera pleine de confiance avant sa deuxième finale majeure au cours des sept derniers mois.
Elle n’a perdu qu’un seul set pendant la quinzaine de l’Open d’Australie, et c’était contre la vice-championne de l’année dernière, Danielle Collins.
Mais si son premier service l’abandonne, Rybakina peut être mise sous pression, comme cela s’est produit contre la combative Azarenka en demi-finale lorsqu’elle a été breakée trois fois.
Mais elle est plus qu’un simple gros service et a suffisamment de jeu sur tous les terrains pour parer à la plupart des dangers – sa large portée et sa capacité à frapper les gagnants des deux côtés lui permettant de se sortir des ennuis.
Avec une victoire majeure déjà remportée, Rybakina pense que l’expérience lui donnera un avantage.
« Tout était nouveau à Wimbledon », a déclaré Rybakina. « Maintenant, je comprends plus ou moins à quoi m’attendre.
© 2023 AFP